贡都因钢环边缘，次生类自营社区。
在看到三架Sigurd人形战甲从发射井中咆哮而出时，花若然情不自禁地发出了赞叹。
“到贡都因里来，果然会遇到好事情哇——”
和域外自行要塞同期出现的反击兵器，Sigurd钢环机。
根据案内钢胞兽情报、可根据其特征搭载多种针对性兵器。全机驱动所依靠的也并非上限明显的核子能，而是尚处于Black-box阶段的环能。
合成音从街道各处的扩音器中传出。
“请非战斗人员迅速退避。重复，壁外冲击接近中，请非战斗人员迅速退避……”
没有足够的神经网络反馈点，自营社区中只能依靠扩音器这类作为即时传媒手段。
从街角之类的地方浮现三角状的地堡入口，圈口羊群般的人们一股脑地试图挤入，混杂着咒骂怒吼的嘈杂之中难辨人声。
花若然站在远处的街角，等待着路让出来。
作为牧区的一员，他并不认为有避难的必要。
眼前的钢环高达千米。
就算是自己所知内的钢胞兽最大个体，那些将同类吞噬、膨大身形的钢壳巨兽，也最多在上面留下些试图攀爬的齿印。
而要想从地下侵入更是无稽之谈。
从世纪初开始的对各地钢环深度探测，至今也尚未定论。
光是贡都因一地，末端便已经深入地幔。
那么空中呢？
部分流驭类个体能够借助气体喷锅或者轻合金旋翼之类的，的确能飞抵万米高空。
一旦它们将飞行高度降低到威胁范围内，位于城壁之上的移动堡垒便会滑至合适的火力点，将积攒在城中的废料作为炮弹倾泻而出。
街道上的塑料垃圾无人清理，大摇大摆地混入视野。
花若然冷眼看着不远处胀动着的人群。
肮脏，臃肿。
他们在畏惧着，畏惧成瘾。
光是几声警报就会使之惊慌失措，盲目地追求着集体感。
他们会接受SAIE人造人的管理也是自然。
如果在他们的头顶不站着些什么，光是一个人躲起来害怕也会导致胃部绞断吧。
钢环城壁之中响起了刺耳的摩擦声，翻动大地的震颤从壁外传来——拥堵在街道之中的人群没有散去的迹象，反而在惊吓之下愈发慌乱。
花若然将腰包丢上肩头，背对人群向着Gate-Hole的方向独自行进。
陌生的身影正踽踽走来。
打有银钉的棕色披肩裹住身体，双目以下覆着半张黑色铁面。
花若然多少有些意外——没有寻求避难的不只他一个。
看他的装束，似乎是刚从域外返回学院兵团成员——“木之色”是禁止牧区成员用于衣物的，目的是用来区分身份关系。
花若然不打算惹麻烦，快步试图走过。
对方却主动将右手从披风中探出，拦住了他的去路。
“上午好，大姐姐。”
尽管对方是个声音稚嫩的少年，被叫姐姐多少还是有些不习惯。
“请问有什么事么？”
花若然努力笑得温婉。
“我有件想问你的事情……”
花若然心里一谎。
擅自更改外显性别是违反规定的，难道被他看出来了？
不过在这里自爆就太业余了，花若然维持着完美的笑容，点头同意。
“那我想问的是……伊诺森斯学院，该怎么走啊？——”
说着，男孩摘下了风帽。
银白的头发，鲜红的双眼。
让人联想到兔子的形象，乖巧单纯。
花若然给他指了指去特线车站的路，男孩在点头道谢之后将风帽带好，与花若然错肩而过。
没暴露性别让他松了口气，但很快觉得有些不对劲儿。
棕色披肩是学院兵团的标配。
作为本院学员的他对路线的了解，应该远胜于自己才对。
如果说是新入生，会选择在旱季假期入城也是极少数的特例。
他转身看去。
胀动着的人群依旧，少年晃身消失在了其中。
——
贡都因西向城墙上。
安全锁断裂的声音清越高亢，秦轲翻滚着坠向大地。
着陆比想象中要快得多。
他睁开眼睛。
黑色空洞盖住了大半天空。
轮廓上的火焰，灼灼不息。
他曾在书上看到过有关境界环的叙述，次生类和人造人不同，在肉体破灭之际能够获得一次抵达平行世界的机会……
身体，在上升。
所谓脱离永劫，指的就是这个么？
蜿蜒的黑色触手如蛇一般从黑影中射出，钻进了秦轲的额头。
触碰脑膜的疼痛感让他几度窒息，也让他的意识逐渐清醒了过来。
天空中黑洞的正体，是覆盖了大半天空的月亮。
夕阳照耀下的半边轮廓闪烁着弓型火光。
插入到颅腔之中的钢针末端搅动着内侧，从中泄出的浓氧强制关闭了痛觉反馈。
光洁胸脯出现在视野中的瞬间。
“不许看。”
连同视觉一起被关闭了。
只有声音，直接抵达意识。
“找不到，找不到……到底放在哪里了。”
这次的声音没有经由耳机，而是由钢环中的少女亲口说出。
“呜哇你这家伙用的还是半固态脑么……黏黏糊糊的碰到觉好恶心诶——”
……
在对别人的大脑做什么啊！
……
“我听得到哦。”
什么？
“我是说，你现在的想法已经沿着神经硅管原原本本地传过来了。”
为什么做这种事？
听到了女孩的笑声。
“你要知道么？”
我想知道。
“就算你知道了，到了明天也记不住的。”
记忆重置么？
“当然，我刚才可是和你说了不要回头的吧——说到底也算你倒霉。这样吧，作为补偿我可以让你猜猜我是谁。”
Gaias37号。
“好快！而且对了……”
不是你自己说的么。
“哎呀有么？啊哈哈哈……那这样就不得不删得认真些了呢。”
什么认真些？
“你要是被SAIE发现你知道我的存在，可是会被粉碎性删除的。”
呃，那拜托了。
“顺便一提，最近有什么忘记的事情么？我可以帮你想起来。”
记忆么？没有吧。
“怎么可能啊，就知道逞强。——就算不想，人也总会忘记些东西的，作为能够记忆更多的代价……”
Gaias陷入了沉默。
良久，斑驳破碎的影像涌入了秦轲的视野。
那是房间。
内部布置有床和桌椅。
书摆的很乱，却并不令人反感。
夜晚的窗外高楼耸立，亮着灯光。
只不过……
他看不到窗外的钢环。
“时间到了。”
视觉以像素点为单位逐渐恢复，右臂挡在胸前的壁中少女正看向自己。
粉红双瞳浅得接近无色，面若冰霜。
神经管拔出时的刺痛感让秦轲想起了刚才发生的一切，上面用无菌胶和颗粒钛形成了新的颅盖，阻止了内容物的溢出。，
自己从钢环上落下，被钢环中的少女于半空接住。
她为了删除与之相关的记忆，选择了物理驳接手段。
那么，结果呢？
自己依旧记得刚才发生的一切，以及眼前的少女是Gaias37号，同时也是整个都市的驱动者和守护者、被誉为钢环之心的存在。
“那个……刚才的那些是？——”
没等秦轲将自己的疑问说出，他已经被巨掌高高举起、拎起后领丢到了钢环之上。
他看向手掌远去的方向。
厄客德娜级的蛇形身躯正被三台Sigurd机体所控制着，在沙中不断翻腾。层层高压电索捆住了它的身体，不断地刺激其动作使之筋疲力竭。
钢臂做出了动作。
它们从两侧从容不迫地收向黑色巨蛇。大小相较之下，那蛇不过是区区幼体爬虫。
食指和拇指堆叠，捏住了蛇的两端。
周围Sigurd战机如受惊飞蝇般退避。
它们舍弃了大蛇身上的大量兵器，全速远离。
钢臂手腕轻动向两侧拉扯，将能碾平大半牧团的巨蛇身躯于空中一分为二——内容的零星组件和液态成分淅淅沥沥地落向大地，染深了一片沙原。
“看到了么？这就是我。”
少女的形象出现在了秦轲身后，轻描淡写地诉说着秦轲眼中的暴戾行径。
不过这次的她，没有“颜色”。
纤细双足黏连着地面，浑身上下在夕阳中反射着金属的银白光泽。
“疏散警报在十分钟之前已经停掉了。现在你就算下去也会被锁在橡木的停机坪里。”
“这不是也没必要么？”
“不，必要是有的。”
少女形状的金属动偶从地面上缓缓滑过，仰视着高她一些的秦轲。
“SAIE需要你们避开的不是壁外的那些怪物，而是这座贡都因的Gaias，也就是我。”
她伸出手握住了秦轲的领子。
代表了钢环的怪力将他拉扯到了双人平视的高度。
“刚才我说过了吧，你的下场。”
因为知道了不该知道的事情，秦轲将被个体抹除。
秦轲盯着她那双有着双眼轮廓的金属平面，似乎从中看到了些瞳孔的影子——他不知道该怎样回应，只好回忆着以前自己所习惯了的处理方法。
“第83期次生类秦轲自愿接受记忆处理。”
“我知道的。连接到你意识时，我看到了这样的意愿……所以，我改主意了。”
她继续发力，让秦轲跪倒在地。
他低着头，看着女孩的脚。
这明明是尊严尽失的姿势，却令他感到尤其安心。
城市意志Gaias宣告道：
“我不要救你，我要你救你自己。”
——
伊诺森斯兵团，贡都因支部。
齐格非昂首挺胸，站在空无一人的报告厅中央。
千米之外钢环遭袭的震动隐隐约约能够感受的到，不过不知情者大都会将其当做地震。
时还未到供电时段，太阳光又稀少，是房间内最为昏暗的时间。
“以上，是本次任务的全部内容。”
电屏上微微颤抖着的红黄蓝三线表现出满意的频段，没等齐格非弯腰行礼便和光电一同消失在了屏幕两侧。
齐格非放松肩膀，活动腰肢。
“好累。”
她容许了自己的小小叹息。
本来的报告是要由多名士兵一同负责的，但在部分阵亡余下失踪的情况下，她只能一人承担起全员的身份上报以及实况转述的工作。
她整理起放在桌子上的实体资料，多萝西也在同步将用过的数据情报收集起来。
如果要是放在两年前，自己说不定还在某个角落哭的稀里哗啦。
一次次的上下属更替、早就让她习惯了失去同伴。
或者说麻木。
她明白次生类是脆弱的。
和SAIE的人造人不同，次生类的脆弱身躯由血肉组成，在安全区域内又无法将记忆备份——这也就意味着战损将是必然，总有人会死去。
齐格非走出报告厅，身着基础科制服的男生正从对门电梯走出。
她向多萝西问道。
“距离宿舍门禁还有多久？”
“两小时零十四分。”
“嗯，那还来得及。”
齐格非走进电梯，按下了顶层。
图书室在那里。
“上次借的书已经有两周了吧，一直有出勤来不及看，这会儿倒是闲下来了。”
“当前借出时限为350小时。”
“嗯，这个周末必须过来还了……”
齐格非走出电梯，转过身去。
空无一人的楼道中，少年背着黑色的匣子。
他身上的棕色披肩很明显是部队作训服的一部分，但面孔却素不相识。
“银发……”
没等齐格非发问，少年转身就跑。
齐格非为了报告少有地换上了女式白色礼服，筒裙的形状实在是不方便运动。
她撕拉一声将其扯开一道口子，丢掉了高跟鞋奋力追逐。
少年却早就消失在了楼梯口。地面上留着他脚上的焦油印。
楼梯通往天台，齐格非有种不好的预感。
那个黑匣子大的实在是有些不成比例，尽管没有特征，从锁扣边上的铭牌也能判断出是某种重型武器装备。
齐格非追至天台门口——门已被粗暴地从外侧草草焊死，凭借人力难以冲开。
隔着窗户她看到银发少年打开武器匣，将内部的银灰铁筒扛到肩上。
那是一发单兵对空导弹。
少年无视掉了用腰间的K9刺刀戳开了半截门板的齐格非，将炮口倾斜对准了空无一物的天空。
在锯断了焊口之后，刺刀刀面也已破损不堪。
齐格非将刀柄猛地磕在墙上，换上了新刀身，用肩膀冲开门。
导弹却已经脱离筒身，尾部喷吐着熊熊火焰，出笼恶犬般冲向了卡巴拉厦西向环面的Gaias回收轨道。
