老酒鬼巴卡奥其实不是一天到晚都在喝酒，当然老疯癫巴克斯也不是一开始就那么疯癫。

       如果不是他们两个人负责带路，说真的，帕比特丝她在最初的冒险中，大概就会丢掉至少三条小命吧？

       老巴卡奥在不酒醉的时候，比城里面大多数人还更加可靠。至于老巴克斯，给他灌点酒，似乎能让他少点疯癫。只是就只有一壶酒……总不可能只给一个人喝吧？

       当然，如何控制他们喝了多少是件大学问，不然要在遗迹中把烂醉如泥的巴卡奥大叔搬出来是件头痛的问题。更别提当巴克斯清醒的时候，就会飞也似地逃离这个遗迹。

       但是如今，巴卡奥大叔和老巴克斯都不在这个地方，在这里只有她一人……

       帕比特丝望向周遭的环境，无数大型的书柜整齐排放在这个硕大的空间里，甚至连天花板上都有着一样形式的书柜。有些书柜的摆放方式形成了特殊风格的行走途径，一部分的书柜上方还构成了复杂的交通网。只是对于从天花板延伸下来的书柜，让帕比特丝很有意见－－看起来白银民族一定能克服重力的束缚，否则眼前的景象就像是诡异的画作一般。

       他们就这样走在书柜之间的间隙，虽然比正常人还高上一倍不止的书柜让他们满是压迫感，但那还远远不及在昏暗照明下造就的气氛十分之一。究竟那是因为当初天灾地变时，让图书馆的灯光也一同损毁了？或是单纯只是设计者本身，在某种特殊考虑下放弃了照明这种基本需求？虽然不可考，但现实就是如此，反正也不会影响他们的行走速度，他们也只能想办法适应了。

       有时候会忽然传来急促的跑步声，可能是如同书本般大的老鼠，受惊躲回了巢穴。而从墙壁缝隙和墙上扶手内侧透出的微弱光源，使整个空间充满着许多无法仔细辨识的死角。那并不像是一般的烛火或油灯的亮度，只是如果就着这种光源来看书，很快就会视力恶化吧？

       另外还有一种令人窒息的氛围存在，缺乏流通的空气，还有生物排泄的臭味是最世界上最糟糕的组合之一，幸好书本散发的特殊气味让内部的空气并没有想象中糟，稍稍拯救了他们可怜的肺叶。

       倒是安蒂雅特满享受这种集合而成味道就是了……

       帕比特丝看向走在一旁的安蒂雅特，她正忙着左右张望，对于一名诗人而言，这里根本是价值连城的宝库，至于什么冒险，还是什么找书，就像是旁枝末节的小事。

       才不是什么小事呢！

「咳咳……」帕比特丝清了清喉咙，因为安蒂雅特正试图从旁边的书柜里抽出其中一本图书。

       「嘿嘿……」安蒂雅特伸出了一只手指头，露出了微微的苦笑，「只看一本应该没什么关系吧？」

       哪怕是一本，就算是只是看一小节，都会耽误到他们旅程的时间。尤其是最近安蒂雅特老是欠缺获取灵感的神来一笔，连带地发呆的时间也越来越多，如果再让她进入和书本的「两人世界」，那大图书馆城民众熟悉的「石美人」新景点，可会在这个地方上演的。

       「果然不行吗？」看到帕比特丝的表情，安蒂雅特无奈地妥协了。

       「当然不行！」帕比特丝斩钉截铁地说着。毕竟他们本来就比原来计划晚出发了，如果完全不考虑来回的时间，那回程恐怕会遇上大图书馆城的门禁时间。虽然当时的警卫说不定能看在她的面子上准许他们进城，但如果是遇上门罗负责守门，恐怕不知道会被他奚落到什么程度。

       而且随便乱动周遭的物品也不是什么好事，书本本身固然无害，但却常常连动着许多机关，这完全是针对外来的入侵者。虽然遗迹内地下三层以上的大部分陷阱几乎都被破坏光了，剩下来的部分也都被「光塔卫士」画上了显而易见的记号。但还是偶尔会传出零星的受害灾情，即使并不致命，但既然都看过那些不得不中断冒险的寻宝者惨状，帕比特丝觉得无论如何，有必要未雨绸缪。

       遗迹内部并非九弯十八拐，如果把穹行李的那张地图拿来比对，会发现至少到第三层为止都是有着一定的规律性。当然，那也同样等于当时国立图书馆原本建筑的规模，而所有的走道也并非用来迷惑外人，而是有系统的配置着，以方便阅览者和运送宝物者在内部行走。只是后来随着扩建而打通的地下坑道，在不断地延伸再延伸之后，大概也只有早已死去的古代人才能知道大概的规模和书库路线了吧？

       总而言之，在来回了十次以上之后，帕比特丝至少有自信不会在这几层遗迹里面迷路。

       他们大概只花了三个小时时间就在入口相对的方向找到了往第二层的楼梯，虽然一路上有说有笑，但他们也没有放松警戒。直到这里为止，他们都没有遇上什么意外和危机，就像是这次真的只是一场奇异的郊游而已。

       如果硬要说有什么突发状况，顶多就是几只大老鼠跑过他们的脚边，让没留意的安蒂雅特发出了一声短促的尖叫。

       但是即使如此，他们也只是得到了安蒂的尖叫声「很可爱」，然后遗迹里面的老鼠多到数不完这两个情报，完全感觉不出来那些传闻的恐怖，以及穹经常就耳提面命的紧张气氛。

       就像是他们来到这个遗迹之前，就已经先被好好的「清扫」了一番。虽然和帕比特丝来过几次的印象出入不大，但与过去相比，却多了一点点无法让人习惯的气息，也许和前几天的地震有关，地上陈年的灰尘都被震动给整个掀了起来。

       「啊！」帕比特丝发现已经来到了去程的中继点，「是阅览室……」

       在他们的前方有着明显比周遭环境明亮的空间，它位于宽广走道的两侧。虽然仅仅是徒具形式，但十腕尺高的拱形大门，彷佛在提醒着他们，两旁的空间是属于另外的世界。

       也许真的是另外的世界，这里受到当初古代神导帝国强大法术的守护，即使再强大的力量，也无法将武力伸入这个平静安稳的空间。

       当走到拱门前的他们停下了步伐，迟疑的安蒂雅特用询问的眼神看着帕比特丝。

「差不多到了午餐时间了，我们先在这里休息一下吧？」这是计划之中的休息，所以他们不用担心进度被耽搁的问题，也许是一路上都没有遇上什么状况，他们的进度仔细算起来或许反而超前了不少。

       「真的没问题吧？」看起来安蒂雅特还在记恨，没法看书的怨念或许还在她脑中盘旋。

       「当然！」帕比特丝放大音量保证，「虽然只是大致上的估算，但我们应该可以在外面时间入夜之前到达书库吧？只是在这里的休息时间还是要有所节制……」

       「那就休息吧……」看起来与其说是在记恨，还不如说是连续走了三个小时，就已经让她累翻了，安蒂雅特说自己缺乏运动能力似乎再次获得了证实。

在阅览室的空间摆放着几张大型的长桌，大约几十张的椅子，还有许多的书柜和写字台；位于墙面上的壁灯，提供着远比走道更加明亮的光源。原本以为在它们的上面应该堆积着厚厚的灰尘，但在这个阅览室却好像是时间静止一般，一切都彷佛还维持在天灾地变前的那个时间里。另一侧的拱门也连接着相似的空间，摆设并没有太大差别只是少了面对外侧的窗户。

       「窗户？」安蒂雅特问着，「我以为这个遗迹不是只是无数的房间而已吗？」

       虽然安蒂雅特瞇着眼看向窗外的黑暗空间，但显然只是徒劳无功。即使有着阅览室透出的些许光源，那个黑暗还是吞食了大部分的灯火，他们顶多只能看到这个巨大的空间从地下一楼开始，占据了地下遗迹直到三层楼的中央部分。最下层的地板似乎是由许多大理石裁切而成的石板连接构成，也许有什么花纹被刻在它的上面，但在那被稀释到极限的光源下，只能勉强辨识那大致上是相同的图案。

       而那其实也不是什么窗户，虽然昔日的建筑工匠让这个部分呈现了美轮美奂的帝国建筑风格，但那些看似窗户的空洞，用意却不是为了让人观看窗外的风景。

       「这个是笼子……」光是联想到是关什么，就让帕比特丝感到一阵恶寒，「守卫的笼子。」

       「守卫？」安蒂雅特露出无法理解的表情，「难道是狗吗？」

       「如果是那么可爱的生物就好了。」会直接联想到是狗的安蒂雅特，帕比特丝也觉得很可爱。

       「这就由我来示范吧？」放下了庞大行李的穹，弯腰捡起了的拱门外地上的一块碎石，「这样应该就会出现了吧？」

       穹的动作太过快速，连和她生活好几年的帕比特丝都想不透她的大脑运作方式。或者说，应该至少求求妳有经过大脑吧？所以，每次她想阻止的话语总是慢了一步，当然这次也不例外。

       穹只稍微弹了一下纤细的手指，然后噗咻的破空声响仅仅通知了他们结果……因为，他们连眨眼的时间都没有，就已经目送着她将手中碎石送了出去。

       微小又难以辨识的碎石打从一开始就没入了浓稠的黑暗之中，所以帕比特丝根本什么也看不见，只能等待着它最后落地的声响。那个时间比她想象得还久，不然就是某种原因让她打从心底排斥着接下来会来临的事情。

       叮。

       在很远的地方传来了碎石落地的清脆声音，只是在这个安静的遗迹里，那个落地声就像是被放大了好几倍一样。最初的一段时间，让帕比特丝感觉穹只是做了个无谓的举动而已。但是就算是她并不期待，该来的还是会来，很快地某处开始传出急促的刮搔声，周围的空气流动似乎也产生了剧烈的变化。

       一团庞大的黑影从天花板落了下来，虽然落地就像棉絮般无声，但那无疑是以她从出生以来所认知体积最庞大的恶梦。

「那是什么？」安蒂雅特发着抖问，脸色看来一片惨白，「……是什么啊？」

       「『清扫者』……」帕比特丝知道那个黑影的真面目，因为它总是出现在她的梦魇里。虽然第一次见到的安蒂雅特，明显看得出对于未知的恐惧，但帕比特丝自己的脸色一定也好不到哪里去。

       「清扫者」是一只相当巨大的魔法生物，在古代神导帝国时期就被赋予了守护国立图书馆的重责大任。本来有一度，人们相信它已经和倒塌的高塔一起被掩埋，但进入遗迹的探险者很快就发现到，它只是蛰伏在牠地下的巢穴之中，而那是在付出了惨重的代价之后……

       最惨烈的事迹发生在大约十年前，老巴克斯所跟随的研究团队进入了遗迹之中，虽然他们并没有忽视「清扫者」的威胁，但是地下三楼以外大部分在当时仍如同是未知的世界，所以当他们注意到时，已经进入了「清扫者」的狩猎范围。

       就和众人所知的一样，老巴克斯成了队伍中唯一的幸存者。当他浑身是血，一脸茫然地回到了地面时，人们只能从着语无伦次的他口中获得零星的情报，但那只是对于状况的再确认罢了。早先出发的救援队已经传来了研究团队全灭的报告，在那个现场只剩下残骸和碎片，而营地本身连一点痕迹都没有留下。

       「穹……」帕比特丝试着平静地说，「下次要做这种尝试，麻烦先问一下别人的意见……」

       「清扫者」在碎石落地的位置来回徘徊，刮搔的声音来自于它强而有力的八只脚，它庞大的身躯灵活地在那边探索目标，而那份执着会将所有的入侵者大卸八块。虽然帕比特丝从来不曾因为牠的巨大而恐惧，也不曾想过去挑战「清扫者」对于职守的忠诚……

       但无疑的，帕比特丝害怕「清扫者」。

       对于「清扫者」的恐惧根源来自于最原始的情感，古代神导帝国的法师们所赋予牠的外型是一般人所称的狼蛛。但无论外型如何，帕比特丝都完全没有想要深入研究牠们的意愿。因为牠们始终是帕比特丝的恶梦，无论是不是天然形成的品种。

       「知道吗？不然我真的会哭给妳看喔……」应该说她的眼角已经泛出了泪光了吧？对于这种天敌，她没有当场昏倒已经算是万幸了。

       「抱歉……」看到帕比特丝这种反应，穹内疚地说着。

       「下次再这样，我绝对不原谅妳！」

       「我知道了……」

       「清扫者」在遍寻不着目标之后，八足并用地爬回了它在天花板某处的巢穴。而直到它的身影完全消失，帕比特丝才能好好地喘了一口气。

       「绝对不原谅妳喔！」帕比特丝再次提醒。