如果有得選，威爾寧願自己從來沒加入過什麼劍士會。
“讓你們這裡最好的劍士給我出來！”
這人已經用同一句話大吼三遍了。
天可憐見，伊斯特拉王國的岡特郡劍士會，現在只有五個正式成員，都是同一批入會——大家平時披盔戴甲、拿起刀劍，上場殺得有來有往，放下武具就是同桌喝酒的好友，誰也不會說自己穩壓其他人一頭，什麼“最好的劍士”云云，這不是傷朋友間的和氣么？
“閣下，我們這裡真的沒有最強的劍士。大家都差不多。”威爾也用差不多的說辭解釋了第三遍，“我們五個人互相認識，同時入會，接受的訓練大致相同，就算有差距，也沒這麼快體現出來。”
“我的耐心已經要耗盡了，你這個蠢豬！你要是不把人交出來，我就有辦法讓你們五個全都去大牢里啃死老鼠！”
又高又壯、像個鐵塔的不速之客伸出手指着威爾制服胸前的理事綉章，語氣激烈，斜面帽上的羽飾隨着腮幫子一跳一跳：“你既然是管事的，就一定知道誰的劍比較厲害！讓他出來跟我走！”
可我真不是管事的。
威爾低頭看看制服的胸章，再看看腰間的劍柄，很想拔出劍讓面前這個滿口唾沫的潑皮滾蛋，但潑皮穿的是欽差紫袍，一進門就把國王御令舉過頭頂——由於潑皮個子很高，威爾要踮起腳才看得清——他還沒有威脅公務人員的膽量。目前沒有。
“大人，我只是因為在現役成員里年齡最大，被委派為理事代理。前任理事命令我‘儘可能令一切保持原狀，務必不要干涉具體事務’……”
岡特郡的劍士總能在聯合劍術錦標賽上拔得頭籌，因此在南海四國都聞名遐邇，這次大賽上卻不知為何被拉米亞人一路過關斬將，大爆冷門；這還沒完，新秀冠軍在頒獎演講上公開揭露往日岡特郡衛冕之秘——原來國王為求決勝，常年派人以法術對賽場暗施手腳，藉此襄助己方劍士。一時間其他三國議論紛紛，劍士會成員為抗議不光彩的勝利紛紛退會，當時距威爾等人通過正式成員考核還不過兩小時。
“那些我不管！他媽的，我只知道國王下了死命令，讓我把最好的劍士帶回去，或者把我和你們這群叛逆的人頭拴在腰帶上帶回去！”
威爾呼吸一窒。叛國罪這種指控，光是念出來都能讓房間里冷上幾分。
前任理事那群人究竟是真的震驚於名譽蒙羞，還是從頭到尾都在陪着國王演戲？威爾一時間想不出答案，他也不能確定面前的欽差就是真的——作為一個孤兒，國王御令這種東西，對他來說，一輩子通常只有一個機會可以見：夢裡見。
“也許我可以幫閣下略作參考，”威爾猶豫了一下，決定想辦法拖住面前的人，他有一整天的時間可以揮霍，而對方就不一定了，“不知道閣下究竟要哪方面最強的劍士？速度，臂力，耐力，還是用於表演的技巧？是突刺，劈砍，還是追求制服敵人的鈍擊？或者換個標準，您要簡單輕便的護手劍，還是威武的雙手大劍，或者看看咱們會的看家功夫，長劍短匕？”
“我沒時間跟你廢話，你只有半天的功夫。”看着像個潑皮的欽差，或者穿欽差衣服的潑皮稍微冷靜了些，“這種細枝末節的問題你自己定，入夜之前我要帶着最好的劍士登上回王城的火車，明天一早就覲見陛下。”
欽差把話說完，嘴巴禁閉，卻沒有一點要走的意思，威爾暗自躊躇。
國王要劍士究竟是何意？
錦標賽兩年一次，此時結束不過兩月，想在賽場上扳回名譽還早得很。按欽差的說法，也許是打算把出老千的罪責推回劍士們身上？
拉米亞人的演講可是通過了幾十名各國法師獨立施展的謊言鑒定，國王應該沒瘋，不會想着顛倒輿論。
既然這欽差一定要帶走自己人，那自己就得藉此吊一弔他的胃口，讓他多透露些真東西出來。打個比方，要是他真的能弄來一趟大半夜通行的火車，那欽差身份絕對毋庸置疑。
威爾開門見山：“我聽說火車夜間通行十分危險……”
“能有國王的怒火危險？”
欽差打斷話頭，狠狠瞪了他一眼，甩出另一份文件。打頭一行字“軍用軌道車任意調撥許可令”，右下方還是王家紋章。
“那……不如我現在去組織一場比賽，將我們五人水平分出個高低，似乎是目前最合適的辦法，不知您意下如何？”
“不行！”欽差斷喝，“誰知道你們會不會私下串通、沆瀣一氣，最後又辯解誰也贏不了誰？”
威爾又低頭看了看劍柄。欽差個子高大，但腳步虛浮、動作贅余，應該並非習武之人；時值冬天，大家都罩上層層防護以御嚴寒，光憑眼睛倒也看不出對方究竟是壯碩還是臃腫，絲絨外袍下面是否有防身鐵片。
“您見教得是。”他猛地回過神來，聲音細如蚊吶，“不知道閣下有沒有吩咐？”
“我有個辦法讓你們分出高下。”欽差負手而立，“不必照什麼規則，五人一齊帶劍上場，以敲鑼為號開戰，九十秒后再敲鑼，還站着那個人就是最好的劍士。”
這個王城來的體面人踱到威爾面前，露出豺狼般令人作嘔的笑容：“要是有第二個人站着，那就只好委屈你們全家下大牢。”
“我國法律明文禁止故意殘害生命的角斗……”
“而我擁有特殊豁免權，並且這整件事只會被說成訓練期間發生的意外。意外懂嗎，蠢豬？就算我現在掏出手槍把你斃了，這也只是一場意外。”
訓練場外面，威爾倚着欄杆，看他的四個兄弟陸續到來，穿上護具，拿起木製的訓練劍在空中比劃。
欽差原本想讓他們用開刃的真劍互相砍殺，威爾向他解釋刀劍無眼，金鐵大戰後活下來的恐怕不是還能覲見國王的劍士，而是一堆進氣沒有出氣多的肉塊，他這才悻悻放棄，轉為色厲內荏地警告幾人絕對不許留手。
“喂，為什麼你們每次吸納的新人都這麼少？”
威爾盡量壓下胸中的怒氣，這樣說話聲音聽起來沒那麼怪：“想必閣下不知，岡特郡雖然以劍士聞名，但那是因為土地貧瘠、出產寥寥，在王國各郡中最窮。
“年輕人難尋進路，不逃荒到別郡或外國，幾乎就只有靠多年前邊境衝突遺留下來的持械特許令，磨練武藝來出人頭地。報名的人本身就少，能通過重重考驗加入劍士會的就更少了。”
“哼，說得挺慘，還不是蠻人喜歡找蠻人的樂子。”欽差冷哼一聲。
“閣下，我希望這句話不是對岡特人的侮辱——我的父母和祖輩都在防禦拉米亞入侵的戰爭中為國捐軀，他們從來不是蠻人，他們明白榮耀。我也不是。”
“哦，哎呀，真對不起。”
欽差的表情說明他一點也不感到抱歉，他甚至還來了興趣：“這麼說，你是戰爭孤兒了？”
威爾深吸一口氣，點點頭。
“你們五個人都是孤兒？親屬在戰爭中死絕了，被送進孤兒院，然後一齊報名參加劍士會？”
“大致如此。”威爾暗地裡發誓，他要是再敢說一句侮辱自己人的話，就把他的頭髮連着帽子削掉一截，“除了孤兒院那一點。岡特郡沒有孤兒院，我們是被劍士們收養的。”
欽差只是敷衍地點點頭，將注意力回到場上——兄弟們都到齊了。
威爾翻身跳下訓練場，向他們抬手致意。沃夫岡的褲子沒扣好，亨茨和亨利兩兄弟頂着亂糟糟的捲髮，明顯沒來得及梳頭，康沃爾看起來是最正常的，但是威爾注意到他臉上的紅暈，懷疑他剛剛喝了酒，因此最擔心他。
四人都把威爾當他們的大哥，因此並不對他轉述的欽差命令有什麼疑慮。康沃爾甚至嬉笑着說，這可是上天賜予兄弟五人平步青雲的跳板，必須緊緊抓住。
欽差拿着木棒走到掛鑼的架子旁邊，俯視場上五人。
他說，三聲鑼響后開始角斗。
鏘。
鏘……
鏘！
康沃爾大喝一聲，高舉雙手劍奔向威爾。他似乎真的喝了酒，威爾想着，抬起雙手使出一招格擋。木劍在空中略一交擊便分開，兩人開始繞圈對峙。
這時另一側傳來一聲巨響和一聲驚叫，康沃爾不禁分神看了一眼，威爾也跟着瞟過去，兩兄弟果然已經把沃夫岡打翻在地……可那巨響究竟是怎麼回事？
——為什麼沃夫岡躺在地上一動不動，而且紅色的東西從他身下慢慢滲出來，正在浸透訓練場的黃沙？
“來啊！”
欽差瘋了一般大吼大叫：“倒地者死！看到沒有，地上這頭死肥豬就是下場！你們不打？不打我就全打死你們！”
威爾還記得昨天的晚餐，一個人消滅了三塊肋排的沃夫岡信誓旦旦地表示，吃下去的肉不會減慢他的速度，只會讓他揮舞斬劍的力量更強。
現在沃夫岡人在訓練場上，手裡握着劍，卻再也沒法做吃肉和揮劍這兩件事了。康沃爾大吼一聲，準備衝上去砍死欽差，被威爾舉劍攔下；亨茨和亨利一前一後衝上去，在後面的亨利先倒下，亨茨衝到樓梯旁邊時才大腿中槍，一瘸一拐往上爬，欽差又打中他的右手臂和背部。
直到死為止，亨茨還試圖用嘴巴咬住護手劍的劍尖，爬上台階去。這對同時出生的兄弟也幾乎同時死去了。
“好了，你們倆，該動手了。誰殺了另外一個，我就帶他去面見陛下，一輩子享受榮華富貴，嘿嘿嘿。要是不肯動手，我子彈還多得是，可以讓你們死得更慢一些，更好看一些，聽見沒有——給我打起來，打起來，蠢豬！”
康沃爾靠近威爾，而威爾在心裡直搖頭。
他看明白了康沃爾的眼神，但他不能接受這種安排，不該是這樣。他是五人當中最年長的，理當由他承擔責任，而最小的康沃爾幾乎比他小四分之一，再怎麼說也是康沃爾應該活下去。
康沃爾沒有任何要停步的意思。他揮起雙手劍，卻不是正常的戰法，而是光憑手臂蠻力將劍身左右揮舞，門外漢看來聲勢赫赫，其實根本無甚威脅。
威爾內心苦澀，他幾乎要在欽差的眼皮底下搖頭了。康沃爾越逼越近，要是他當真不去應對，全力揮動的木棍也能把他活活打死。
威爾點地側身，反手架起長劍，以巧勁卸開康沃爾的攻勢，墊步出手，將短匕的木柄敲在康沃爾臉上。
這一擊軟弱無力，本該落空才對。而康沃爾故意棄劍失衡，仰面栽倒。
威爾渾身不受控制地戰慄起來。
槍聲響起。
威爾發著呆，突然想到，康沃爾身上流出來的血比他成天念叨的上乘葡萄酒不知紅了多少倍！
他若是見到此等艷紅如血的極品佳釀，恐怕無論如何都要想辦法搞來嘗嘗吧！
樓梯上的欽差叫喊起來，難掩話中的興奮：“把手上那玩意給我扔了，脫了護具上來！我們馬上就啟程回王城，嘖嘖，現在你就是岡特劍士會唯一一名成員，以及王國上下最好的劍士了！”
“唯一一名成員？”
威爾驀地轉過頭來，眼睛裡燃燒着烈焰。
“算你運氣好。”欽差不以為意，“國王的命令是‘不需要什麼劍士會了，留下一個最好的，帶來見朕’。留下一個，聽見沒有？路上給我識相點，畢竟我也可以回去告訴國王，最後一個劍士想殺我，反被我殺了，所以他不是最好的劍士。你怎麼還不上來？”
“我有沒有告訴過你岡特劍士會的看家功夫？”
“什麼？”
欽差迷惑於劍士的答非所問。
棕色流光一閃，他慘嚎着捂住眼睛跪倒在地。威爾右手提着木製長劍，大步走上台階，撿起欽差掉落的手槍看了看，當做廢鐵扔在地上，從他背後一劍一劍斫下去。劍斷了就雙手反握，當做木槌，一槌，一槌，一槌。
欽差大叫，咒罵、求情、繼續咒罵、呻吟、哽咽、奄奄一息，最後全身青黑、七竅流血地咽了氣。
威爾掀開死人的衣服，發現用來防彈的鐵皮襯裡也被打得坑坑窪窪。
最後的劍士將兄弟們的屍首搬出訓練場，澆上燈油，再從接待室壁爐取來柴火，做了個簡單的火葬。想到那人必定帶了衛兵，威爾便穿上舊衣服，取了自己柜子里的佩劍，不帶一點金銀紙票，大踏步從側門出去了。
火焰漸漸點燃了整座建築。
兩年後的某一天，南海四國各大報紙的頭版都刊出一期號外：
《和平到來！伊斯特拉承認岡特郡獨立，劍士會將與國王擇日簽署條約》
