夜幕降临，与世隔绝的小村庄里却灯火通明，亮光盖过了悬挂的半月。未到夏季的山间，白日的热度很快消退，又被人们的热情点燃。萤火虫在山间起舞，扑火的飞蛾也前赴后继。
“你们都把晶石当打火石用吗？”阿芙拉已经换回了自己的那一套衣物，饶有兴致地看着另一名少女烧烤兽肉。半透明的晶石脱离爱尔莎的手掌，随即变成一小团火球滚入柴堆。
木桌木凳都被搬出了房门，简单但美味的菜肴散发刺激食欲的香气。村民们欢庆通往外界的道路再次开启，长者们在壮年的保护下向巨熊的住处献上贡品，年轻人则在夜幕中尽情享受庆典的欢乐。
“是啊，怎么？”桌子对面，伊洛特费力咀嚼着坚实的野猪肉。流油的烤肉诱惑力太大了，他干脆把刀叉都扔到了一旁，反正粗糙的木餐具不怎么好用。
少女拿小刀割了半天，才锯下一块肉：“你们没在那头鹿里找到晶石吧？”
的确如此，处理鹿肉的人说没有发现晶石。按照常理，如此巨大的魔物，体内的晶石也应该不少。卡莱尔看了一眼焚烧的柴堆，大致明白了她的意思：“你用掉了？”
阿芙拉微微一笑：“是啊，我可没有那么强大的魔力。用冰刺扎穿那头魔物后，我是动用了它体内的晶石的魔力，才杀了它的。冰块也一样，因为用的不是自己的魔力，非常不稳定，一下子就全消失了。”
“那也好厉害啊。”伊洛特又抓起一块烤肉，手上满是油脂却毫不在意，“我们这里只有几个人能使用晶石，比如那边那个……”
一只手握住了伊洛特指向身后的胳膊。“你打算说我什么，色狼？”梳着褐色马尾辫的少女探过头来，湛蓝的眼瞳散发不快和鄙夷。
“当然是说你胸、不对，说你魔法厉害了！”伊洛特想把胳膊抽回来，却被死死钳住。
“哦，是吗。”爱尔莎的眼睛眯成了一条缝，夸张的微笑像是用凿子刻出来的石像，“没有其他的了？”她加大手上的力度，指甲也慢慢陷进皮肉。
“疼疼疼！你不仅强大，还貌美如花！头发柔顺、五官精致、皮肤白皙、胸也……大概不小！”
爱尔莎本来点着头做满意的神情，随着少年的话慢慢放松力度，在听到最后半句时又瞪起眼狠狠抓住：“你刚才说什么？大概？”“是啊是啊，离得太远看不清嘛！”不怕死的狂人无视臂膀上的红印，嬉皮笑脸地回答，“要不你现在把衣服掀开，我确认一——”
“皮肤白皙”的手按住伊洛特的后脑勺，直接把他的脸拍在了桌子上。
“死性不改！！”
卡莱尔立刻离座奔到朋友身边：“你没事吧！”
这是今天第几次了？经历了异常充实的一天，少年觉得有点困倦了，好像有几个声音在耳边嗡嗡作响，比如钟声、“你没事吧”的关切询问，以及磨牙的声音。但这些很明显都是劳累引起的幻听罢了。
“别管他！”爱尔莎气还没消，“这家伙现在就得寸进尺，等喝碗酒下去还不得上天了。”
听到这话，阿芙拉的眼中闪过一道亮光：“这里有酒？”她向着爱尔莎探出身子，语气中带有一丝兴奋。
“啊、嗯，等一下，我把酒拿过来。”爱尔莎见到阿芙拉的反应，有点惊讶。她把伊洛特的头扳起来，说了一句“别装死”之后就走开了。
你说你几岁了来着？”“……二十岁？”
面对卡莱尔的提问，阿芙拉把目光投向了天边的繁星。
“啊？”
“十……八岁？”
阿芙拉的笑脸很是僵硬。
“但是中午时你说——”
看见爱尔莎把小酒桶放在桌上，少女眼里根本没了少年的影子：“哎呀这不重要！我平时听喝酒的害处听得够多了，耳朵快起茧子了！”她抬起小桶倒了四碗，然后在三个人的目瞪口呆中把三碗酒全部灌下了肚。“好酒！”她一口气喝干第四碗，带着满足的神情舔了一圈嘴唇。
伊洛特的嘴角有点抽动：“我还以为是一人一碗……”“是、是啊，真是豪迈的喝法。”爱尔莎也感到震撼，即使是纯度很低的麦酒，面不改色地连喝四碗也能看出些酒量了。
“嗯，你们不喝吗？”阿芙拉见其他人没有动作，斟了一碗送到卡莱尔面前，“我给你们留了不少呢。”
“留给我们的？呃、谢谢，不过还有很多，所以不用特别照顾……”爱尔莎有点不知所措，“那个，要不我再去搬一桶。”
“那太好了。听到酒还有很多，阿芙拉又喝下了一碗。卡莱尔还看着手里的碗犹豫是否要喝，于是少女把酒端到了伊洛特面前。
她整个上身趴在桌上，伸出的胳膊摇摇晃晃的：“你也喝啊？”
她拿的碗就是刚才用过的，不知有心还是无意，正对伊洛特的那一面正好是接触过嘴唇的地方。后者不太敢接这个碗，稍稍往后退了一下：“我、我自己会斟酒。你是不是有点醉了？”
果然一桶酒的杀伤力，不是少女能承受的。
“你说什么，我怎么会醉嘛！”阿芙拉半睁着眼，用舒缓而慵懒的语调回答，“好了听姐姐的，快喝。”
虽然不知道阿芙拉有什么信心一定比他大，伊洛特还是接过了碗。看阿芙拉的模样，要是一直拒绝可能会发飙。但是，接过来之后呢，要是她得寸进尺提些别的要求呢？他用目光向卡莱尔求助，却看到朋友仍在纠结是否喝那碗酒。伊洛特想起，卡莱尔似乎是认为十八岁才能喝酒的，每次有人给他递酒，这个不懂变通的家伙都要犹豫再三。
“快点！”少女一拳砸在桌上，把碗碟也震得摇晃起来，“你看哪呢！”
现在的问题是怎么应付阿芙拉，卡莱尔是指望不上了。
“嗯，要不这样吧。”少女挡住扬起的嘴角，“你把它喝了，我给你点奖励。”
“奖励？”伊洛特完全摸不到头脑。阿芙拉作为来客，又是救了他们一命的恩人，本应接受款待。而现在，她仿佛东道主一样掌控着局面。
“比如说……袜子？”刚说完，少女又显得有点遗憾，“啊，虽然刚洗过不久，才穿了一会。”
伊洛特更加不知道她想干什么了：“袜子？”“是啊。”阿芙拉说着就把左膝抬上桌，手臂伸向靴子，好像真的打算把袜子脱下来。伊洛特赶忙阻止：“停停停，谁会想要别人的袜子啊？！”“每个人有不同的性趣嘛。”“我只对女孩子感兴趣，对女生的衣服没兴趣！”
“嗯——嗝。”阿芙拉的唇齿间满溢着酒气，拉长语调继续说，“那，更靠上一点的呢？”
“更靠上？”棕发的少年一边敷衍回应，一边瞟向卡莱尔，后者像是石化了一样还在看着手里那碗酒。
没救了，让那傻子看到天荒地老吧。伊洛特心里发着牢骚，将目光移回。艾琳和爱尔莎哪去了，快来帮忙啊……
“是啊，更靠上。”少女的手沿着脚踝一路划过大腿，这个角度下视线全然不受斗篷阻挡，紧致的衣物将身材的曲线展露无遗。伊洛特的目光跟随轻柔的手指游至腰间，咽下一大口唾沫。
然后紧接着，脑门被重重地弹了一下。
“噢！”
阿芙拉坏笑着坐回到座位上：“装醉是门艺术，学着点。”
伊洛特花了好几秒才明白发生了什么，脸上烫的要烧起来了。他把碗转了个角度一饮而尽，想把少女的咯咯笑声从脑海里去掉。
“你这家伙，戏弄人很好玩吗！”
阿芙拉的手指在太阳穴上转了两圈：“你刚才又是想到了什么，才露出那种表情的呢？”
“呜……”
“现在的表情也很有趣哦～”
“闭、闭嘴！”
“啊，对了。”阿芙拉给自己又倒了一碗酒，“你最好回头看看，否则可能有‘危险’哦。”
经少女这么一提醒，伊洛特也觉得身后有些异样，虽然顾及阿芙拉的戏耍，还是将信将疑地回过头。
“啊呀！”
少年从凳子上摔了下来。
篝火与黑夜的朦胧间，两双野兽的炯眼投射出寒光，在伊洛特倒地后仍直直压下。温热的鼻息打在脸上，利爪与尖牙摩擦的响声摇动心脏。
已经无路可逃。
随后，便是张开的血盆大口，以及恐怖的咆哮——
“哥哥！”
“色狼？”
艾琳和爱尔莎一左一右、一高一矮，俯身越过翻倒的木凳，直勾勾地盯着伊洛特，像是要把他压扁磨碎。
“你俩、你俩有病啊！冷不丁地站我后面干嘛！”
两人本就黯淡的脸色更难看了。
阿芙拉抹掉流到下巴的酒，兴趣盎然地看着三人说道：“我收回之前的话，你还挺受女孩子欢迎的。”
“哪有了？！”伊洛特和爱尔莎一齐转过头来，异口同声地回答，只是伊洛特的位置被桌子挡住了。艾琳没有说话，只是用略带敌意的目光注视阿芙拉。
灰发的少女看向被晾了好久的卡莱尔，而他正看着手里的空碗出神。
阿芙拉左看右看，手掌在眼前晃了两晃才把卡莱尔的魂唤回：“怎么，一碗就醉了？”
“总觉得忘记了什么，忘记了很重要的事情。”
可能真是酒精的影响，那种深埋的疑惑又萦绕在心头。自己不能驻足不前，自己必须前进，必须阻止……阻止什么？完全想不起来，也毫无头绪。梦中的钟声一遍遍响起，催促自己前行，想要去做，却无从得知该做什么。
手里的碗被阿芙拉拿走了。
“他总是这样吗？”少女向气氛诡异的三人问道。
“卡莱尔？他一直看上去挺呆的。”棕发的少年只闻其声不见其人，恐怕还被摁在地上。
爱尔莎把伊洛特的话呛了回去：“总比你个惹祸精好！”她撇撇嘴，把伊洛特拽起来，同时把另一桶酒砸在桌上。“卡莱尔啊，也不知道他是从哪来的。”她嘟囔着抓起一块肉。
“他不是这里的人吗？”
阿芙拉提出了问题，伊洛特和艾琳以稍带怀疑地目光回应。
“不是。”爱尔莎把肉块咽下，继续说，“大人们是从隧道附近找到他的。他不记得自己从哪来，我们也猜不出来。他一开始不知道有人类以外的民族，也没见过钱。但是说他是贵族的私生子什么的也不对劲，他不知道姓氏是什么，还不知怎的会一些农活。”
听到他人的谈论，让卡莱尔皱起眉头：“我……想不起来。”
艾琳双手一拍桌子，大声说道：“别总说卡莱尔怎么样，该提提你了吧！”
“嘿，喂。”伊洛特慌忙挥手，但某只白毛少女无动于衷。
“你来这是想干什么？”
听上去半点也不像欢迎客人的语气，艾琳咄咄逼人的态度更像是在审问犯人。
阿芙拉微笑着回答，语调平缓而清淡。
“我在寻找「钟楼」。”
仿佛有一道惊雷划过天边，击入卡莱尔的脑海。
钟楼？梦里常常出现的那座钟楼吗？！
“钟楼的话，外面很多城市都有。”伊洛特抢先追问，“你要找的钟楼有什么特别的地方吗？”
卡莱尔的目光扫过众人，伊洛特、艾琳和爱尔莎三人的眼神也在卡莱尔和阿芙拉之间往返。梦中的钟楼一事，三个人也知道，他们也用严肃的神情等待少女说下去。
阿芙拉掀开斗篷，把腰间的旧书取下：“我猜想艾琳妹妹的父母是冒险者，是因为我比较熟悉这些人——我的父母也是冒险者。”
那是一本黑色封面的硬皮书，宽大且厚重，看不出材质。上面写着「雷诺兹·西姆扎斯」和「海伦·西姆扎斯」两个名字。少女翻开第一页，展露在大家面前的是一幅泛黄的地图，上面被墨水勾勾画画，能感受到其陪伴主人经历的岁月。
阿芙拉又从袋子里摸出一串项坠，上面挂着一个黄铜的圆环，中心扩散出一长一短两个尖刺，长的连接到圆环正上方，短的则在伸向右侧的途中终止。
“表盘？”卡莱尔仔细观察那个图案，“三点钟？”
“可以那样理解。”少女继续说道，“我父母都是虔诚的「时钟教」信徒，「钟楼」是时钟教传说中的圣地。「先知」曾预言说，第十二位使徒会在钟楼宣布世间成为新的「伊甸园」。啊，也另有传言说它能满足人的一切愿望，有改天换地的力量。”
“等等、等等。”伊洛特赶忙打手势制止阿芙拉，“麻烦你说点能听懂的，或者挑重点说详细点。”太多的未知词汇一股脑冲进耳朵，思维完全跟不上少女的语速，其他人也是一头雾水。
爱尔莎转了转眼珠，想起了什么：“我好像听说过，外面的人会把异教徒活埋或烧死什么的……”
话音未落，伊洛特和爱尔莎把身子往远处倾斜了一点。
“要享受那种待遇，你至少得早出生两百年。”阿芙拉露出略显无奈的微笑，“总之，我想找到父母未寻得的圣地就对了。”
“你没和你的家人一起吗？”
卡莱尔这个欠考虑的话刚说出口，就招来了伊洛特和爱尔莎责备的目光，只是本人还没明白过来。
“父亲和母亲在冒险中受了伤，不得不放弃旅行生涯，最后在「塞什仑」的西南方定居。”阿芙拉闭上了眼睛，面色平静如水，“两年前，父亲旧伤复发离世，母亲思念成疾不久也随之而去。虽然没有兄弟姐妹，不过有要好的朋友相伴，倒也不觉得寂寞。”
“对不起……”
“没什么，这不是我们能掌控的。”
少女睁开眼睛，其他人都避开了目光，而艾琳的眼中又多了一层什么。
卡莱尔一遍遍回想阿芙拉的话。寻找圣地的冒险者夫妇，他们的独生女为实现父母的遗愿而走上了相同的道路。这与那个不断重复的梦境似乎毫不相干。
“那个，你的头发——”
要说实际的共同点，就是那特别的发色了吧。
“嗯？”阿芙拉的指尖穿过长发，挑起几绺轻盈的发丝，“我说过这是天生的了，和母亲的一样。要说的话，银白的头发也不多见哦。”
错了吗。但是，这是第一次听到与钟楼相关的事情，不能轻易放过。
“那个钟楼相关的，能再说说吗？比如可能的位置？”
少女看上去有些为难：“钟楼毕竟还是个传说，可能只有「先知」知道具体地点。可先知是一千多年前的人，不管是什么民族都已作古了。”
阿芙拉把父母的笔记翻开到中间，旋转后推到桌子中央：“他们在这几页上记录了相关的传言，如果你们听过这些名字，可能会有帮助。”她见艾琳仍是闷闷不乐的样子，摆出笑脸问道：“艾琳，你知道吗？”
艾琳抓住垂在身前的白色长辫，皱着眉头沉默了几秒，才把嘴一撅：“我不识字！”
拥有相同眼眸的少年也挠了挠头：“呃，我也不认识太多……”
“你们两个就知道玩玩玩。”爱尔莎瞪了他们一眼，“看看卡莱尔，人家什么都学。”
“没有「觉醒」出天赋，也坚持要学战斗的也就只有他了。”伊洛特不敢直视爱尔莎，像是在给自己找借口，“你教他火焰也费了不少力气吧。”
“爸爸想等我长大点再教给我的。”艾琳显得有些落寞，“不过，爸爸告诉了我很多其他的东西，比如人活在世上应该追求什么。”
阿芙拉似乎被激起了兴趣：“哦？是什么？”
“我好像也没听过。”“我也是。”伊洛特和爱尔莎也凑了上来。
艾琳深吸一口气，然后大声说道：“权力！财富！还有女——不对，男人！”
“你爹都教了你什么！？？”伊洛特被这段发言惊得有点呼吸困难。
“呵，那还真是远大的理想。”阿芙拉的语气充满嘲弄，脸上也写满了轻蔑。
艾琳直视阿芙拉的眼睛：“有什么意见直说，别遮遮掩掩的。”后者犹豫了一下，把刚端起的酒碗放下。
“把物欲作为生活的动力和目的，甚至把其他人也视作满足自我的工具，真是可怕。”灰发的少女摇了摇头，神情严肃而悲哀，“这样的想法只会诞生暴徒和蛀虫。食欲、性欲、求生欲，不过是繁衍至今的生物所必须的特质而已，本身没有任何意义。”
阿芙拉迎着视线回望，漆黑的瞳孔中映出艾琳的脸：“沉湎于物质的人不过是没有脱离无知和愚昧的生命而已。每个人生来都是自由但孤独的，最终都将在将‘我’融入‘我们’，将‘我们’视作‘我’的过程中实现自己。而在这条路上，信仰、道德、情谊，在无数的通途中，你唯独选择了回归虚无。”
周围的三人已经发现了气氛的变化，却不知该如何打断她们。阿芙拉的眼神已经变成看向魔物的样子，艾琳的手抓在桌子上，几乎在木头上留下挠痕。
“真可笑。”艾琳没有退缩，反而更靠近了几分，“什么‘我’和‘我们’？我得到的，和其他人得到的能一样吗？暴徒和蛀虫？要是没有有才能的人做头领，才会更加混乱，那样的家伙才会更多！无止尽的索求才是人活着的方式，也是进取的动力。总有人要定下规矩，有人服从规矩，但没有去尝试成为顶点、甚至想都没想过的人，才是最愚蠢的懦夫，和家畜无异。”
阿芙拉和艾琳撑在桌上怒目而视，几乎要擦出火花。每说出一句，距离便拉进一分，两人的头发已经触到了对方的眼眉。那剑拔弩张的架势，仿佛下一秒就要兵戎相见。
“没有人需要服从，更没有人拥有特权。”阿芙拉每个字都带着坚定和压迫感，“我们既是平等的个体，也是完整的一体。能懂得这一点、能为了集体奉献自身而不求劣等的‘回报’，这是人作为开化生命的证明。无法脱离物欲泥潭的生命，只是原始的野兽罢了。”
“冷静，冷静！”伊洛特和爱尔莎一人一边把两人拉开。现在不是顾及引火烧身的时候了，阿芙拉和艾琳的话几乎已是指责对方没有人性了，放任下去很有可能大打出手。
两人又互相瞪了一眼，才把视线移开。
“我之后找其他人打听。”阿芙拉灌下一碗酒，平复了心情，“不管有没有消息，我明天就离开，不多加叨扰了。”
本来是欢乐的宴席，此时受助者和恩人之间却闹得不愉快。伊洛特和爱尔莎无言地瞪视艾琳，责备她胡闹，艾琳却没有半点悔过的意思。
“阿芙拉。”
卡莱尔开了口。
必须找到「钟楼」，必须。自己已经虚度了太多年岁，即使想不起为什么，即使不知是否为时已晚，这唯一的一条线索必须抓住。
“我也要寻找「钟楼」。”少年向少女说道，“可以允许我同行吗？”
周围的视线齐刷刷地投射过来。
对于知道卡莱尔梦魇的三人来说，这话算不上出乎意料，但真的听到时还是难以接受。
“要走了吗……”爱尔莎看上去有些不舍。
“不行！”艾琳断然反对。
伊洛特拉着艾琳的衣角把她往边上拖，防止这只野兽直接扑上去。
阿芙拉转过身，和卡莱尔相视而坐。没有兴奋或厌烦，没有讶异和困惑，只有纯粹的质问：“你为什么要寻找「钟楼」？”
这是再正常不过的问题。行动总要有个理由，而这个理由必须能说服阿芙拉。模糊不清的紧迫感对自己来说无比真实，却难以用语言传达，无法让其他人感同身受。所以，必须有其他的理由……
“我是被收养的，我不记得自己小时候的任何事情。”卡莱尔没有说谎，虽然这不是寻找「钟楼」的主因，但也是一个真实的动力，“除了一座钟楼，不断重复出现在梦里的钟楼。我想，那和我的家乡以及失去的记忆有关。”
少年没有提到梦里的灰发少女。那个人是否是阿芙拉·西姆扎斯，甚至那名少女是否真实存在都犹未可知，鲁莽提出可能只会造成反效果。
少女眯起眼睛，提出了下一个问题：“你怎么知道……你要找的钟楼和我要寻找的，是同一座「钟楼」呢？”
“……我不知道。”红发的少年如实回答。
这个问题不可能有肯定的答复，猜测和臆想无论如何都不能作为证据提出。
“但是，你一定会到各个拥有钟楼的城市吧？不管是搜寻情报，还是辨别那是不是传说的「钟楼」，总会经过各个地方。”卡莱尔继续说，“那样的话，我也可以辨认那些钟楼，也许能找到我的家乡。”
少女闭上了双眼，似在沉思。半晌，她抬起头，与少年四目相对。
“我问最后一个问题。”
“请讲。”
“在你看来，这个世界是什么样子的？”
卡莱尔没有思考太久，阿芙拉已经说过了，她厌恶那些‘面具’。
“我现在无法回答这个问题。”少年给出了自己的回答，“我要亲眼见识、亲身体会这个世界，那之后我才能给予你答案。”
“我明白了。”少女重新转向桌子，严肃的表情也缓和下来。她拿起空了的酒桶晃了又晃，之后伸手去够另一个桶：“明天上午出发，步行到尤库姆要一个白天的行程。”
“也就是说……”
“先在尤库姆待上几天，如果不适应外面的世界，就尽快回来。”阿芙拉把斟满的碗递到卡莱尔面前，“再来一碗？”
“等一下，你要跟——”
“你给我过来！”未等艾琳把话说完，伊洛特就急忙把她扯到了一旁。
“干什么！”白色的少女双手顶在腰间，一副不服气的样子，“你就放心让傻了吧唧的哥哥，跟着那个来历不明、谎话连篇的女人走？！”
伊洛特不耐烦地揉揉脑袋，而后用食指往艾琳的胸口狠狠戳了两下：“哎呦，你动动你的奶子想一想！”他的视线紧跟着掠过少女平坦如湖水的身体正面，补上一句：“算了，还是动脑子吧。”
另一边，阿芙拉还在继续畅饮。
“明天要出发的话，还是不要喝了。”
“别再用这个理由烦我，我会发飙的。”少女用明显装出来的生气态度回应，然后又拿起一碗。
卡莱尔和爱尔莎看着就觉得发怵，鬼知道阿芙拉是怎么在身躯里装下如此大量的酒水的。
“卡莱尔。”爱尔莎端起碗，神情有些落寞“你要离开的话，和大家说一声吧。”
“啊……”卡莱尔这才想起，自己凭一腔热血决定了跟随阿芙拉离开，却完全没有考虑其他人的感受。“我不是不喜欢这里，在努图村过的每一天我都很开心。”他连忙解释，“只是我——”
“不用说太多，我明白。”爱尔莎用袖口拭去嘴角的液滴，“去找你的家乡吧，别忘了我们。我们永远是你的朋友。”
听着道别的话语，卡莱尔心中突然涌现不舍和留恋。自己在这里生活了十年，这个村子绝不是一个暂居之地，这里的人们也绝不是朋友那么简单。
“我还会回来。”卡莱尔斩钉截铁地说道，同时在心里发了同样的誓言，“你们永远是我的……家人。”
看着两人，阿芙拉露出了温和的微笑，又被不知何处传来的嘈杂的叫嚷声吸引了注意力。
“抱歉打断你们，那边在跑的是伊洛特和艾琳吗？”
“对，就是那个讨厌鬼和艾琳。”爱尔莎只瞟了一眼就给出了肯定的答复，“每次他逃跑的时候，后面追的人里空手的是艾琳、扔火球的是我、拿草叉的是他爹或他娘。”
“知道得很清楚嘛，”阿芙拉把五指张开扣在碗上，摇动其中的麦酒，“看来你还挺在意他。”
“谁、谁会在意那个色狼了！”爱尔莎双手抱胸，头扭到一边。
“嗯～”阿芙拉挂上意味深长的笑容，“有什么话最好早点说哦，不如借着酒劲都说出来？”
“我跟他没什么可说的。”爱尔莎看了几眼卡莱尔和阿芙拉，站起身来，“我去那边看看，要是艾琳摔到了就不好了。”
望着摇曳的马尾辫远去，阿芙拉用手托起下巴：“说真话总需要点勇气，不是吗？”
“……可能吧。”卡莱尔不知她是在问自己还是在自言自语。
少女用叉子叉起一块烤肉，咬了一口就放在了空碗里。之前的插曲耗费了太多时间，肉都凉掉了。她把父母的笔记和项坠挂回腰间，又从袋子里摸出一块印有长蛇图案的金属圆片。
“认得这个吗？”
“钱币？”
“这是塞什仑帝国发行的银币，在洛瓦共和国也能用。”阿芙拉把银币举到与眼睛平齐，“货币，很神奇不是吗？它本身没有什么价值，在这个资源匮乏且不均的时代，我们赋予了它作为交换媒介与契约的意义。”
“但是，它也成为了贪欲和恶意的载体。”她把硬币抛起又接住，“它逐渐变成了唯一的价值尺度，道德、生命、自由，这些无法衡量的东西被放在天平的另一端。”少女把钱币收起：“世界很混乱，也很危险。人们不会把真实的想法暴露在你面前，朋友、敌人，都只能自行判断，而误判的后果我们难以承担。”
“就是你说的‘面具’和‘门锁’吧。”
“是啊。我也想过，如果每个人都敞开心扉，是否人与人之间就不再有隔阂了呢？”阿芙拉摇了摇头，灰白的长发在火光中显得扭曲而诡异，“这个想法太天真了，至少在现在是绝不能实现的。”卡莱尔突然有种错觉，觉得少女的眼睛本来不是黑色，只是有太多的颜色与杂质勾兑在一起，才呈现了浑浊的漆黑。
“锁不止能用来保护珍贵的宝藏，同时也能困住凶恶的野兽。”从少女复杂的神色中，卡莱尔只能读出悲伤这一种，“如果他人不想打开门，别去撬开它。你永远不会知道……什么会从里面出来。”
一夜无梦。
卡莱尔和阿芙拉在夜幕中跑遍了整个村子，幸运的是大家对卡莱尔的决定表示理解，不幸的是没人有「钟楼」的情报。这在少年的意料之内，毕竟如果有钟楼相关的消息，自己该早就得知了。
回想这一天内发生的事，充盈的程度甚至堪比过去一年。自从阿芙拉出现在面前，自己仿佛寻得了明灯的旅人，又像冲入了云雾的飞鸟，感觉上似是眼明心亮，细想却深陷暧昧不清的记忆，只是精神上受了鼓舞而已。
也许在适应这个世界之前，应该先搞懂自己。
「使命」，在入睡之前，这个词汇跳进脑海。寻找钟楼是自己的使命吗？或者，有什么必须找到钟楼才能做到的事？
阿芙拉寻找钟楼的理由，一是双亲未竟的梦想，二是信仰的加持。同时，她还提到钟楼拥有改天换地的力量。
自己的理由呢。是他人赋予我的任务，亦或是自发的行为？
阳光透过眼皮刺激着神经，在雄鸡的鸣叫声中，卡莱尔分辨出敲门的声音。大概是阿芙拉吧，若是伊洛特和艾琳前来，那么木门已经被粗鲁地撞开了。
“请进。”少年习惯性地回应。能够说出这句话的情景其实很少见，但礼貌的习惯仿佛印进了血脉，无法随着年岁消减。
话说回来，艾琳的房间借给了阿芙拉，她在伊洛特家暂居一晚。以艾琳那兽类一般的领土意识，伊洛特怕是被踢下床还不够，会被一直踹出房间。
“不是‘请进’的问题吧？”门被打开了一条缝，阿芙拉靠在墙边背对着卡莱尔，只能看到半头苍色的长发和在空中画圆的食指，“如果你早上有什么需要缓一缓，我可以等。不过外面还有很多人，你最好快点处理哦。”
送行的人吗？
少年立刻从床上爬起，穿上昨晚准备的行装，带上生锈的剑、凑出的盘缠和水袋，以及作为干粮的面包。
门外，几乎整个村子的人都围了过来。卡莱尔并不习惯被如此簇拥，实际上，告别的话语在昨晚就已经说过了。此时，大家更显得沉默。
努图村能够再次与外界连通，村民们也没打算继续封闭下去，他们要清点囤积的毛皮和晶石，然后运到尤库姆卖掉，这些事前准备不是一个晚上能完成的。
“伊洛特！”艾琳又开始上蹿下跳，两根银色长辫也随之一甩一甩，“我们也走，跟着他们！”
“你给我安静点！”伊洛特花了好大力气才把艾琳按住，“我是很想出去看看，不过要等活都干完，知道吗？”
不知是不是错觉，阿芙拉出现之后，艾琳也变得更亢奋了。
“我们会在尤库姆待上一阵子，你们要来的话应该能见面。”阿芙拉向村民们说道。卡莱尔也觉得必须说些什么：“我还会回来，一定能再见面的。”
“说得好像就离别了一样。”灰发的少女用笑容缓和了氛围，“要是你不适应冒险者的生活，没过两天就又回来了。”
阿芙拉也许只是想活跃气氛，不过对已经下定决心寻找钟楼的卡莱尔来说，就有点像是打击和挖苦了。卡莱尔不觉得少女是在故意讽刺自己，所以也没觉得生气。
众人一路走到隧道口。村民们用树枝和农具在泥土上，仿照熊的掌印画出五个趾，再在后面划出一道向着两人开口的半圆弧。
这是努图村的送行送行习俗，同时也表示着随时等候对方归来。每年翻山越岭前往尤库姆的行团出发时，都要行此礼节——其对象通常不是客人，而是生活于此的家人。
若是把时间都用于感动，就没有前进的机会了。
在亲朋好友的送别声、以及艾琳的磨牙声中，两人走进了那条隧道。
“麻烦你点个火吧？”阿芙拉又拿出了木杖。从昨天的表现来看，既不是少女腿脚不便，也不是用其作施法道具，而是用它作登山杖节省体力。
走入山洞没有多远，阳光便已枯萎殆尽。卡莱尔在手心燃起一团火焰，摇动的光芒从指缝间溢出，在嶙峋的怪石后投下阴影。
脚下满是破碎的砾石和岩屑，同一旁的巨岩一样有烧黑的印迹，看来是用火焰爆炸来打开的道路。两人的呼吸声和踩踏碎石发出的咯吱声混杂在一起，于阴森的洞穴中回响。
“看清脚下，别绊倒。”
少女清脆的嗓音从四面八方传来，她应该还是走在侧后方吧。声音不断反射重叠，破坏了卡莱尔的方向感，好在这条路没有岔路，只要不断向前便是。
隧道一会向上、一会向下，还有需要爬上去的断层。卡莱尔没走过这条路，也没想过这条路究竟有多长。
路比想象中的更曲折，黑暗和封闭的环境也摧毁了对时间和长度的估计能力。卡莱尔有些担心自己魔力够不够走完这一程了。
“这里还是挺宽阔的。我去过的有些洞窟，挤进去都很困难，还要担心被卡在里面。”阿芙拉的声音听上去有些虚幻，好像有好几个她在同时开口说话，站在前面和后面，既远又近。
空气中出现了一股潮气，黑暗中嘀嗒作响。一丝凉意伴随水声拂过脚底，卡莱尔顺着滴落之物向上看去，头顶的岩壁裂开一道缝隙，水从中渗出、落下，形成了一条细流。
沿着缝隙和水流走去，焦黑的碎石又多了起来。
“好像炸得有点厉害。”阿芙拉说，“不过我想不会塌……大概吧。”
奇怪，好像有什么和阿芙拉相关的事情，自己忽略掉了。
（人心即是一道门）脑海中突然响起少女的话。也就是说，那扇门对自己还是关闭的吗？昨天晚上，艾琳说阿芙拉满口谎言，她的言语中有几分真实又有几分虚假呢。
没有特别的理由，少年对这种想法有点抵触。自己为什么会开始怀疑她？明明昨天，自己还因为信任她而捡了一条命。
一道光线打断了思绪，习惯了黑暗的眼睛感到刺痛肿胀。
“到了。”阿芙拉从身边走过，站到了洞口，阳光在她的身上投下阴霾。“这就是外面的世界。”她回过身，脸上没有笑意，反而在严肃中混入了悲凉，“从现在开始睁大你的眼睛。光鲜亮丽的外表下，处处隐藏着危险。”
卡莱尔跟着她走出洞外，绿色与蓝色分割的景象冲进眼球。前方是连绵起伏的丘陵，树木稀疏，在杂草弥漫之间有一些奇怪的坑洞，有些钻入山坡里，有些由地面直向下而去，不知出自谁人之手。右手边的山峦仍在延伸，直至消失在遥远的彼方。太阳的位置已临近正午，洞中的路途想必并不短暂。
一团白色的飞行物从眼前掠过，卡莱尔定睛分辨出那是蚕蛾。
等一下。
少年伸出手，敏捷地抓住了蚕蛾的翅膀。那飞虫浑身乳白，圆滚滚毛茸茸的。
“桑蚕？”卡莱尔放开手，蚕蛾摇摇晃晃地逃开了这个庞然大物，“桑蚕……会飞？”
阿芙拉露出微笑：“桑蚕当然会飞。世界是不断变化的，不是吗？”
少年完全想不出这两句有什么因果关联，看着绒球远去，卡莱尔觉得也许只是记忆又出了什么混乱。
少女从袋子里拿出罗盘，走到了前面：“行了，跟上我。掉队了我可不管你。”
两人一前一后地行走在草地上，阿芙拉除了指南针，还时不时地扭头去看右侧的群山。对卡莱尔来说，山的另一边是家，而阿芙拉只是用来做核对行程的路标吧。
卡莱尔看着远方寻找人烟，不小心踩到了土坑里。沙土和小石子灌进鞋里，使得他不得不停下来清理。阿芙拉则是把裤脚扎进靴中，还用布条仔细绑紧，看上去热了些，但卡莱尔只能承认对方更有旅行的经验。
“我能问个问题吗？”
“说吧。”
“这些坑洞是怎么回事？”
阿芙拉回过身，看见卡莱尔正独腿站立，把鞋子里的东西往外倒。“这些洞啊，大多是晶石蝎挖的。”她的目光从少年的脚移到地上的深坑，又返回到原处，“那些是少数以晶石为食，却不是魔物而是动物的生物。它们通常是夜行的，除非有人携带大批晶石从它头顶上路过，可能会吸引它们。”
带着大批晶石……努图村的各位还打算把囤积的晶石拿去一口气卖掉，这样不是有危险吗！
“那岂不是——”
“别着急，别着急。”阿芙拉打断了他的话，想让少年冷静下来，“它们是动物不是魔物，除非被激怒否则不会攻击人类。更何况对于你的朋友们来说，击退或者杀掉它们是很简单的事。”
“很简单啊……”既然阿芙拉觉得它们没有威胁，也就放心点了。说起来，大人们应该也知道这些生物的存在而会做好防范的吧。
重新出发，翻过一座稍高的土坡后，不远处赫然出现了一座矿洞。洞口的木支架摇摇欲坠，四周杂草丛生，不见人影；矿车翻倒在轨道边，其锈蚀程度比腰间的铁剑还要严重；一旁，被草木淹没的小径依稀可见。
“这是废弃的晶石矿。”没等卡莱尔询问，少女抢先开口解释，“劣质的晶石随处可见，但优质的矿藏却很少。采空之后自然就被废弃了。”
“是跟着那些晶石蝎找到的矿脉吗？”
“不，听说原本附近没有这种动物，十年前的地震后，它们才迁徙到尤库姆附近。”阿芙拉走到矿坑前停下，“在这里歇一下吧，之后沿着路就能在傍晚到达。”
微风徐徐，今日的天气倒是有些凉爽。两人在洞口阴影里坐下，拿出准备好的粮食。两人都没有吃早餐，此时走了好一段路也感到饥饿了，要说出远门，本应吃早饭补充体力，可能晚上吃得有点多，早上没什么食欲。
“你昨晚喝了那么多，早晨起来不难受吗？”
卡莱尔有点担心少女的身体状态，他见过逞能酗酒的伊洛特第二天的下场，不仅吐得到处都是还直到下午才缓过神来。那家伙记了足足一星期，然后就又和爱尔莎吹上牛皮了。
阿芙拉细嚼慢咽地咀嚼面包，全部咽下去后才笑着回答：“那酒对我来说跟凉水差不多，我喝到撑死也喝不醉的。”话刚说完，她托着下巴看向了远处——大概是尤库姆的方向自言自语道：“啊~有点想喝葡萄酒了。”
实在无法理解阿芙拉对酒水的狂热，那种东西不过是会麻醉神经的饮品，摄入量过多不仅影响行动和判断力，还可能引发健康问题。看着少女那痴迷的样子，卡莱尔甚至怀疑她的水囊里装的都是酒。
刚出炉的面包松软清香，不过放了几个小时还在袋子里被挤压过的就不一样了。为了节省空间，本就发干的面包被团成了硬块，咬上去有点费力。走了很久，吞咽食物时才发现嗓子已经干涩，但是附近没有河流，水必须节省着用以备不测。
太阳已经行过头顶划向山间，那是努图村的方向。
少女站起来，掸落斗篷上的面包渣：“走了，剩下路还不算近哦。”
夜路总归比白日危险，就算累一些也最好避免。更何况只要到达城镇，就不用担心魔物或动物的袭击了。
沿着荒废的土路行进，可能是土壤的缘故，周围的植物愈发繁茂。之前没不过脚面的翠绿，现在已经成了及膝的蒿草，树木和灌丛也逐渐多了起来。道路两旁又显现了一些废弃的矿洞和倒塌的木棚，整片区域凋敝而荒芜。
各种各样的虫蛾四处飞行乱舞，若是再晚一个月，恐怕自己浑身上下已经被蚊子叮了个通透。草杆已经严重影响了视线，飞虫更是在眼前晃来晃去，怎么都赶不走。
“为了赶时间只能穿过这里了。”阿芙拉的声音除了严肃，还有防备着什么的警觉，“当心周围，可能会被攻击。”
“有狼藏身此处吗？还是有魔物的巢穴？”
阿芙拉没有正面回答，语气中似是有一丝无奈：“是那些家伙就好了。”
少女明显话里有话，卡莱尔没能从中读出什么，但既然她没有主动解释，少年也没有追问。
在起伏不定的草海中又走了许久，天边逐渐泛起一丝昏黄。蒿草渐疏，地面又逐渐变回轻轻覆盖的青草，阿芙拉似乎松了口气。
远处一个稍高的山坡上，显露出一座石制的城堡。在它现出一半的身形之前，卡莱尔还以为那是山峰。
“就快到了。”阿芙拉的吐息中溢出疲惫，但心情却很不错“尤库姆就在那座城堡不远处。你要是想知道那个城堡的事，就去尤库姆找人问吧。”
也就是说她不知道那个城堡的事情，大概也没什么特别的，只是谁的住处或者士兵驻守的地方。
就在两人即将脱离草海之时，一支箭从后方射来，打在不远处的草地上。
阿芙拉即刻站定，一言不发地把指南针揣进怀中。
怎么回事？卡莱尔还没明白过来，身后响起一声断喝：“站住！小子，你要是还想让你老娘多活两天，就别想着逃跑！”
嗓音深厚而粗糙，明显是壮年男子的声音。而且很明显，阿芙拉又因为这一头灰发被错认了年龄。
“别说话，我来解决。”
少女的口吻冷静而带有不可抗拒的魔力。她向后转身，“咚”的一声把手杖插进地里，脸上没有任何表情。卡莱尔也跟着回首望去。
“哎——哎哟，还是个年轻的小娘们。兄弟，咱可算开张了，还一上来就是条大的！”
身后一远一近，站着两个衣着破烂的男人。近处的男人满脸横肉，胡子有段时间没刮过了，整个人看上去脏兮兮的。他把玩着一把小刀，带着兴奋和危险的表情一步步靠近；远处另一个健壮的男人拉开弓箭，正瞄准这里。
“哎你说，现在洛瓦把奴隶都放了，奴隶贩子和窑子可缺人缺得紧啊，咱们赚大了！”拉弓的男人一边说着，一边也没放松手里的力道，“还有，看着点旁边那小子，他带着剑呢。”
强盗？卡莱尔有些犹豫，阿芙拉说由她解决，该不该拔剑呢。要是自己鲁莽行动激怒了对方，自己能挡掉飞来的箭矢吗？
“就这废铁，锈得比路边的镐子还厉害呢！看看这俩，吓得动不了了！”靠近这边的男子淫笑着，把刀子抛起又接下，“老子好久没碰过娘们了，咱哥俩先爽爽再说！”
“要是玩坏了不值钱了怎么办？”
“啧，到时候再说！”
“我建议你们停止这些违法的行径。”阿芙拉终于开口了，“尤库姆现在不景气是事实，但是以你们的体格，就算不去学习专业技术，光凭体力劳动也不至于饿死。”
“小娘们嘴皮子还挺利索，看你一会不哭出来！”男子凑到阿芙拉面前，手指伸向少女白皙的脸庞，“来，先给我——”
就在卡莱尔握住剑柄的刹那，一道蓝色的闪光割开了空气。阿芙拉的右手裹上一层冰棱，如利刃一般架在男人脖颈上。男人的笑容被冻结在脸上，小刀也被击飞到草丛中不见了踪影，以此刻的架势，绝不可能在阿芙拉反应之前抢先攻击或者逃离。
“后面的。”阿芙拉脸上说是平静，不如称冷峻，“你要是还想要你兄弟的命，就把武器放下。”刻意压低的语调，却没有减少音量。唇齿间如机械般的话语，一字一顿，同严冬的坚冰一样寒冷、无情。
形势逆转了，相比于弓箭，近在咫尺的冰刀更快一些。更何况，贸然前进的男子也成了阿芙拉的挡箭牌。
“好，好，我放下。”后面的男子明显更冷静一些，他把弓箭放在地上，箭袋也解下扔掉，“你看，我手里没东西了。”
他把双手手心朝向两人，一点一点地小步挪动：“那个什么，你、你把刀子从他身上放下来，我们谈谈。”
就在还有十步左右的距离时，那人突然从腰间抽出匕首，双手握柄直冲而来！
阿芙拉一抬左臂，近三米高的冰刺拔地而起，把匕首也弹到了空中。男子一脸惶恐地跌坐在地，匕首在空中旋转数次，向着它的主人落了回来。少女捏起一块冰锥，改变了匕首在空中的轨迹。一左一右两道寒光飞过，男人此时的表情比刀下的兄弟还要难看。
“犯过事就去自首，没犯过就好好做人。别让我再说一遍。”阿芙拉把眼睛瞪得满圆，一点点朝着面前的男人探出头，露出的利齿像是要把他撕碎，“要是再让我看见你们作恶，或者有支箭瞄准我们的背后，你们下一次审判就是神当面进行了。懂了吗？”
少女把手撤回，冰晶融化在空气中，两个强盗还是没有任何动作。
“给我点反应！”阿芙拉怒喝一声，这次她直接抓起了一团冰雾，从手心到肘部，寒风中悬起数枚锋利的冰锥。
“是是是，我们懂了，懂了！”两个强盗头点得像啄米。
“那就滚！”
两个男人一通摸爬滚打逃出了视线，卡莱尔看到少女的脸上只剩无奈。
“我知道你想问很多问题。我会回答的，不是现在。”
少女的叹息比发色更显老成与苍凉。
太阳落山之时，二人终于到达了洛瓦共和国最西边的城镇尤库姆。最先见到的，是高耸的石制城墙——但却不是外墙。在城墙之外，还有大量各式各样的建筑，最外圈是木制的围篱，木制的外门旁，只有两名手执长枪，昏昏欲睡的卫兵。
“没有农田？”少年在黄昏中提出了疑问。
“听说是种不出来。”阿芙拉答道，“除了努图村供应的粮食外，这里的食物还有北面放牧的牛羊和东边森林里的猎物……其他的明天再说吧。”
虽然平复了心境，身体上的劳累也不会凭空祛除。从没走过这么远的路，卡莱尔虽然经常锻炼却也有些站不住了。
可能自己也需要一根手杖。
跟着阿芙拉从卫兵间穿过，没有受到任何阻拦，看来进入城镇是不需要审查的。那么卫兵的作用是提防魔物了？
将要入夜的街上行人稀落，大大小小的建筑从窗口投射出烛光。
“就近找一家住吧，我不想走了。”听上去有些任性，但卡莱尔也很同意这个观点。
随着少女走进一家旅店，一楼还有几个食客在喝酒。阿芙拉走到柜台，唤来了老板：“这里有葡萄酒吗？”
还以为她会问住宿的事情，也许还是被勾起的酒虫更紧迫。
结果是很让人泄气，这家的葡萄酒正好卖完了。
“那好吧，这里还有双人间吗？”
卡莱尔暗中松了口气，他有点怕阿芙拉酒瘾上头，先找到葡萄酒再休息。
“双人间？”中年大叔用略带深意的目光看了看两人。很奇怪地，阿芙拉也抬手抵住嘴唇，用不明所以的眼神回望卡莱尔。
“要两张床的。”
大叔没多言什么，说了一个价格，给阿芙拉指了指二楼的一个房间，就回去忙自己的了。
走上嘎吱作响的楼梯，阿芙拉问道：“我要双人间你没什么想法吗？”
“……比较省钱？”
毕竟阿芙拉说钱币在外面是必须之物，那么节省使用也在常理之中。
“啊、啊——”少女故意把声音拉得很长，“你比那家伙还无聊。”
“那家伙”？说起来，阿芙拉说过她有朋友相伴……
推开门，狭窄的房间里放入了两张单人床，显得很是拥挤。卡莱尔顺手拿起一旁的灯台，将它点燃。
“阿芙拉，‘那家伙’是？”
“一位朋友。我想你……”少女坐在床上，不知为何犹豫了一下，“我想，你和他也能成为好朋友。”
“我猜你来努图村的时候，是和他一起走的？”
本来已成“大”字瘫在床上的阿芙拉又做了起来，眼睛也张大了：“哎，你为什么这样觉得？”
“昨天讨论行程时，你说独自旅行、走夜路都是很危险的事，之前还说过自己有朋友相伴；”卡莱尔组合着阿芙拉说过的话，“并且，昨天你是中午到达的努图村，而我们走过的路途有一个白天；最后，今天经过矿区时你说是为了赶时间。”
红发的少年每说一句，少女都赞同地点点头。
“所以，我猜你和他是结伴绕了远路，在路上经过了一夜。”
“说得好。”阿芙拉情不自禁地拍了两下手，然后说道，“不过，他没和我一起进到努图村，那不就是一个人回去了吗？”
“还有一个戴面具的人，不是吗？”
阿芙拉微微一笑：“我还以为你忘了呢。说得对，我是和诺瑟斯一起走的，那个奇怪的面具人好像也没有恶意，否则以那个爆炸的魔法强度，我们两个都打不赢。”
诺瑟斯，是阿芙拉朋友的名字？话说，原来阿芙拉的魔法还算不上强大啊。
正思索着无关紧要的事情，少女又开了口。
“你觉得，那扇门的后面是什么？”阿芙拉没头没脑地抛出这个问题，“每扇门后都可能有、也可能没有野兽，但门后之物，会不会有什么共同点呢？”卡莱尔立刻明白过来她所说的门是何物，而还没等仔细思考，阿芙拉就把话接了下去：“父母告诉我，是「信仰」，艾琳认为是「欲望」。你呢，你也认为每个人的门扉深处，是共同之物吗？”
卡莱尔看了看阿芙拉，又在心中过了一遍记忆中的脸孔：“我想是吧，但我不确定是什么。你自己是什么想法？”
“我认为门后之物是自己决定的。认为那是信仰，便心驻神灵；认为那是欲望，便贪婪存心。如果真的有什么一直存在之物，我也很想探知。”
对话在不约而同的沉默中迎来终结。
信仰和欲望。不对，还有什么更本源、更普遍的东西存在。它存在于每个人的心里，那是与生俱来且最为珍贵的宝物……
少年发现少女正目不转睛地盯着自己。
“还有什么事吗？”
“现在是晚上。”
卡莱尔点了一下头，虽然并不明白阿芙拉的意思：“嗯。”
“已经很累了，该睡了。”
“嗯。”
阿芙拉看上去又好气又好笑，她一只手挡住嘴，另一只手指指卡莱尔，又转到一旁：“我要脱衣服了，你打算一直看着？”
“啊……”
自己不是伊洛特，可不会干这种事。这样想着，卡莱尔听话地转过了身。
