目标所在地是集市中段的炼金区间，在这一块区域，总是进行着药剂调和与金属锻造的生产活动。
在这里存在着名为“炼金协会”的管理组织，就像芙兰达调度邮局局员一样，他们也负责安排炼金行业的生产情况。
向着集市中心行进的同时；药剂铺与锻冶店随意地沿道路排开，处处透着近似外界沙海的灼热气息，相较之下，都市隧道的阴凉都算是慰藉。
比砂砾更细微的粉尘在空中飞舞，偶尔附着到衣服上留下灰黑的痕迹，风中夹带着苦涩的香气，撩动过路人的鼻翼。这一切都是冶金与炼药的产物——炼钢炉、煮药锅、金属粉末、草药香气。
我抵达了坐落在药剂店与冶炼铺之间的炼金协会。
门板上方的木牌刻着熔炉与大釜，给人以浓郁的“炼成”感。
在最基础的耕织产业足够完善、生存所需的基本条件得到满足后，人们所选择的发展方向之一是炼金科学。也就是致力于冶金以及炼药，以这两项技术作为核心产业并拓展副产业的道路，在集市的中段区域，炼金协会则是周遭药剂与矿物的统辖调配中心。
我进入协会正门，绕开大厅里横七竖八摆着的各种仪器，虽然名义上是政要所在，但实际上大部分的员工都是冶炼学方面的研究者——他们在办公区域搭设烧瓶酒精灯研究化学不理政事。
这也使得整个中段集市受到感染，实际上药店与冶铺的所有人都闷头于生产，处在几乎把商贸全权交给外人代理的状态。
我没有和他们打招呼，对方似乎看起来也缺少理会我的空闲。
说实话，对于“学者”这一类生物，我向来都没什么好感。
无视掉几个正握着瓶瓶罐罐一边制造火星一边争执的研究员，我径直走上二楼，也不敲门就推开左手边第一个房间的木门。
西装革履的男人端坐在办公桌前，正翻阅着文件，注意到我的他抬起脸来，他那一头红发梳得整整齐齐，几乎能反射出光。
但那一丝不苟的感觉其实只不过是表象而已。
“例行公事。”我随意地开口。
“哈啊~”男人放下文件，伸着懒腰打了个哈欠，漫不经心地回答，“就不能先敲下门吗？不遵守礼节不太好啊。”
“反正你也只是在看包了文件外皮的古书吧？”说白了不过就是些旧时代遗留下来的通俗小说。
“没办法啊，当值太闲了嘛……该说他们是各司其职好呢？还是对于炼金本身太过热情了？都不需要我指挥，研发起新型合成公式来一个比一个积极，结果我这边根本就无所事事……”游手好闲是一码事，他的性格和中段集市的现状倒是再为契合不过，
“我不想浪费时间和你瞎扯，吉克。”虽然作为挂名协会长的这家伙悠哉到不行，我这边可是身负要务的。
“好啦好啦，路易，稍等一下，”被称为“炼金师”的男人吉克•格里森弯下腰，像是要把头钻进去般在书桌抽屉里翻找着，那副模样就和这个炼金协会本身一样，从根本上欠缺了作为管辖者的自觉。虽然同为坐在办公室的懒散型总管，但这家伙跟芙兰达比起来，在事务处理性能上还要劣化个几十倍左右，是让人质疑其任职合理性的糟糕角色。
我应该有叮嘱过他很多次要叫我的姓“李”来着，大大咧咧的他一如既往没放在心上。
“唔，应该是这个没错，给你。”吉克以不确定的语气咕哝着，递过来一张纸，上面有着通过表格列出的地名。
我接过表格，随手塞进牛仔裤口袋。
“不检查一下吗？”炼金师此刻倒是表现出与本人完全不搭调的严谨态度。
“你觉得在这之前我哪次检查过？”在这个办公室里大概根本不存在记述炼金配方之外的纸张吧？既然是写了地名的表格，那只能是我需求的目标。
“说得也是，那就有劳了~”完成交接的吉克马上摆出事不关己的表情，重拾起刚才没看完的通俗小说。
“告辞。”我握住门把向外退去。
“还有啊，其实不是第一次想问了……你不累吗？”
“什么？”吉克的问题有些出乎我的意料。
“我在说你背上那个超大的吉他盒啦，背着那个往返，不会觉得重吗？”
“我该说感谢关心吗……工作需要没办法，而且也没多重，你问这个干什么？”我停止拉门的动作。
“也不仅仅是针对吉他盒的问题，我倒是对于你从事的这项工作本身感到困惑……”吉克托着下巴皱起眉头，“沙蜃的危险性咱先不谈，要是让我去干这种……嗯，像是负重往返跑的工作，我大概坚持不了半天吧……”
“哈……”我叹了口气，“你是太无聊了想发牢骚吗？要闲谈的话，楼下有的是人，别耽误我时间。”麻烦而无意义的话题我无心奉陪。
“喂喂，别那么严肃嘛！再说了，楼下那群家伙只知道合成与炼制吧，哪里懂我的心思。”
“你的心思无非就是小说剧情有多精彩？你最近肯定缺少足够精彩的读物，我建议你再去一趟古书店。”我一点都不想应对吉克的质疑，于是试图打发他。
“这倒是个好主意，可目前我并没有什么特别感兴趣的……”
“《黑鲸》。”
“哈？”
“我们局长最近在看的书，似乎是驾驶飞行船在空中追逐稀有生物的故事……具体内容我倒不是很了解，大概值得你尝试一下，我不保证。”
“那家伙感兴趣的书？确实有参考的价值，啊等等等等，话题跑偏了，我刚才在问的是你为什么要当邮递员的事耶！”
“你为什么要担任炼金协会会长？”
“因为很闲，只是挂名又不用参与炼金研发可以让我有时间看小说……等下，是我在问你问题啊？”毫无愧色地说着露骨的私人理由，吉克突然醒悟，然后一拍桌子。
“同样的，我也有我的理由和目的，就这么简单，再见。”我不再理会他，带上办公室的门径自离去。
“喂，帮我借那本……”吉克的声音在门后显得含糊不清，反正又是麻烦的事情，忽略掉吧。
逃避虽然可耻，但确实有用。
和吉克虽算不上关系亲密的朋友，仅仅是因为工作的缘故，像刚才这样的交接次数倒也累计了不少次，所以他才会以熟人立场向我提出那样的疑问。
邮递员。
烧烤摊大叔尊重的职业
被吉克所质疑的我的工作。
穿越沙海，往返于都市之间，送达信件，字面上理解起来似乎只是份赶路的差事。
然而在目睹过追逐着单车，甚至超越了“空翼”系统最高速的虎型沙蜃之后，对于这份工作的理解应该能够被轻易刷新。
之前也提及过，沙海对于人类来说等同于死亡地带。
水与食物的缺乏，环境地形的恶劣，气温的不适宜，还有沙蜃这一完全无法预料的威胁。要克服这一切并穿越沙海送达信件，就是邮递员的任务。
像麦茶那样，拥有一技之长而善于战斗的部分邮局成员倒是存在，他们也能应付个体适中的沙蜃，不过大部分时间我选择逃亡，毕竟与沙蜃交战过于麻烦，还会让衣服里进沙子。
跟别提一度目睹过的巨型个体——光是看着那个的影子就让我战意全无。
在和麦茶结成搭档之前，一直是独身一人。
虽然称不上小心翼翼，也是能躲则躲地避开沙蜃工作着。
话说回来，就算麦茶能够代替我去战斗，但同时又会对我的水资源储备造成毁灭性打击，并不是徒具优点，能随意调用的优势战力。
这也是为什么吉克会提出质疑——从另一个角度理解，他其实是在关心我为什么要为这份工作赌上性命。诚然工资优厚，要做到这种程度的必要性却并不存在。
在他看来固然如此。
不过我也说了实话，我是为了自己的目的与意志而穿越沙海的。
就算身为奉行“避免麻烦主义”的懒散人士，我也依然有着想要去追求的事物。
面对烧烤大叔的敬意时，我无法坦然接受亦出于同样理由。
哪怕有一天没能逃走，也没有麦茶出帮助，最终被沙蜃吞入腹中，我也不会有半点怨言。
这是我的意志，也是与目的相配的觉悟。
对照着表格上记述的住户地址，我在中段集市附近开始搜寻。
