呯————
早晨，庭院里传来木头碰撞的声音，将少女从梦中惊醒。
“谁啊，这么早就……”
“已经不早了，小姐，虽说是在‘度假’，但赖床不起可不是什么好习惯呦。”
睡眼惺忪的希娅从床上坐了起来，看向墙壁上的挂钟，已然错过了早餐的时间。
往常在这个时候，都是被贝蒂催促着起床，由几个女仆服侍梳妆打扮，然后在办公桌上用餐的，这一次贝蒂特地没有按时叫醒她，所以才能睡个好觉。
热气腾腾的温泉加上充足的睡眠，希娅只感觉精神格外饱满，穿着睡衣就来到窗边，拉开帘子，一缕金色的阳光照在了脸上。
正准备吸几口清晨的新鲜空气，目光突然扫过下方的庭院。
唰啦——唰啦——
短靴从草丛上空略过，带着一阵尖锐的风，两米长流线型的木制骑士枪刺破空气，与前方的目标一擦而过。
木屑飞散，蹭着黑色的燕尾服划过，少年将枪尖斜杵在地上，脚在泥土里划过一个圆周，然后再次发力。
那是他的标志性动作，并非某种特定招式，只是因为那瘦弱的双臂无法承受实木的重量而采取的省力姿势。
错误的持枪姿势暴露出了巨大的破绽，但是对手丝毫不为所动，或许是对少年的反常举动产生了一瞬间的迟疑，总之他错过了这一大好机会。
就像预想的那样，对手误认为这边要从侧面横扫，将枪身竖起准备格挡，但实际上另有所图。
在枪尖即将与对方的枪身相碰时，少年突然放松了手部的力量，然后整个人向后撤了一步，枪也跟着收回了一段距离，避开了对方的格挡同时造成其动作僵直，与此同时，这边将枪再次举起，直刺了过去。
由于对手之前错误的判断，少年才得以将距离缩减到如此程度，面对面出枪是绝对无法闪避的，也就是说，这一枪就是胜负的关键。
两杆骑士枪一横一竖在半空中擦出了火花，仅仅一秒钟的时间就再次分开，围观的人不清楚在这短短一秒内发生了什么，只是看见其中一把巍然不动，另一把则是被直接弹飞，插在了使用者身后的地上。
少年低下头大口喘着气，两只空手垂在半空中微微抖动着。
输了。
算上这一场，这样的对决在这个早晨已经进行了九次，无一例外都是少年的败北，而讽刺的是，击败他的是一个五十多岁，戴着老花镜、白发苍苍的年长者。
啪……啪……啪……
从不远处传来了清脆的鼓掌声，少年和老者转过头，只见一个英俊的青年面露微笑走了过来。
“真是让我看到了一场精彩的比试呢。”
来者正是昨天还一起洗过澡的，这座庄园的主人——帕修•菲尔德少爷。
呜啊……
这个人是什么时候出现在这里的，存在感未免也太低了吧……
奥兹心中暗自感叹，不过表面上还是努力保持礼节。
“抱歉，因为在商都的时候我有早期锻炼的习惯，该不会吵到帕修少爷休息了吧？”
“完全不会，刚才奥兹先生的枪技魄力十足，看完之后整个人都神清气爽了。”
“您说笑了，不管怎么看都是执事先生更厉害吧?”
“不，奥兹先生虽然身为一名商人，却有着不错的枪术基础，鄙人实在是大意了。”
白发老者，也就是菲尔德家的执事——赛特•阿斯蒙蒂斯面带笑容，将枪竖立收回体侧，连收式都是那么的行云流水，哪怕是外行人也看得出他的娴熟。
虽然嘴上说着什么大意了，但似乎根本没有产生多大影响，最后还是很漂亮地赢了下来。
严格来说，轻敌的人其实是奥兹。
看到对方是个老爷子就自认为在体力和反应速度上有优势，没想到反而是自己在这两项上被压制得死死的。
这位深藏不露的执事有着不输当日尤里欧的强大，而且是单纯靠枪术取胜，如果他能用天职技的话，这场战斗在一开始或许就结束了。
要是让赛特先生和尤里欧对决一场会是什么样的结果呢，奥兹心想，不过他的思绪很快就被一阵香味打断了。
艾琳和蕾欧奈一人端着一盘热气腾腾的乳酪蛋糕走了过来，身后跟着几个神色慌张的女仆。
女仆们见到身为宅邸总管的赛特，纷纷低下头，其中一个解释道。
“赛特大人，这位客人坚持要亲自下厨，我们实在没办法……”
老执事没有说话，示意让女仆们下去，然后转向艾琳她们行了一礼。
“艾琳小姐，您是客人，这些事只要吩咐佣人们去做就行了。”
“没关系啦，我只是没什么事情可做罢了。”
“有什么关系嘛，赛特，只要这位小姐喜欢的话，宅邸里的厨房就任她使用好了。”
艾琳看着帕修一阵恍惚，突然惊醒，才发现自己险些沦陷在其强大的魅力之中。
“帕修少爷也来一块吗?”
“啊，请务必让我尝尝艾琳小姐的手艺。”
艾琳把蛋糕切成块，端给帕修一块，剩下的被蕾欧奈分给了赛特和佣人们。
融化的乳酪和白糖散发出浓郁的香甜气息，弥漫到整个庭院里，奥兹因神经高度紧张而绷紧的肚子此时也发出了“咕咕～”的叫声。
看到奥兹那残念的眼神，艾琳心中偷笑，脸上却装作很生气的样子，把一盘蛋糕放在了他面前，嘟起嘴娇嗔道。
“真是的，天刚亮就一直在这里比试，连早餐都不吃。”
“嘛……因为太投入了，一不小心就忘了时间，不过多亏和执事先生比试，我感觉自己的枪术有了不小的长进呢。”
奥兹切了一小块蛋糕喂给了猫先生，自己也吃了一口。
松软的戚风蛋糕上覆盖了满满的乳酪，表面有些浅浅的焦痕，但带着一股焦香，口感也更好一些。
比起昨天丰盛的晚餐，奥兹果然还是更喜欢艾琳亲手做的点心。
“为什么还要练习枪术，你不是已经放弃当圣殿骑士了吗？”
“就算不当圣殿骑士，遇到危险的时候也能用得上嘛，说起来，执事先生的天职真的只是【执事】吗?明明枪术那么强……”
“保障侍奉之人的安全是执事的职责所在，奥兹先生的枪不也是为了守护商队的同伴而挥动的吗?”
“原来如此，不过看来我还太嫩了点。”
艾琳看着奥兹，脸上泛起红晕，嘴角露出了一抹淡淡的微笑。
贝蒂给希娅沏上一杯红茶，然后偷偷将一块切好的蛋糕放在茶几上。
“小姐，他们今天上午就要动身去阿卡托斯了。”
“诶?他们不回商都，去那里做什么?”
“听说是接受了帕修先生的委托，把庄园里种植的草药运到那里的商会。”
希娅微微皱起了眉头。
“有什么问题吗？”
“只是觉得有些不对劲，你有亲眼确认过里面装的东西吗?”
“不知道，只看见一堆密封的木箱子，大约有几百箱。”
另一边，在卡利的指挥下，木箱被装上了来时的马车，并由玛鲁克斯登记好数量，梅尔特和奥兹向前来送别的帕修表达感激，然后也上了车。
目送麦芒商队出了庄园，帕修回过头来，正好碰见了圣殿骑士尤里欧和利维斯。
尤里欧穿着一身银色盔甲，旁边的利维斯则是红甲配赤枪，在他们胸前都有一个深蓝色的十字标志，表示他们在圣殿的阶级已经是青衣骑士。
“两位也打算回去了吗？”
“嗯，我们的调查已经结束了，这就要返回复命，这几天多有叨扰，帕修先生的盛情我们会铭记在心的。”
帕修目光扫过站在两人身后的赛特，脸上露出了微笑。
“哪里哪里，请代我向那位凯撒大人问好，家中还有事等着我来处理，请恕我不能远送。”
“那么，我们就告辞了。”
待两人离开，希娅迅速解决了蛋糕，将杯中的红茶一饮而尽，突然对贝蒂说道。
“咱们也出发吧，去阿卡托斯。”
“对帕修少爷那里怎么说?”
“就说本小姐在这里太闷了，想出来逛逛，听说那边的夜市很热闹。”
这自然是借口，不过就算帕修起疑，也没有理由拒绝自己的。
至于此行的目的——麦芒商队以及圣殿骑士，这两者同时出现在这座庄园里的理由，希娅对此十分在意，但又不可能跟着那两个骑士回中央圣殿，于是便打算从麦芒商队那边着手调查。
贝蒂也不多问，只当是自家小姐为了奥兹在闹别扭，便由着她的性子来。
载着奥兹一行的马车缓缓驶入阿卡托斯的城门，穿行在街道上。
当地的商会规模颇大，里面排了很长的队，梅尔特去把货寄存在商会。
根据合约，等把这批药品交到收货方手中后，他们就可以直接拿着报酬回商都，其余的款项就由商会和庄园自行处理。
梅尔特并不打算直接拿走货款，而是让商会准备等价的棉花，准备交易完就运回商都卖掉。
马上要过冬了，棉花的价格也会上涨，这样一来就能赚到更多的钱，而且可以不使用现金完成交易，相当于免除一个环节的税款，对于商会来说也是好事一桩。
深秋的夜晚总是来得特别快，等到他们离开商会，天色已经发暗，街道上点亮了路灯，城门也已经关闭，看来今晚要找个旅馆过夜了。
不过在此之前，不好好感受一下当地风土人情怎么行?
就像传闻中的那样，白天还很冷清的街道，一到傍晚就逐渐热闹了起来，贩卖小吃和各种稀奇古怪的店铺大多都是这个时候挂上招牌开业的。
马车跟在人潮中行驶得很慢，奥兹从车窗里探出头，看着沿途的繁荣景象，同乘的两位少女手里各拿着一个装有炸肉饼的纸袋，脸上还戴着古怪的面具。
突然，马车停了下来。
蕾欧奈撩起帘子走到车厢外询问车夫，得知是前面的路被一群人堵住，马车无法通过。
奥兹感觉有点不对劲，便对对座的两位少女说道。
“艾琳你留在这里，蕾欧奈，跟我下去看看是怎么回事。”
“是，奥兹大人！”
奥兹刚一下车，就听到从人群中传来了阵阵惊呼声。
两人好不容易挤到前排，却被眼前的画面吓了一跳——
只见在人群中央的空地上，一个半裸的男人把一个年轻女人压在身下，疯狂地撕咬着她的脖子，殷红的鲜血淌了一地。
“这是……什么情况?”
