“好疼……”

奥兹脱下了被灰尘弄脏的外衣,坐在一级石阶上,身上的伤还不时传来阵阵痛楚。

看着手腕处被打的淤青,以及长期练习挥枪在掌心留下的茧子,回想起往日的艰辛,他无奈地摇了摇头。

“果然还是不行么……”

比试结束后,尤里欧就被几位圣殿骑士直接带走了。

奥兹输掉比试后就自己一个人躲了起来,想要平复低落的心情,于是选择了这里——

位于商都最中央的钟塔的顶层,阳光从巨大指针的缝隙中斜着透了进来,带着一股蒸熟谷子的气味。

因为是完全由机械驱动的,除了有管理员老头每隔半月进行一次清扫外都是锁着的,很久以前奥兹就搞到了铁栅栏的钥匙,这里就成了奥兹秘密基地一样的存在。

时间不知不觉就到了正午。

秋风拂面,钟声长鸣,多场战斗消耗了奥兹很多体力,肚子便有些支撑不住了,发出了“咕~咕~”的警报声。

“原来你躲在这里啊!”

完全没有任何征兆的,从背后突然传来的声音把奥兹吓了一跳,转头看去,一个系着三角头巾,身穿开领宽肩裙的少女站在了他的面前,

在她肩上,一只头顶有撮黄毛的白色小猫弓着腰,突然后腿一蹬,飞扑到了奥兹脸上,尖尖的爪子乱挠一通。

事出突然,奥兹一下子栽倒在了地上。

“呜啊!!为什么每次都要袭击我啊?”

“嘻嘻……因为阿兹你颓废的样子连猫看了都会嫌弃,这边这边,猫先生好乖。”

“猫先生”是那只小公猫的名字。

少女放下手里提的藤篮,弯下腰招呼小猫到自己怀里。

她一直就很擅长隐藏自己的气息,因此奥兹没少被这样吓到。

少女有着平民当中少见的精致五官,一头秀发于阳光下泛起栗色的光泽,身材娇小而纤瘦,作为姣好容貌与苗条的代价,作为女性最重要的胸前十分单薄。

小猫躺在少女怀里,撒娇似的用爪子扒着她的衣领。

奥兹在心里暗骂这只色猫,眼神有意无意地躲避着她领口隐隐约约露出的雪白肌肤,嘴上应付道。

“谁颓废了啊?再说,我也没有躲起来,我一般待在哪儿,艾琳你应该是最清楚不过了吧……”

名为艾琳的少女是奥兹的另一位青梅竹马。

奥兹、艾琳和尤里欧,三个人都是在修道院长大的孤儿,艾琳虽然是年纪最小的那个,但平日里说话做事都像两人的姐姐一样。

奥兹的父母据说都是商人,在他很小的时候欠了债就失踪了,在贫民窟生活过一段时间,后来才被修道院收留;尤里欧在很小的时候来到这个城市,原本有一个扶养他的爷爷,在他只有六岁的时候去世了;至于艾琳,身世就有些悲惨了,听说在艾琳还很小的时候被一伙丧心病狂的强盗闯进家里,杀死了双亲,骑士团在壁橱里发现了幸存的她,由于过度恐惧而失去了部分过去的记忆。

因为有着这种身世,和时不时头脑发热的奥兹相比,艾琳是个有着与年龄不符成熟感的女孩子。

哦,对了,还有那只小猫,是艾琳前一阵在小巷里发现的,大概是被粗心的母亲弄丢了,艾琳就把它养了起来。

总之都是不幸的孩子。

两个人静静坐在自鸣钟下的台阶上,艾琳把篮子轻轻放在地上,掀开盖着的米黄色格子方巾,一股甜甜的香气就飘散了出来。

艾琳没到觉醒天职的年纪,给青梅竹马送午饭便是她的日常,今天的菜单要比往常丰盛一点:半条需要费很大力气锯下来吃的棍状面包,沙拉里面有莴苣、南瓜、蛋以及奥兹喜欢的盐渍鱼干,值得庆贺的是还有一小罐蜂蜜。

这种琥珀色的液体价格不菲,拳头大的一小罐就要花掉艾琳在鱼市帮工好几日的工资,不得不小心地品尝。

奥兹拎起一条鱼干喂给了猫先生,把它赶走,自己则是把硬邦邦的面包塞进嘴里就着沙拉咀嚼起来。

“阿兹,你……”

艾琳一边从小心翼翼从罐子里舀出限额的量,一边问道。

“你去参加骑士团的选拔了吧?”

“呜诶!?……没……哪有的事……”

他显然没有意识到,开头的一声悲鸣已经把自己完全出卖了。

“那你身上的伤是怎么回事?难道说又捡起老本行,顺手牵羊被人家揍了?”

“我早就洗手不干了!这伤是在和尤里欧的对决上……”

说出去的话想要收回可就难了。

“果然呢。”

艾琳的脸上露出了令人胆寒的笑容,不过很快就舒展开来,继续在面包上均匀地涂上蜂蜜。

“……瞒着你们参加选拔是我不对啦,受伤也是我自不量力,和尤里欧无关,要怎么惩罚都行,所以……”

“我不会告诉玛格丽特修女的,你的真正目的是这个吧?真是的……阿尤可比你让人放心多了。”

“但是,他把咱们抛下了啊……”

奥兹知道自己说了不该说的话,就安慰艾琳说

“咳咳,他一定也有不得不这样做的理由吧,不过没关系,我是不会离开艾琳的。”

少女的脸突然泛起红晕,连忙把脸偏过去,努力掩盖住笑意,手在篮子里摸索了一阵。

“嘿!”

奥兹的嘴突然被什么东西强行塞上,说不出话来,酸酸甜甜的汁液流入嘴中,在味蕾上盛绽。

那是一颗红透了的番茄,虽然现在早已过了番茄的收获季,但这一颗却格外的新鲜,像是刚摘下来的。

将番茄三口解决之后,用衣袖随便擦了擦嘴角。

“好吃诶……这个。”

“是吧?这是我帮副食店老板算账之后的酬劳,都是刚摘下来新鲜的好货,等一下拿去分给修道院的孩子们,吃完它赶快把伤养好。”

“知道了,知道了。”

猫先生突然钻进了篮子里,大概是把番茄当成了毛线球,艾琳娇嗔着揪住脖子把它拎了出来。

印象中自己这个青梅竹马的少女无论是烹饪、裁缝还是清扫都很精通,数学和待客能力也算拿手,市场和商店街的店主们大多认得艾琳,因为她工作一向很认真。

艾琳还没有觉醒天职,不过怎么想都应该是“修女”、“女执事”之类的,以后很有希望留在修道院里工作。

“那么,今后打算怎么办呢?”

“……今后?”

“是啊,阿兹总是要找一份工作吧?中央圣殿的骑士团不行的话,一定有其他地方适合。”

艾琳狐疑的目光投在奥兹那张茫然的脸上。

“该不会从没想过?”

“嗯……”

“真是的……如果没记错的话,阿兹觉醒的天职是商业系吧?”

商业系最基本的天职是【商人】,擅长“经营”和“贩卖”,因为在阿尔玛托兰觉醒商业系的人数远超过其它系别,所以不怎么受重视。

总而言之,商业系基本都是一些相当普通的天职。

“那种天职我不想要。”

“为什么?”

“因为……你看,要是成为商人的话,不就止步不前了吗?一直以来都要被艾琳照顾,被尤里欧保护,我也想变得强大啊……要是能变得再可靠一点,就能为你们做些什么了。”

没错,自己想要保护眼前这个女孩,奥兹确信,是艾琳的温柔拯救了他——一个曾经孤独、迷茫的流浪少年,让他感受到了有家人的感觉。

对于奥兹来说,这是值得用自己一生来回报的恩情。

“噗……阿兹……是想要保护我吗?”

“为什么要笑啊,明明光是说出来就用了很大的勇气……”

艾琳擦了擦眼角溢出来的透明液体,收敛了笑容。

“抱歉抱歉,对了,我现在正好需要阿兹的保护呢,要来吗?”

奥兹没想到艾琳会这么问,但还是毫不犹豫地说。

“当……当然,交给我吧!”