距离和平结束只有一个月不到。
暗影荒原已经被黑暗的天空所笼罩，仿佛有一层怎么也驱散不了的浓雾将整片天地遮盖了起来。光芒尚存，可是这种微弱的光芒能够在黑暗的封锁之下坚持多久呢？
一个星期吗？还是说只有一天呢？
夜焉战马像是一道黑色的流光在渐渐枯萎的大地上穿行。
帝国已经放弃了防守这里，所有的士兵都已经撤走了。
将暗影荒原作为与「七大灾」交战的最前线绝对不是一个明智的选择，因为这里恶劣的生存条件能够让原本就脆弱的人类在恶魔的面前显得更加不堪一击。因此，大将军罗兰决定围绕距离暗影荒原最近的凯旋之都布置防线，并且从附近的城市调来了整整十万兵力，势必赢下这第一战。
士兵们很兴奋，因为他们终于可以离开这鸟不生蛋的破地方了，可是生活在这里的部落却拒绝离开这里，并且组成了将近三百人的自卫队，和想要劝他们离开的士兵对峙了起来——他们这么做唯一的理由是仅仅只有暗影荒原才会产出的黑晶矿。
离开这里意味着失去这他们唯一所拥有的生活来源。
人类是贪婪的，贪婪得甚至可以放弃自己的生命。
地面上已经出现了裂隙，往下看可以看见不属于地底的深邃的红色。声音在渐渐地消失：风声已经消失了，脚步声也消失了，接下来消失的也许就是人类的声音。骨头在颤动，密林深处仿佛闪过了不属于这个世界的狰狞之影。
世界树的力量已经无法延伸到这里了。
“即便如此也不愿意离开吗……”
夜焉战马上的黑影轻声呢喃着。而在他的前方，伫立着十几个身穿钢铁盔甲的人，并且正用手中的长枪指着他。在人群的中央，站着一个身穿巫师袍的黑发少女，她手中的法杖上缠绕着紫色的电光。从盔甲杂乱的款式来看，他们应该不是帝国士兵，而是部落的战士。
只是，在这种偏远的地方也有巫师的存在吗？这点倒是非常出乎他的意料。
战马在距离那些人还有四五十米的前方停了下来。他从马背上翻了下来，把腰间的剑摘了下来，轻轻地放在自己的脚下。
这是部落间示意彼此没有敌意的礼仪，是一个已经死了很久的人教会他的。
其实他完全不需要这么做，他完全可以用自己的实力让那些人臣服，但这里是那个人的故乡。至少，还是先保留一丝的尊敬。
“我是千叶旅团的团长，名叫云实。我来到这里是受故人坎达所托。”
他开口几秒后才听见了自己的声音。很明显，「七大灾」的影响已经渗透到这里的每一个角落，而且从这样的状况来看，即将来到这里的应该是「七大灾」中的第五顺位，「沉默」。
根据不完整的记载，「沉默」所到之处，天地失声，万物在无声中痛苦死去。
“你能够证明自己的身份吗？”
那个少女的声音隔了一会儿后传了过来。说话的是少女，而不是她身边那个看上去就特别狰狞的男人，这点让云实稍微有些惊讶。毕竟不同于帝国，在边缘部落中巫师虽然受人尊敬，但本身是没有任何实权的，尤其是女性巫师，应该和普通人一样几乎没有话语权。
这位少女也许有着什么特殊的地方。
云实一边思考一边从衣服下拿出了一根银制的黑晶项链，扔给了对方。
少女接过项链，仔仔细细地端详了很久，这才朝云实点了点头。部落战士们纷纷收下了长枪，但是云实能够清晰地感受到，他们的敌意并没有消退。只要他此刻做出能够威胁到他们的举动，他相信他们会毫不犹豫地冲上来。
出于承诺，不到万不得已，他不想把事情弄僵，于是他并没有捡起地上的剑，而是等待着少女接下来的举动。
“您的身份我已经了解了。请您拿起武器，来到我的身边。”少女说。
很违和的话。一般不会有人特意说“请您拿起武器”这句话。
云实已经不是那个刚刚成为冒险者对一切都充满憧憬的小男孩了，自然不可能信任陌生人。他捡起了剑，然后牵着夜焉战马缓缓地接近对方。接下来只要对方做出攻击的举动，他不会再留情。
可是对方很平静地站在了原地，直到他走到了少女的面前。
这时他才能够看清少女的面貌：白色的短发，蓝色与黑色交织的瞳孔，妖艳的红色眼影与嘴唇，以及脸上平静的仿佛已经死掉的海水的神情，这些东西全部组合在一起的时候给了他一种很奇怪的感觉，就仿佛这样的美丽根本就不应该存在于这个世界上一样。
“请您摘下兜帽。”少女的声音像是风铃。
即便是如此近的距离，声音的传播依旧受到了阻碍。
云实摘下了兜帽，露出了一张清秀的男孩子的脸。正因为这张脸，他讨厌在他人的面前展示出自己的真面目——他不想被别人当成是不成熟的孩子。他已经成年了，他已经比别的冒险者经历了不知道多出几十倍的痛苦。
他早就已经长大了。
少女似乎有些被惊艳到了，不过刹那间便恢复了神色。
“我想我可能有些理解您为什么需要戴上兜帽了。”少女说。
“见过一面便足够了。我不喜欢以真面目示人。”说着，云实再次戴上了黑色兜帽，并且转向了少女，“而且，我想某些人也许应该自我介绍一下比较好。”
“失礼了。我叫阳荷，是边缘部落中的巫女。”
“您的自我介绍真是简短。”
“彼此彼此。”阳荷的脸上挂着淡淡的笑容，“这里不是谈话的地方，请随我来。”
说着阳荷便朝着森林的方向走去。那些铁甲战士把他们两个人团团地围了起来，那个面目狰狞的头领就站在云实的身边，摆明了是在提防着他。其实他如果真的想要伤害阳荷的话，这些措施全部都是无用功。
唯一让他感觉看不透的，只有阳荷本人。
这位“看不透小姐”现在正和云实以同样的步伐前进着。
森林是暗影荒原中最可怕的地方。平原之上，危险一目了然，可是森林中处处都有可能隐藏着致命的威胁。士兵们看守暗影荒原边界的时候从来不敢踏入森林，敢踏入森林的只有部落的人。可即便是部落之人，在不注意周围的情况下也会被一些莫名其妙的东西杀死。
“小心点。”突然间，阳荷拉了云实一把。
后者也在一瞬间感受到了危险，整个人趴了下去。而就在他趴下的那一秒，一条长满黑色毛发的触手从他的头顶上方狠狠地划过，周围的树木全部被这条触手给打断了，深绿色的树叶漫天飞舞，阴影被洒落在地面上，不远处还传来了仿佛少女一样的轻笑声，在这个声音被放慢的世界中显得更加渗人。很显然这就是所谓的“莫名其妙的东西”。
其实不用阳荷的提醒， 云实也能躲过这危险，只是令他感到诧异的是，他周围的所有战士也都在第一时间躲过了这次袭击。也许这些战士的素质并不像他想象的那么差。
“这是什么？”云实的右手紧紧地抵在了剑柄之上。
“鬼萝，喜欢吞噬具有血液的生命。它们原本应该是某种普通的植物，在三百年前的终焉战争之中沾染上了魔王的血液才变成了具有生命的妖兽。”阳荷平静地解释道，“顺便提一下，你可以放松了。如果第一次攻击没有奏效的话，鬼萝是不会攻击第二次的。它们是胆小怯懦的生物，就和那些匆匆忙忙离开这里的帝国士兵一样。”
“你好像对于帝国士兵很不满。”
“不是不满，只是觉得很可惜罢了。如果他们生在部落之中，一定会成为忠诚的战士。可是他们却走上了另外一条我所不能理解的道路。”阳荷说，“我不喜欢对旁人评头论足，不过我还是想说，大将军罗兰，从他做出这个撤离举动开始，他就已经输了。”
“你还懂军事？”云实流露出了嘲讽的语气。
一瞬间，来自周围士兵的敌意更加强烈了。
阳荷露出了一个微不足道的笑：“纸上谈兵谁不会呢？”
说着，她便继续朝前走。
云实跟了上去，问道：“你们把部落建立在了森林之中？”
“为什么不是，森林诞生在部落的周围呢？”阳荷说，“任何事物都有两面性。”
“除非你拥有森之魔女的力量。”云实说。
“森之魔女只是一个什么也不懂的傻白甜而已。”
“我觉得你这句话可以留着到森之都的大街上说。”
“若是仅凭一句话就想惩罚我，那只能证明他们所崇拜的只是愚昧。”
云实稍微地沉默了一下。被世界树所赋予力量的七位魔女，森之魔女鸢萝，火之魔女桔梗，水之魔女水仙，雷霆魔女蒹葭，大地魔女菡萏，奇迹魔女椿，次元魔女玉簪，全部都是人类的守护者。三百年前，正是因为七位魔女以及勇者款冬的存在，人类才能够在「七大灾」的侵略之下苟延残喘。正因如此，几乎每一个人类对于七位魔女都还有敬佩的感情。
只是阳荷似乎对于森之魔女鸢萝非常不屑一顾。
云实刚想开口询问，一支银色的箭就从远处飞来，插在了离他们不远的树上。他认出来，这是信使之箭，能够自动寻找接收者的魔法箭，射箭之人的实力越强就能够飞得越远。
阳荷走上前，摘下箭尾上绑着的纸条，神情在刹那间变得非常严肃。
“我们快走，以最快的速度回去！魔王开始入侵了！”
云实甚至不用去理解阳荷的话到底是什么意思，仅仅只需要望向远方黑色的天空就能够明白这一切——在沉默的云团之下，无数巨大的黑色触手在光影之下挥动，整片天空都开始变得浑浊，原本黑色的阴影开始渐渐地转变成浸染了黑色的黄昏。在阴暗冰冷的光芒下，无数黑色的影子仿佛蝴蝶一样飞舞。那东西更为庞大的身躯被折叠在了阴影之中。它现在所展现出来的一切不过像是一只伸进池塘里的手，只是它微不足道的一部分。
整个世界都沉默了。明明开口了，却仿佛什么声音都发不出来。仅仅是远远相望，那种绝望的感觉便已经像是毒液一样流淌进了他的血液之中。
尽管和记载之中有些稍微不一样，云实依旧还是认了出来。
这就是「七大灾」的第五顺位，「沉默」。
这就是……能够摧毁世界的七大灾难之一吗？他发誓要杀死的存在？
云实低头望了望镶嵌在自己胸口的那块象征着勇者的红色宝石。不同于以往的黯淡，此时此刻的它正绽放着温暖的光芒。有人曾经对他说过，希望他胸口的宝石永远都不会亮。
因为只要这块石头亮起，世界便会再次走向终结。
想到这里的云实不自觉地揉了揉眉心：“和平应该还没有结束。距离三百年的约定还有一个月不到的时间。”
三百年前，勇者款冬率领七位魔女击败了入侵世界的「七大灾」，然后借由世界树之手，和魔王制定了三百年的和平条约。这份条约是属于这个世界的规则。「七大灾」虽然是超越了这个世界的存在，可在进入到这个世界后以后还是得遵守这个世界本身的规则。在约定的时间到来之前，它们不可能穿破时空。
可是阳荷好像并没有听见他的声音。与此同时，他也只是看见她张开了嘴，像是在说什么，可是却听不见她的声音。虫鸣声还在，唯独人类的声音消失了。
阳荷指了指自己的耳朵，然后便径直朝前方跑去。战士们则是紧紧地跟了上去。
云实稍微愣了一下，最后还是决定跟上去。毕竟他来到这里的唯一目的是还坎达一个人情。他虽然是勇者，可是并没有拯救世界的心情，至少现在没有。
勇者不是他的使命，他之所以会成为勇者只是因为某个人而已。
「沉默」的影子依旧在天空之中盘旋，却没有了进一步的动作——不对，那些在它的触手之下盘旋着的黑影仿佛正在朝这里飞来！那些黑影有着狰狞的三角形脑袋，咧开的血盆大口，脑袋上凸起的尖刺以及倒垂下去的双角，身体则是蛇的形状，背后甚至还有一对蝙蝠一般的黑色翅膀！它们只是魔王的下属中最低级的存在，却依旧能够用用它们尖锐的爪子和牙齿轻而易举地撕开普通人的喉咙。
而且如果它们的数量多了起来……
阳荷停下了脚步，用法杖指着那些正在朝他们飞来的小恶魔。
刹那之间，强烈的光芒将整片森林都照亮了。原本仿佛将天空都遮盖起来的植被中被轰出来了一个空洞，紫色的雷光像是绽放的烟火一般朝由小恶魔组成的黑云飞去，在触碰到它们的时候整个爆炸开来。顿时，整片天空都被雷电所笼罩，数不清的小恶魔惨叫着从空中坠落，可是坠落的只是那庞大的黑云中的一小部分。
阳荷用法杖撑着地面，呼吸稍微急促了一些。
不够。这种实力在人类之中算是顶尖的了，可还是不够。如果不杀死魔王，其所附属的低级恶魔的数量会是无穷无尽的，更别说和人类一样拥有智慧的高级恶魔了。仅仅从阳荷所展现出的力量来看，她的实力最多和高级恶魔差不多。
根据有限的记载，三百年前，正是高级恶魔将人类的英雄杀得一干二净，人类才差点陷入灭绝的深渊。
结果还是要我出手吗。云实凝视着越来越近的小恶魔。
可是阳荷并没有停下攻击。无数雷光朝天空中的小恶魔轰去。每次爆炸后都有一片小恶魔从天空中坠落，并且被夺走的声音仿佛回来了一丝。
恶魔尖啸着，被击溃队形后再次形成队列的速度也慢了太多。只是它们的数量实在是太多了，仿佛能够将整片天空都遮蔽起来一样，绝对不可能凭借一己之力全部杀光。
三百年前的冒险者们已经证明了这一点。
此时此刻的阳荷脸色已经变得苍白了，脑袋上渗出了微小的汗珠。
不同于古代的魔法，现代的巫术并不需要吟唱就能够营造出同等的力量。只是，相对的，魔法消耗的只是人体内随时都可以补充的魔力，巫术消耗的则是无法补充的生命力。也正因如此，巫术才会被某些人视作邪术，甚至直到现在都不被教会所认可。
“阳荷大人！”战士头领上前扶住了阳荷。
声音回来了！在阳荷拼命般的攻击之下，声音终于有一小部分回来了！
云实冷冷地注视着气喘吁吁的阳荷。她如此拼命，就好像和恶魔有着血海深仇一样，可是没有什么血海深仇能够延续到三百年后所有有关之人全部都死去之时。这样看来，她很有可能成为他的计划之中最大的变数。那么，需不需要提前处理掉这个变数呢？
“我们走。”阳荷尽力调整了呼吸，对众人说道。
她显然没有头脑一热就与恶魔继续战斗下去，而是很明智地选择了撤退。那些小恶魔虽然被她攻击了，却依旧没有一股脑地朝她冲来，这也就意味着它们的目标根本就不是他们，在这种情况下撤退是唯一的正确选项。很显然，她是一个合格的领导者。
“你的实力很强。”云实走到阳荷的身边，对她说道。
“只是因为我是巫师而已。所有人都知道巫师的力量源泉是什么。”阳荷扬了扬眉毛，白色的头发在风中飞舞，“在使用这种力量之前，我的头发还是黑色的。”
“至少你现在并没有变成老太太的模样。”
“您不知道对一个少女说这样的话是一件很失礼的事情吗？”
“这位少女可是连整个世界上最强壮的大汉都能够击倒。”
“我不想和您拌嘴。趁着这段时间，您最好还是开门见山地陈述一下您具体的来意。否则我可不会保证不对您做出一些让大家都不舒服的事。”阳荷微笑着说，“就算是受坎达大叔的委托，又为什么要在这种危险的时刻来到这里？”
“我如果说我来这里是想劝你们离开，你会相信吗？”云实说。
“如果只是这个理由，坎达大叔会亲自过来。”阳荷毫不犹豫地说。
“如果……坎达已经死了呢？”云实稍微顿了一下，然后说，“我们在前往逆龙山脉的时候，他为了保护一个小女孩坠落下了悬崖。我花了七天才找到他的尸体。”
“已死之人拜托你来劝我们离开？”阳荷嘲笑道。
她没有问我们为什么会去逆龙山脉，也没有问坎达究竟为什么会因为保护小女孩而坠落悬崖，甚至都没有感到悲伤，而是挑出了我的陈述之中的漏洞？
云实自然没有把自己想的东西说出来，而是装作满不在意地说：“不，他其实很早就对我这么说了。在一年前，他就说了三百年的和平即将结束，想要回到故乡去看一看。我是旅团里他最信任的人，因此他还对我说，如果他死了，希望我能够代他回到家乡，劝他的家人离开那个是非之地。黑晶毕竟是身外之物，生命才是一切得以延续的前提。”
“「看见得越多越是能够明白自己身为一个人类的无能。无论怎样，就算付出所有的生命，人类也无法战胜魔王。这就是这个世界存在的唯一证明。」这是他的原话。”
阳荷沉默了好一会儿才缓缓开口：“你的话里全是漏洞，我暂时不会相信。”
“无所谓你相信不相信。「七大灾」的实力不会因为我说的话而改变。你也看见了，低级恶魔的数量是无穷无尽的，你不可能保护好所有人，更何况还有高级恶魔的存在。这个世界上最为强大的英雄充其量也就比高级恶魔强上一些，就算所有的英雄加起来也许都无法战胜身为「七大灾」中最弱的第七顺位的「虚无」。坚守没有任何意义。”云实说。
阳荷歪着头思考了一下，然后对云实说：“你知道「家园」这个词是什么意思吗？”
云实摇了摇头。「家园」这个词距离他实在是太遥远了。
“如果你能够明白的话，就能够理解我现在的所作所为了。”
阳荷的话语里充满了力量。也许正是因为这种力量，她才能够不断击退朝他们扑来的小恶魔，快速朝着前方跑去。三百年前支撑着勇者款冬的就是这样的力量，人类中最为高尚的情感，「守护」。也正是因为这种情感，款冬才被赋予了勇者的力量。
这是一个循环，而就在这循环之中，款冬像是黑夜中一道耀眼的光芒，穿破了黑色的星空。
这种力量……太危险了。云实暗自想到。
“终于到了！大家全部都趴下！”阳荷用自己最大的声音吼道。
就在这时，不远处部落的真面目浮现在了云实的眼前：他原本以为这里的人已经在小恶魔的攻击下死伤殆尽，可是出现在他面前的是两百多位同样身穿钢铁盔甲的战士。他们戴着头盔，遮盖住了自己的目光，但是盔甲上鲜红的血迹和面前无数小恶魔的尸体证明了他们脸上挂着的绝对不是笑容。
世界很安静，似乎只剩下了小恶魔们恐惧的叫声。
然后闪过的是青紫的雷电。空气在振动，悬在战士头顶的小恶魔们纷纷坠落。
在它们坠落之后，那些战士们甚至都没有忘记上前补刀。
剩下的小恶魔在高空盘旋了很久，最后还是飞回了「沉默」的身边。
巨大的触手在天边渐渐地淡去。
“阳荷大人！”所有的战士都朝着阳荷跪下了。
云实能够清晰地感受到，他们的忠诚是那种至死不渝的忠诚。
“我不是疯子，我不会把手无缚鸡之力的平民留在这里。留下来的，只有真正的战士，真正的能够为了这个世界牺牲自己的战士。”阳荷凝视着云实的双眼，缓缓地走入到了由小恶魔的尸体形成的血海之中，“与你们所了解的黑晶矿无关。我们从不贪婪，只是因为这里是我们的家园。我们想做的，只是守护我们的家园而已。”
“为了守护家园而自杀？”云实的语气中意外地没有嘲讽的意味。
“我不会做没有意义的事情。”
“可是你想用这三百人战胜「沉默」？如果人数再翻个一百倍，你也许能够伤到它。即便是人类的战争，三百人也不过是大海中的一滴水罢了。”云实说，“甚至就连四大帝国本身都无法在「七大灾」的面前保存下来。你们现在正在做的毫无疑问就是自杀。”
“你都不知道我的计划是什么。”
“在绝对的力量面前，所有的策略都是徒劳的。”
“什么叫「绝对的力量」？如果我把黑晶从树上扔下去，它百分之百会摔碎，因为它受到了绝对的力量的影响。”阳荷轻轻挥动着手指，“可如果我在黑晶落地之前就把它接住呢？什么也不做，然后说「七大灾」绝对是无法战胜的，这就是你想要对我说的话吗？”
不，你是不明白的，你不明白什么是真正的「七大灾」，你不明白什么是真正的绝望。
云实想要这么说，但是看着阳荷坚定的眼神，他却又什么都说不出来了。
