发黄的叶子在森林中四处飞舞，又到了一年的秋末，利威尔不由得发自内心感慨，半年前的我还身处在衣食无忧的宫殿，只会躲在杰拉德身后寻求保护。
塞纳一直在背后观察着利威尔，长途跋涉使人感到无聊，观察别人成为了他唯一的乐趣，同伴的罗伊德是个无趣单调的人，塞纳对他的好奇早已在半年前就磨灭得一干二净，于是他把全部集中力都放在利威尔身上，期待他会同一般人不同。
对于眼前这名骑着矮马的利威尔，塞纳的内心自然是充满好奇，作为烈火家族的赤卫骑军团指挥官、左翼骑士-布雷恩的学生，格兰特少主亲自指定护送的人，居然只是看上去没成年的孩子，这怎能不让他感到好奇。
一片叶子落到了利威尔的手心，他不由攥紧拳头，这一微小的举动都逃不过塞纳眼中。他们经过荒无人烟的村庄时，利威尔见村庄的毫无落叶的道路和空荡的房屋后，他疑惑地询问:“这些村庄的人都去哪里了？”
“避难。”罗伊德一板一眼地回答。
利威尔交叉着双臂恍然大悟说:“喔，我明白了。”他想了想叹了一口气:“他们还真是可怜，无论跑到哪里，要么被贵族给榨干，要么被洗劫一空。”
“强者生……弱者死，这是自古不变的真理。”罗伊德面无表情回答。在他看来这是再平常不过的事情。
“我知道。”利威尔略带悲伤地说道，塞纳注意到他望向破败村庄的眼神变了，夹杂着一丝悲凉和无奈。
罗伊德竖眉盯着利威尔，嘴里小声抱怨道:“我不明白少主为何让我们护送这小孩。”
“你还不明白吗？少主身边就我们两名赤卫骑，而他却把我们都派来护送这孩子。”塞纳观察着利威尔的举动，他略带调皮的对罗伊德笑到:“我敢打赌我们中会有一人成为他部下。”
“你在说什么梦话，我们侍奉的可是格兰特少主。”罗伊德皱着眉咂咂嘴，他拉扯缰绳驱使着马走到最前面。
“以后谁也说不准。”塞纳意味深长地笑道。
不过这孩子确实与众不同，塞纳心想，从第一次见面隐约察觉到了。利威尔丝毫没有畏惧或是困惑的表情，并且乖乖整理好行李跟他们出发了。
罗伊德突然抬起头，他望见远处的树林上空升起乳白色的炊烟，他压低声音通知其他两人说:“我们快到达驻地了，加快速度，少主还等我们呢。”
不到一会，三人就来到了格兰特军队的驻地。外围布置了防范骑兵偷袭的柵栏，分别都派有弓箭手把守，见到塞纳和罗伊德的铠甲颜色，看守的士兵只瞥了一眼便挥手让三人进入驻地。
利威尔很快发现驻地内帐篷和岗哨的布置暗藏玄机。驻地里头的布置看上去杂乱无章，西城士兵们肆无忌惮地坐在地上聊天，也有人干脆懒洋洋地躺在地上晒太阳。如果被表面现象给骗过去的话，贸然进攻定会损失惨重。驻地内不到十步便设有一处岗哨所，内有全副武装的士兵把守，不远处几个影子在灌木丛中轻微晃动，居然连暗哨这种事都想到了，利威尔不禁佩服起来，设置这种布局的人一定是个高手。
格兰特的大帐外围设有四道柵栏，每道柵栏都有一名穿着整齐腰间佩刀的士兵看守，他们与帐篷外边的衣衫不整的士兵不同，每个人眼神坚定，脸上不苟笑容、体格壮硕，是真正的精锐之师。
“塞纳和罗伊德二人归队，我们安全带回了护送对象。”塞纳站在大帐单膝跪下进行通报。“进来吧。”大帐里头传来了一声清朗的声音，三人便掀开布帘走进大帐。
当利威尔走进大帐时，他能感觉到在场所有人的视线都集中在他一人身上，通道两侧坐满身材壮硕，相貌凶狠，并且身穿铠甲的人，这些都是狼鹰团中数一数二的强者，他们见到利威尔走进帐篷时，都纷纷放下酒杯好奇地打量他想做什么。
“利威尔·奥雷斯奉命前来辅佐格兰特少主，同时感谢少主派遣赤卫骑护送我来到这里。”
利威尔先将右手放在胸口，他低头向首座的人行礼，这是布雷恩教给他的西城礼节，他没有像大多数西城人单膝跪地，因为只有战士才会这样做。
“抬起你的头看我的眼睛再说一遍。”
这个声音有点耳熟，利威尔心想，他似乎在哪里听过却又想不起来了。他没有犹豫地抬起头，当见到格兰特得意洋洋坐在首座上时，利威尔全都明白了。
我说过，总有一天你会来我军队。
格兰特的眼神似乎在这么说。利威尔眼前的这位少年，看上去年龄不过十八岁，有着一头醒目的红发，长得挺拔高大，尽管身上仅穿一件简单的皮毛衣，却能给人一种气壮山河的气势。
利威尔嘴唇动了动，他尽力隐藏住内心的惊讶，他大声地再次重复了一遍刚才的发言:“利威尔·奥雷斯前来辅佐格兰特少主。”
“很好，这下大家可都听到了。”格兰特满意地笑了，他的目光渐渐转变为冰冷，俯视着殿下的利威尔，他说:“从今天开始，你就是我狼鹰团的人，事先说好我的军团里可不需要废物。”
对方的威压和气魄越大，利威尔就越觉得不能后退。如果甘愿屈服于对方的强大，那就会堕落成他人的附庸。利威尔不甘示弱地回瞪过去，淡然地回应道:“我自然会有你需要的地方。”
他的眼神比以前好多了，果然我当初没有看错人。格兰特欣赏地正是利威尔这点，只不过他装作不屑一顾，撇了撇嘴说:“那正好办，兰尔你来告诉他吧。”
另一名少年听后颔首微笑，他上前一步来到了利威尔面前自我介绍道:“失礼了，我的名字叫兰尔·赫尔德，是阿斯特家族的次子，就由我来为你说明情况吧。”兰尔张开双手对利威尔说:“想必你也注意到了吧，一路上那些空无一人的村庄。”
“是。”利威尔点头，他不明白兰尔为什么会说这些？兰尔看到利威尔眼中的疑惑，他双手抱臂笑说:“凛冬快要来临了，我们打算对一座小城出手获得粮食，所以我们需要你的帮助。”
“帮助？”
“我们想劝降那座小城，让城主乖乖交出财物和过冬的粮食。”兰尔原本柔和的面庞渐渐严肃，他的眼神渐渐锋利无比，他说:“但我们遇到了一个麻烦。”
“什么麻烦？”利威尔眨着眼提问了，而且他还没搞懂为什么会是自己去谈判。这时格兰特开口了，他不快咂咂嘴说道:“那座城里头有个女魔法师打乱我们攻城的计划。”兰尔很快接过他的话茬解释道:“比起那件事更重要的是，我们派出的人手都在进城前被识破了。”
“难道是魔法？”
“不，是口音……”兰尔略带尴尬地用纤细的手指掻了下脸颊，他解释说:“我们西城人说话自带的口音太容易露馅，结果不少人刚进城就被抓住了。”
利威尔对此无言以对，他没有注意到兰尔这句话设套，只要他同意进城找城主谈判，自然就会证明他不是西城人的身份。
“我明白了，我会进城找到城主谈判。”利威尔点头道，这是他刚进狼鹰团就收到的第一个任务，利威尔并没注意到格兰特和兰尔的嘴角浮现出一丝若隐若现的笑容。
“对了，还有一件事我想问清楚。”
格兰特仿佛知道利威尔早就会问这问题，他故意板起脸回道:“说，我就知道你还有问题。”
“如果他们不同意投降，你们会怎么做？”
帐内顿时无一人出声，气氛顿时变得僵硬。格兰特装作若无其事瞥了兰尔一眼，示意他来告诉利威尔听。
兰尔有些难堪地笑了，他本来不想对利威尔提起，不过既然对方主动提出来了，就有知道的义务。
“在我们西城有个规定，但凡遭到有抵抗城镇、村落，男性身高超过车轮就会杀死，女性充当奴隶以及……”
“你说什么？”利威尔吃惊得睁大了眼睛，他没想到劝降失败会导致这种惨烈下场，兰尔急忙解释道:“虽然我们家族解除了蓄奴的制度，但是奴隶交易还——”
“你们怎么能忍心伤害那么多无辜的生命。”利威尔怒瞪一眼在场的西城将士不满喊道，“很简单——”格兰特对此不屑一顾地说:“他们是帝国人，这是我们二者的世仇，我们这么做理所当然。”
“我们自然是想避免这么做，所以才会派你去劝降城主。”
“别怪我没提醒，此次你孤身一人去谈判会让自身处境变得极为危险。”格兰特瞪着他眼睛一字一句做出警告:“他们很有可能会把你像流浪狗一样吊死，或者让你上绞刑，为了安全，你可以选择不去。”
“不，正因如此我才一定要去！”
格兰特顿时有了兴趣，他似笑非笑地说:“你的意思是，为了去救那些与你素不相识的人，你打算豁出性命来冒险吗？”
“既然如此那我就把自己的命作为赌注，我一定要救出这座城所有人。”利威尔愤怒地咬牙切齿喊道:“我会让这场谈判成功的，等着瞧吧。
“布雷恩告诉我，‘如果您有能力帮助那些需要拯救的人，那就应该去出手相助，否则将会后悔一生。’所以我不想让自己后悔。”利威尔咬牙切齿瞪着格兰特说:“就让我的命做赌注，来让这场谈判能够成功，在此之前你得答应我不许攻城。”
“好，我答应你。”格兰特用手敲了敲椅角，眯起眼笑着说道:“不过，最多给你二天时间办好，二天后的中午是最后的期限，这是我能给你争取的最多时间。”
“好，我马上去。”利威尔得到格兰特的承诺后，他便迅速离开了大帐，格兰特静静注视着利威尔离去的背影。这不是比以前成长多了嘛，格兰特心想，他再次微笑。
解散军事会议后，众人都带着不可思议的表情离开了大帐，格兰特让兰尔单独留了下来，他还有一件事要同这位常年伴随在身边的侍者商量。
“这次的年会还有没有其他的情报？”格兰特边说边伸了个懒腰，他大咧咧地把脚放到了桌案上，然后给自己倒了杯酒自饮。
兰尔翻阅着信使发来的信件，他细致的眉头微微一皱，不过很快又恢复了平静。这一切格兰特都看在眼里，他把脚放在桌案上发牢骚说道:“说吧，看来又有什么大麻烦等我们去处理了。”
“这倒是没有，不过布雷恩大人年会上倒是说出让人意想不到的话。”兰尔苦笑着把汇报信单独抽出，然后将它递给了格兰特看。
“喔，直指碎骨部落意图谋反……有意思。”格兰特只瞥了一眼信就把它丢在桌案上，他笑着对兰尔提问:“你觉得布雷恩他是会主动做这种事的人嘛？”
“那位大人一向缜密，行事从不轻易让人抓到把柄。”兰尔面露难色地抿嘴，要知道碎骨部落是烈火家族的提醒家，二者有着联姻的关系，当众指出对方意图谋反却没有证据证明，这可是一条重罪。
格兰特挠了挠头，他看向兰尔询问道:“你觉得他为何会这么做？”兰尔低头稍作思考，随后平缓地说道:“殿下您认为西城边境会爆发内战吗？”
格兰特把玩着滴酒的杯子，他毫不犹豫地回答道:“当然，这不是明摆着吗？”兰尔点头，这便是问题所在，碎骨部落一直叫嚣分裂，烈火家族则主张拥王归位，二者的潜在矛盾几乎达到水火不相容的地步。
虽然大部分人都心知肚明，但谁也没敢点破这层纸，不仅是因为二者是亲家，还是西城边境最大的两方势力，二者内战是所有西城人不乐意见到的。
“我分析布雷恩大人敢于当众捅破这张纸，后面必然有人支持他这么做。”兰尔说到这里不禁压低了声音，他低声说道:“而那个人很有可能是雷恩凯尔领主。”
“父亲？”格兰特皱了皱眉，他继续追问:“难道他想在拥王复位前用战争解决内部问题？”
“现在断定我们同碎骨部落彻底决裂还为时尚早，据我所知今年的冬祭大会还是正常举办。”
格兰特瞥了一眼奇怪地问:“这能说明什么？”兰尔解释道:“原本我以为冬祭大会很有可能会取消，不过以这种情况来看，大概领主是想给碎骨头领——克里斯丁最后的机会，应该会派遣使者出使部落，然后双方会在冬祭大会期间进行最后谈判。”
“嗯，确实是父亲的话很有可能会采取这种做法。”格兰特微微眯眼说道，如果能用和平的方式来避免内战的爆发，自然是再好不过了，可是真的有那么好解决的吗？
“还有一件事，我担心派遣碎骨部落的使者，很有可能是布雷恩大人亲自出面。”
“怎么可能，要知道布雷恩才刚在年会上说碎骨部落意图谋反——”格兰特不可置信地摆摆手。
“正因如此布雷恩大人才是最好的人选。”兰尔捂着头继续说下去:“首先这会给克里斯丁一个误判，一方面他会以为雷恩凯尔没有怀疑他们谋反的意图，派出指出谋反的布雷恩作为使者是最好的证明。”
“假如碎骨部落将布雷恩给杀掉，那我们岂不是失去了一员元老，布雷恩可是我们家族的赤卫骑之魂、左翼骑士，在西城边境也享有极高的名誉。”
“我知道这是一场赌博，如果碎骨部落将拥有极高声望的布雷恩处死，那西城边境大部分家族都会自发讨伐它，以克里斯丁大人的脾性不可能这么做，我想他们会拘留布雷恩大人。”
“兰尔，你能保证使者真的是布雷恩吗？”格兰特竖起了眉毛，他加重了语气询问道，对此兰尔坚定地点头，说道:“我敢赌上性命保证。”
“如果是这样的话，我允许你调动狼鹰团的一切力量，想用谁你随便挑，只要保证布雷恩能安然无恙地从碎骨部落里出来。”说到这，格兰特脸色黯淡下来，他加重了语气:“如果布雷恩出了什么意外，那个孩子也会伤心的吧。”
“我明白了，我会想尽办法让布雷恩大人成功脱身，只是——”兰尔略显迟疑地说:“这次出动需要调走不少士兵，万一利威尔劝降失败，我担心殿下您攻城的人手不足。”
“不必担心，那座小城只需一千精锐就可拿下，你尽管放心去。”格兰特笑着用力拍了拍兰尔的肩膀，他故意板着脸说道:“对了，到那边顺便帮我向索尔萨问个好，替我问问他老爹到底怎么想的？”
二人相视了一会后哈哈大笑，兰尔笑完后很快板起脸认真地说道:“那么，我出发了，请殿下保重。”他向格兰特行了个礼。
“保重，兄弟。”
格兰特也回了个礼，他们两人作为从小长大的朋友，比亲兄弟还要亲，对此二者早已有多年的默契，仅短短几句话就足以胜过离别的千言万语。
