魔王城。
次日凌晨，勒伊几人一早就出发了。昨晚在废弃教堂中度过一夜，他们不仅配置了警报法阵、还以一钟为轮换，整夜都有留人清醒望风。不过，魔族没有来。当然，也并不会有人因此感到失望。
适当的安全感正能提起他们的斗志。
根据昨天得到的情报，嘉兰布莉安指定下了行动计划。
“绕过魔族主力，从魔王殿的后方潜入。”
作为计划或许太过模糊。但如今细节信息尚不明确，也只能作出这样的判断。
十公里。一万米。约两万步。说来并不是多远的距离。人的步行速度大约每小时五公里上下，即便与几个步伐窄的小女孩同行，至多也不过三小时的路程。
然而，现实不会如理论中那样理想。
沿着地图上既有的方向前行，街道上的巡逻卫兵逐渐多了起来。无法持续依赖时间有限的幻术移动，勇者一行只好东躲西藏，逐渐向魔王城的中心渗透。
街灯。碎青石路。阴沉沉、从窗口中什么也望不见的二层楼。缺了块的烟囱。被风吹落、摔裂在脚边的红瓦片。晾在房檐挂绳、曾是衣服的灰色破布。残缺的彩镶嵌窗。堆在屋角的桦木柴。
冷风戚戚。
街畔的城内河是空的。苇编草鞋踩在河底的干砂上，脚步声要比直接践踏石路轻微得多。
几人为掩饰行踪，在桥下蹑手蹑脚地走着。没过多久，连这简陋的砂道也到了尽头。
“上面的敌人呢？”
“没有——”
听到挂在堤岸上摇尾巴的糸拉依这么说，嘉兰布莉安也临时用阴影制造了三角梯，供几人回到地面。
“接下来呢？”
确认了安全，可可洛掏出望远镜来左顾右盼。
“城里没有地下水路，水是从城外引来的。城中心富人区的话，另有一条干净的河道——不会和这里交叉。”
听了嘉兰布莉安的话，所有人都觉得无奈。
“就是说，不得不在最麻烦的大道上走了吗。”
勒伊苦笑。
“老师，那是什么？”
相比于此，希娅莉塔似乎对两个街巷外的建筑物更感兴趣。
也难怪。它太显眼了。
那是勒伊之前在高塔上便被它一眼吸引住了白色建筑。而以现在的角度来看，那并不是白色，倒是有些暗淡的苍灰色了。圆形、四周插满了立柱，像是会出现在历史悠久之国的神殿。
艾布里德人通常喜欢方形。逛遍了逐日城，他从没见过这样的奇特建筑。想必它即便在这个国家里也是特立独行的。
伴随着这个疑问，所有人、以至于连糸拉依都一齐望向了嘉兰布里安，寻求答复。
“那个……”
不巧。它教从小生活在这里的人也眉头紧皱，陷入困扰。
“我，从没见过它……到底是什么时候建起来的呢？”
“连老师也不知道吗！？”
希娅莉塔大出所料。
“是啊。真奇怪……”
“哦嚯？那就是说，也有可能是魔族的手笔咯？”
可可洛提起了兴趣。
“到现在为止还是第一次见到魔族自己制作的建筑……究竟是怎么回事？我，很好奇！！”
“别凑到我身上来。”
把像地主家的傻女儿一样作着亮晶晶眼的侏儒族一把推开，勒伊仔细想了一下。
应该不会有平白无故出现在必经之路的上的多余线索。
虽说以玩家而言是必须探索的区域，但现在勒伊已经越来越不敢遵循这种思维模式了。经历了那么现实的悲欢喜乐、如今再让他把这个世界当做游戏，未免也太强人所难。
【还是不要节外生枝吧。】
他这么觉得。
但如果错过了什么，也或许反而会让讨伐行动失败。
“……”
犹豫了一会儿，他没能吐字，还是寻找着队伍中最可靠的人作目光交流。
无需接触，嘉兰布莉安就懂了他的意思。
“只是进去看一下的话，应该没什么关系。”
【但……果真如此吗？】
得到答复和笃实的决断，他反而又迷惑起来。
【如果耽误了时间……】
沉重的剑也压抑不住忐忑的心。
“快走啦你这优柔寡断的助手。这样也算男人吗？”
某侏儒族在背后推着他的后腰。在致力于收集魔族信息的方向上，她可谓尽心竭力。
“等等等等”
虽然长成这副迷你尺寸，她身上辅助装置的出力可一点儿都不可爱。
“不要、欺负爸爸！”
勒伊那惹人怜爱的女儿立刻挺身而出。只可惜以她的小脑瓜想不到该从后方拉住正为“魔族”两字痴迷的可可洛，反而从父亲腹部施加了对抗力。
“——咕”
“那个……好像从那神殿？一样的房屋里穿过去的话，就有近路可走的样子。”
希娅莉塔一手捧着地图，手搭凉棚向十几米高的苍灰色建筑物眺望。
“就、就这么做吧。”
她从脏器殉职危机中将勒伊解脱。
路线决定了。
而要前往苍灰神殿，几人中最纳闷的却是嘉兰布莉安。
数不清的弧形立柱包围着半圆的厅堂，不知以什么材料作成。而其中似是大门的位置，则形成了难以形容的奇特表象。
像只修长的头颅。
“那，难道……”
以谁也听不到的声音，她悄悄默念着。
“——哇！！”
走到近处，最先映入眼帘的便是一枚庞大的颅骨。利齿森罗，巨口大张，一一对墨色的角深藏其后。而在下颚的低处、一对长牙之间，正留下了一条刚好能让人通过的入口。
“这是！！！”
与立刻抽出凿子冲了出去的侏儒族恰恰相反，希娅莉塔捂着嘴巴原地宕机。
“龙！”
勒伊说出了面前骸骨的主人，那只传奇生物的名字。
这并不是在场几人与【龙】的初次相见。不必说一直跟在身边而不为所知、对于同类的遗骸兴致缺缺的银色幼龙；他们连活生生的恶龙与新死的龙骨都早已打过一个照面了。
“我们旁边七八米高的柱子是肋骨！连砖都是拿龙骨砌的诶！”
粉毛的小探险家作出了调查报告。
“这……倒还真是大手笔。”
作为这片大陆上少数几个不会对此惊掉下巴的人之中，勒伊不禁感慨起建筑者的气度与特殊审美。
“宝藏的味道！！我是第一发现人啦哇哈哈哈！！！”
可可洛转头就冲进了龙骨咽喉中的黑暗。狰狞的牙齿似乎完全没能吓到她。
虽然还想多观察一会儿，众人也只好跟在她身后进入着诡异的骨制盖型建筑。
不出预料，大殿中没有照明物的存在。
一道道笔直的立柱竖在黑暗里，像惨白的影子，有些许渗人。即便支撑梁上有现成的雕刻油灯，其中的燃料也不是干涸便是洒了，连灯芯也剩不下。四道射光忽然出现，在黑暗中各自游弋。可可洛带来的手电筒，佯称作魔法道具倒也不曾受到什么怀疑。
感受着被幼龙紧握住的衣角，勒伊蓦然发现了整个大厅中还有第五道射光的存在。它虽然稀薄，但存在感绝不容忽视。
像一道从天而降的阶梯，自大殿顶直落下来。如果在日光强烈的正午，想必会营造出异常神圣的氛围。但现在，只能被称为惨淡而已。
这样惨淡而失色的光，不偏不倚地洒在一座大型立座上。
那是用一只龙爪雕刻的。
几乎保留了生前的模样，三长一短四根爪骨像在凌空握着什么。直径近三米，掌心当然可以横卧三四个人。唯独后爪指与中爪指的相连处，似乎本来可以严丝合缝的夹住某样物体。
但现在，它不在。
留在这里的，只是一座空空如也的祭坛。
“——嘁。”
可可洛露骨地咋舌。
“钱跟资料都没有。这明显就是人类做的嘛。”
“人类……为什么这么说？”
一直若有所思的嘉兰布莉安问。
“看，旁边不是还竖着牌子嘛。”
照明迅速打在可可洛所指的位置上。那是用从颅骨上折断龙角作的立牌。坚实竖在地面上，刻着一句用红色石料额外加注的艾布里德语。
其为，
“——【杀龙之剑】？”
“啊！”
嘉兰布莉安忽地恍然大悟。
“——罗戈恩！！”
“罗戈恩？”
勒伊对这个陌生的名字相当费解。
他身边的希娅莉塔按着额头想了一会儿，没什么自信地解释道。
“嗯……是二十年前，从一头灾厄之龙手中拯救了艾布里德的屠龙勇士……的样子？总之是很伟大的人。”
说完还不忘忐忑地仰视了自己的老师两眼。
“……没错。”
嘉兰布莉安把手抚上龙爪，细品骨骼的触感。
“竟然建起了供奉剑的祭坛吗？我连这种事情都不清楚……”
她脸上流露着复杂的情感。
“总之大概是你已经离开之后才建的。既然和魔族无关，我们抓紧赶路。”
勒伊讲。
这决断十分理性。
但说出这句话的同时，他的目光却怎么也没办法从龙爪的卡槽中离开。
剑去了哪里？
有无数种失踪的可能。但恰好缺了内容物的容器，让他怎地也无法释怀。
“对嘛。走啦。”
可可洛已对这里兴致全无，又准备迈着腿自顾自啪嗒啪嗒朝大殿的出口走去了。
或许只是灵机一动。
因为这阙口太过合适。勒伊摆脱不了涌上心头的联想，从背后抽出了半个多月之间朝暮共处的勇者之剑。
随后，在其他人惊讶的目光之中，将其刺进剑槽里。
“噌”
难以置信。
严丝合缝。
近一米长的剑身，连卡扣都恰好停留在了美观的位置上。勇者之剑与龙爪槽，竟浑然一体。
它，本属于这里。
勒伊惊诧得两眼发直，不禁松开了手。
现在，供奉剑的祭坛完整了。它以应有的姿态，散发着难以言喻的庄严感。
【勇者之剑，就是……】
“杀龙之剑？”
最后一个词，所有人几乎异口同声。
“不、不可能……”
连嘉兰布里安也真正露出了难以置信的神色。她不住摇着头，可面前的现实无可否定。
“勇者……之剑……”
希娅莉塔只是重复着这句话。
屠龙，勇者。这两个词本相得益彰。是同一物件，也并不奇怪。可冷静下来，深层的疑问更让勒伊费解。
【它为什么会出现在被魔族席卷了的围城防线里？】
“从这里拿走它的人……是谁？”
魔域中没有人。
还有谁能从这座废城中将一柄剑送去前线？
“难道……还有幸存者吗？”
希娅莉塔的思考是乐观的。
“我不这么觉得……人是需要水和食物的。可魔域里没有这些。”
勒伊理智地否定。
“可能——是神明。”
嘉兰布莉安却说出了奇怪的话。
“神明？”
糸拉依学会了新词。
“二十年前它会出现在龙窟里……本来就很奇怪了。当时我们没能思考太多。但这一次……是的。一定没错。这是某位神明的旨意。”
“是这样吗。”
勒伊倒对此不置可否。
“还有！我刚刚想起来……二十年前那头恶龙是魔族一样的漆黑肤色，瞳仁也是赤红，而且……”
“而且？”
连嘉兰布莉安自己都为自己接下来将要说出口的话心惊。
“也是，燃烧着火焰而死的。”
“——喂！！！”
正当场面陷入沉默时，小小的身影忽然重现在远处的阴影里。
“怎么还在那里磨磨蹭蹭？走了好久忽然发现谁都没跟上来……真的很吓人啦！！你们是觉得我神经格外大条所以放着不管也没关系吗？”
真的放着不管的话，她的牢骚可能还要继续下去。
“抱歉——”
“——呜哇！”
打断了她的反而也是她自己。
不知怎么地就绊了一跤腾空而起，可可洛划出弧线，以优秀的前扑动作啪地一声拍在地上。紧随其后的便是仗着辅助装置之力而盛满了贪婪，比她自己都小不了多少的巨型背包。它先是把某侏儒族砸成凹字，又劈头盖脸地将可可洛整个掩埋起来。漏出的小道具洒得到处都是。
从几人的角度，地上便只能看到一个小山似的背包了。
蜗牛之死，只余空壳。
“为、什么，这里、莫名其妙地、有一个坑……”
可可洛还活着。也没有平地摔属性。在她背后，能看到花岗岩地面足有半米半径的部分被整个掀起，几十厘米深度以上的石料都不知所踪，仅留下一个大深坑。
“果然……苏尔盖特先生，还记得卡蒂梅对你说过，剑出现的时候镶在一块岩石里吗？”
“就是这些吗？”
“……有空回忆往事的话可以先来帮帮我吗？”
这引起背包的抱怨。
平整的路面忽然出现坑洼；对于可可洛，摔倒的确情有可原。
但她闯了祸。
“钪、钪、钪。”
道具山倒塌的轰然响声引起了大殿中某些东西的注意。
“有什么过来了！”
这先引起了糸拉依和希娅莉塔的注意。两人露出爪子摘下盾锤，营造出场紧张气氛。
刹那间峰回路转。
几道射光来回游动着，然而无法在某处停留。西面八方，都有物体在接近。
勒伊第一时间从横在地上的背包里翻出荧光棒，整把数十根折断了往周围的地面洒去。
【它们】，在幽绿的光线中露出身姿。
钢铁泛着冷光，一层层繁复的纹样镂在金属上。那是连一寸皮肤也不露出，将身体严丝合缝遮蔽起来的厚板甲。
唯独沉重的头盔上，留有一道横孔。其中不言自明……在黑暗中闪耀着的、是嗜血的赤红之瞳。
“……骑士。”
嘉兰布莉安艰难地吐出这个词。
“魔族……的骑士。”
“钪、钪、钪。”
大概二十人。步调整齐划一，每次迈步都只会发出一声巨响；面对显然训练有素的敌人，勒伊不得不为其威压感所慑，心跳陡然激烈。
恐怕自刚才开始，这些魔族就一直潜身于黑暗之中，未被几人发现。魔王城中处处是敌人。而整个神殿，便是苍灰色的陷阱。
“不过，他们没有马……”
“和马没有关系。只为王室贵族雇佣的世袭武士才会被授予骑士称号。这些人又是王储亲卫……不。与王储亲卫同等的存在。最精锐的重步兵，就是在说他们。”
双方还有些距离。嘉兰布莉安一边解释，不忘从腰间掏出卷轴。
“既然这么说，多半会很难缠。”
勒伊苦笑，把手搭上龙爪槽中那勇者之剑、也是杀龙之剑的镶木铁柄。
所有人都进入戒备，默不作声地以他为中心聚拢起来，保卫彼此的后背。
“所以你们在聊些什么？午饭的话题吗？”
圆滚滚的背包在说话。被自己封印在道具山下的可可洛完全处于状况外。
没人理她。
“噌！”
勒伊用力一拔，长剑出鞘。像是以此为号令，重装骑士们各自持兵冲了过来。那威势，恐怕谁都能撞翻一匹覆了甲的高大战马。
“砰！！！”
猛烈的冲击。如两艘巨轮迎面相触，钢铁之间火花四溅，第一名骑士被持盾的希娅莉塔拦了下来。两人僵持角力，竟不相上下。
“奈沃·桑德！！”
另一侧，在奥术下迸射出的阴影之线将几名骑士牢牢捆绑住。勒伊无需、也无法寻找它们的弱点，只能双手稳住剑尖往流露在头盔中的赤光狠扎进去。他剑术拙劣，数回只有一次能成功。被利刃刺进眼中、血溅到勇者身上，厚重的装甲里燃起火焰，像一尊炙热的熔炉。
银光在黑暗中来回闪烁，辗转腾挪；但糸拉依没办法对这些铁壳造成什么伤害。稚嫩的龙爪突破不了防御，只在甲胄上留下一道刻痕。以她的速度，自保有余；但今回要想作为战力却绝无可能。
“——可恶。”
反之，勒伊的速度却太慢了。一次阴影束缚术的时间内只消灭了三名魔族骑士……与全部敌人的数量相比，杯水车薪。随着束缚的解放，手持二米长钢制战斧的骑士向勒伊发起进攻，他才明白自己的生疏会以这种形式付出代价。
“咚！”
与希娅莉塔僵持的骑士被势大力沉的链锤彻底击溃。考虑到弧面板甲可以卸去任何刀刃，现在只有自己的武器最适合战斗——理解了局面，她决意仅靠自己为队伍打开突破口。
“乒！”
大斧纵劈，眼看就要切西瓜一样将勒伊的脑袋剁声成两半。他只有横剑硬挡。可对方的不愧为骑士，更不愧为魔族。斧势之沉重，顷刻压得勒伊膝盖一软，几近跪在地上。与此同时，使手半剑的另一人也咬住空档钻进来，后手蓄劲，想横着把无可防备的他当场腰斩。
“——嗖！”
为他援护的是糸拉依。虽然无法突破防御，但她也把身体猛撞在手半剑骑士胸前，破坏它的平衡，使得致命一击落空。然而，这反教她自己身陷囹圄。骑士反用持盾的手环抱住幼龙，将她牢牢缚住，长剑划过手铠调转方向，反朝自己怀中之人——糸拉依的后背刺来。
“——混蛋！！”
勒伊怎可能坐视不管。他放松了手上的格挡，任凭斧子劈向自己；腿上爆发出肌肉，以最快速度跳脱出去，探出双臂拦向那骑士即将挥下的剑。
这很不妙。
哪需重新蓄力，仅仅巨斧的余势不就足以将他斩杀了吗？
不死之身的他，对切身的威胁已相当淡漠——不。即便是只有一次的性命，他也舍得为糸拉依而牺牲。
他背后的嘉兰布莉安迅速准备好了第二个魔法。现在，欺诈与幻术都无济于事，她索性抽出阴影之剑，代替勒伊拦下魔族的战斧。
勇者不能死去。否则，至此的一切努力都将前功尽弃。
的确。如此一来，勒伊摆脱了死亡威胁，成功地用为增强力量而狰狞可怖的手臂强夺了骑士的剑，救下自己的女儿。
只可惜一切都有代价。
嘉兰布莉安代替他承受了命运。
“危险！！！”
好不容易从道具山下露出头的可可洛尖声大喊。倒映在她眼中的，是一只飞向嘉兰布莉安背后的短飞刀。
此处且说希娅莉塔。
独自冲锋进入骑士队列的她，本以为这样就可以吸引所有敌人的注意，减轻嘉兰布莉安一侧防御的压力。
哪曾想，竟没有一人理她。
魔族骑士们只把当做她不存在。连一柄对希娅莉塔发动攻击的武器都没有。
——怎么可能。难以置信。她终于明悟……但已经迟了。原来这些魔族、整个魔域的魔族——
竟，都对她没有敌意。
村庄遇袭也好。悬崖上的肉搏也好。经历了几次恶斗，勒伊出生入死，嘉兰布莉安也流了不少血。而希娅莉塔身上，却连一丝伤口都不曾留下。
魔族们，从来都没有把她当做目标。
而如今也是一样。
审时度势，她做出的选择是正确的。但钻进魔族间的她却没能为他人带来任何帮助……反而是让防御产生了缺口。
是她，让敌人绕到嘉兰布莉安身后的。
被可可洛的警告声惊醒的她，也只能徒然看着脱手的凶器划向老师毫无防守的后背。
那个人只穿着一身厚布衣。在刀刃面前，存在意义微乎其微。而希娅莉塔身上的坚实的甲胄，像是在讽刺着什么。
“嚓”
血，不会溅出来。只是沉默地流淌。从雪白的衣物间一滴滴滑落地面，打在勇者之剑镜子似的刃上。
嘉兰布莉安的身体微微颤抖，仍然坚韧地立着。直到勒伊回过身来，把长剑刺进长斧骑士的眼窝，才将终于向后仰倒的她横抱而起。
“老、老师……”
希娅莉塔恍惚然立在原地。身穿重甲的骑士与她擦肩而过。那个在她心目中无敌的，无论何种困难都能轻易解决的老师，竟然就这么轻易地倒下了。仿佛天塌了下来。勒伊怀中淡绿色的身影，仿佛在迅速离自己而去。
而这一切都是她的错。她没能遵守对自己的承诺，没能保护任何人。而是眼睁睁地——再一次眼睁睁地看着重要的人在自己面前倒下。
连愧疚之情都无法升起。
她，只是愣在那里。
“我们快走！！”
重新收拾起装备的可可洛抓准时机，将几个铁罐砸在地上。其中立刻涌出浓稠的白烟，迅速扩散着，遮蔽了所有人的身影。
失去了嘉兰布莉安，他们已经无力再战了。事到如今，唯有逃脱。
“这边！！！”
希娅莉塔仍在失神。一只带着手套的小手抓住她的胳膊，硬是将她扯离了当场。
