【死灵法师】。

  那是个带有十足威胁感的词汇。

  大理石雕就的纪念碑上,写满了一排排祷词。但祷告终究只是给活人看的而已。亡骸们的手骨,正逐渐把【安息】【离去】之类的词汇尽数磨平。

  “那东西撑不了多久。如果不想和他们碰面,就得趁现在逃跑了。”

  没有人提出这样的意愿。

  “我就是为此才来到这里的,绝不会逃跑。”

  希娅莉塔义正言辞。

  可可洛也戴着护目镜默不作声地调试着枪栓。

  糸拉依眼中重现了光芒,幼小的身体和父亲紧紧贴在一起。

  “……既然都不想走,”

  勒伊暂时把幼龙留在原地,大着胆子将手抚上了石碑,感受着振动的强度和距离。

  “我们大概有三分钟用来整备。抓紧时间。”

  ……

  铁链再次加固,子弹重新上膛。勒伊和糸拉依大口嚼着肉干和便携粮食,夏莉尔也从散落在外的骷髅残骸上找到了小小的盾牌。

  “对手是穿着黑长袍的。记住,你们千万不能和他近身接触。死灵系的奥术多数都依靠触碰来指定对象。”

  手抚在额头上梳理着所有能用的记忆,勒伊对小队全员嘱托着。

  “也就是说飞行道具的出场时间?”

  “还有一点。里面的不死生物杀也杀不光,更不要讲他还可以继续召唤。拖得太久会陷入不利,必须速战速决。”

  “好的!”

  “虽然都是法师,死灵法师身体的坚韧程度远比其他施法者要强。而且,他还有很多能致残和造成不可恢复损伤的奥术……吗。

  必须得找到一击必杀的手段…………可可洛,把你的那姆格尔尼尔借给我。”

  “……你想一个人解决掉他吗?”

  侏儒族敏锐地察觉了他的意图,面露担忧。

  “至少比让你们上要强。那家伙没办法拿我怎么样。”

  这只变形怪唯一能对自己抱有绝对信心的,就是它那过于顽强的生命力。人类层面上的致命伤,在他身上早已成为了日常的一部分。

  “这人关键时刻反而侥幸心理作祟是怎么回事……”

  “总之就这么决定了。你们负责清理,我来突袭那幕后黑手的本体。至于惊惧术……之前的情况只是遭到偷袭,这次我会小心。”

  “我们不能让您一个人把事情揽下来……”

  “没那回事。驱逐不死生物、制造道路,保证我们能直接攻击到死灵法师才是最重要的部分。别再多说了。”

  “……”

  希娅莉塔无法反驳,乖乖闭上了嘴。

  “糸拉依。”

  勒伊嘱托自己的女儿。

  “之后无论发生了什么事,都别跑到我身边来。”

  “不要。”

  明明刚吃了惊惧术的苦头,糸拉依还是在思考之前先行拒绝。

  “这次是紧急情况,绝对不允许。明白吗?”

  手指点在幼龙的额头上,勒伊以不容置疑的眼神逼问着。

  “不要。”

  即便如此,糸拉依也没有任何妥协的意思。

  已经没有说服这只小顽固的时间了。一场恶战在即。石碑被削地几乎只剩薄薄一层、满是龟裂,留给他们的每一秒钟都是幸运的具现。

  早已料到劝说没有意义的勒伊,握着两根钢镐从蹲姿站了起来。

  “做好准备了吗?”

  最后的一次提问。无论如何回答,他们都已经无法回头。

  “是的!”“OK~”“恩!”

  参差不齐的答复同时响起。

  “那就按照计划进行。”

  “——哐!!”

  久经折磨的屏障终于结束使命,数不清的亡灵再次炸裂,首当其冲的便是一名骨骼粗壮的骷髅。但在希娅莉塔把圆盾顶在身前,一记先发制人的突击之下,壮硕骷髅毫无悬念地四分五裂。

  勒伊紧随其后、在保护希娅莉塔后方的同时,趁两面的敌人还未被并拢之前将突破口扩张开来。自卫能力低下的可可洛夏莉尔两人迅速挺进前卫制造的真空地带;反应过来的骷髅们连忙从后侧包围,但所有冲向队末的人都会被糸拉依的长尾扫飞。

  整个小队形成了梭式的队形、穿过门窟进入内室,向不死军团的中央快速突破。这也是无需多少默契、就能让几人不至成为一盘散沙的好办法。

  “苏尔盖特先生!里面很宽阔,我们应该散开了!”

  “你先冲到墙角,背对墙壁自卫!其他人去和她待在一起,万不得已不要开枪!”

  “那助手君呢?”

  “我来找死灵法师的位置!”

  大量骷髅拥挤在正门方向,屋内的敌人数量比他们之前所面对的要稀薄得多。但仅凭勒伊头上这一根手电,连扫视骷髅群都做不到。

  “可可洛,光源不够!”

  “啊,我还有几根备用的荧光棒!”

  几声脆响,绿幽幽的薄亮在看不到边际的房间之内缓缓升起。

  “……还是太暗了?我的护目镜倒是有夜视能力……所以让我——”

  “足够了!”

  “苏尔盖特先生,我的视野在黑暗中也很清楚!”

  希娅莉塔的眸子亮着腥红的光。

  “那就用来保护你自己!你们都老老实实待在那里保存力量!”

  “……我明白了!”

  勒伊从四面墙角的距离草草推测,空间的大小至少也在三十米见方之上。这里并非什么房屋,至少能冠以广场二字。墙壁上的雕刻装饰远远比外面繁复华丽、门前的道路两侧还有几尊骑士板甲雕像整齐排列着。这这条道路究竟通向什么,他现在没有工夫去探查。

  骷髅群中,一对萤绿色的眼睛在微弱照明下闪烁折跃着。凭着黑暗和不死生物的掩护,变形生物终于得以解放自我。所有刀剑骨爪都在接触到勒伊身体之前被腕足缠断打落,而他脚下疾驰的速度丝毫不受影响。

  终于,他在这片白骨间找到了一抹黑色。

  “死灵法师在这里!”

  “这里……我们什么都看不到!”

  糸拉依尾随在勒伊不远处保护父亲的安全,另外三人已经在房屋的一角建立起阵地;希娅莉塔独自面对从四分之一圆角度内涌来的骷髅,戴上护目镜的可可洛和夏莉尔一起做好了扫射的准备。

  死灵法师已经察觉到了勒伊的靠近。胳膊平伸向前轻轻松手让卷轴自然展开,作着低沉的咏唱。同时,另一只手伸向了腰间的一排沙晶管。

  勒伊继续奔跑、渐渐地,连兜帽下那张几乎与骷髅同色的脸庞也清晰起来。

  “——十一点钟方向!你们的十一点钟方向!”

  “十、十一……”

  “可可洛,手电筒!!”

  迅速理解了话语中的意图,灯光集中在希娅莉塔面前的一只不死生物身上。蓄足了力的链锤随即一击将附近骷髅全部打散,又回旋着往那只不死生物的身上飞去。

  武器只冲翻了三排敌人。但这就足够了。铁锤砰然落地的一瞬间,激烈枪声怒吼起来。铅弹走向集中于一点、层层剥穿厚实的不死方阵,留下了一条破碎不堪的道路。

  道路的尽头,已经露出了死灵法师那身着黑袍的削瘦身影。

  “我们是由公会委托而来的冒险者!请让所有不死族停止攻击!您的行为威胁到了国民们的安全,但现在住手的话还可以减轻罪责!”

  希娅莉塔从碎骨之上突入,迅速拾起武器维护这条道路的通畅;同时,大声向呆然望向她的死灵法师呼喊着。

  声音在密闭空间内显得格外洪亮。但死灵法师无动于衷,缓缓抽出了装满黑色药剂的沙晶管。

  “作为艾布里德王国近卫将军之女,我以弗莱尔之名保证你的生命安全!但如果继续表露敌意,我们就将对你发动攻击!”

  劝服没有效果。黑法袍像是把自己以外的一切都当成了尸体一样————甚至说,连他自己也酷似一具冰冷的尸体。

  沙晶素材管微微一闪,在绿光之下融入黑暗不知去向。糸拉依扫平了死灵法师附近的所有敌人、向其本体突袭;然而他身上像是有着一道无形的屏障,几次三番的挥爪都落空了。

  “斯派克仇汉特。”

  一只半透明的手从阴影中浮现,点在幼龙的后颈上。

  “法剃德。”

  随着简短的咒语,一只空晶管摔在地上、发出清脆碎裂声。

  与此同时,糸拉依的攻击再次落空。

  “哈、哈。”

  一股从心底泛起的无力感统治了它的身体。它咬着牙拼命又向黑斗篷挥出一爪。

  然而,膝盖却背叛了她的意志,轻而易举地弯折了。失衡的糸拉依顺势向前扭翻下去,眼睁睁地看着地砖的纹路快速接近、无可奈何。

  “糸拉依!”

  擦着地面横扑过来的勒伊接住了她,一根钢镐也划着圈划破空气随他飞舞过来。

  “乒——!”

  在三棱形的金属锥头即将刺在死灵法师身上之前,一只足有常人腰围的粗壮手臂挡在它面前;钢镐像只撞在玻璃窗上的小飞虫似地弹了出去。

  锈蚀不堪的覆面头盔,从死灵法师身后的上方浮现出来。

  道旁全身板甲的骑士雕像们,其实不只是雕像而已。虽然只有一具,但那沉重的钢铁造物此刻已然成为了死灵法师的役从。

  “可恶……连这种事情都做得到吗!?”

  勒伊暗暗心惊。但他的目的只是牵制,给自己留下救出糸拉依的时间。

  他挺直身体奔跑着,手放在怀里幼龙的额头上。

  【没有异常……原来如此。[法剃德]是低等奥术的疲劳术来着。难怪能在那么短的时间内做好释放准备。】

  他在女儿被施加法术以来一直悬着的心终于落地。然而即便只是疲劳,糸拉依的体力也受到了严重的损耗。想要继续参与作战已经不可能了。

  “弗莱尔,帮我照顾她!”

  “诶、诶!?”

  趁乱把幼龙交到大小姐手里,勒伊代替她揽下了维持通路的责任。

  “快去!”

  希娅莉塔手拎链锤、抱着和自己体型差不了多少的糸拉依,狼狈不堪地往后方奔去。

  “可可洛,准备还没好吗!?”

  逮着这一个交接的空档,骷髅们再次压迫过来。只有一只镐子可用的勒伊应接不暇,头也不回地大喊。

  “马上……装好了!该怎么办?明明之前没有这种事情……”

  接过夏莉尔递来的装填完毕的枪械,小侏儒双手端枪嘴里嘟嘟囔囔。

  “开枪!”

  “啪啪啪啪啪啪啪——!!”

  前方的两人躲闪开之后,汹涌铅丸紧接而上。如神迹般撕裂了不死军团间的阙口,把骷髅之海分作两半。

  而这次的战果还不仅如此。贯穿了方阵的弹雨直接冲向死灵法师本人,打在及时护主的骑士傀儡身上,一阵火花四处飞溅。

  “请停止敌对行为,与我们对话!!”

  战斗刚刚开始,双方各有损失。想要握手言和,现在就是最好的机会。但从死灵法师始终保持着的沉默之中,希娅莉塔读不出任何交流意愿。

  “我最后重复一次,您在妨碍执行公共任务的冒险者!如不悔改,我们将以武力剥夺您的抵抗能力,并直接送往卫戍机关!”

  沉默。

  沉默是最坚定的拒绝。希娅莉塔放弃劝阻的念头,也尽了最后一丝义务。她猛蹬地面、在骷髅之间沟壑还未复合之前向死灵法师冲过去。

  “弗莱尔!你要作什么!?”

  这与计划不同。原定由勒伊承担的攻坚任务,却被希娅莉塔一声不吭地抢了过去。本想靠无伤之躯解决问题的变形怪,现在只能帮她收拾不死生物了。

  “请交给我吧!这是我的任务!”

  小孩子似的身躯飞驰着。如流星般无法追赶的速度,没有给任何人留下反悔的时间。骑士傀儡拖着沉重的身体挡在她面前,迈出的每一步都能震得附近的骷髅东倒西歪。一张三四米高的塔盾架起,把死灵法师和傀儡自身都严严实实地挡在了七八公分的金属墙后。

  但即便是面对着令人绝望的铁壁,希娅莉塔还是挥动木柄、把十公斤重的锤头甩过去。

  “——砰!!!”

  犹如雷霆直接炸在耳侧,一声几乎能将灵魂逼出体外的巨响、令整个广场间的空气震颤不已。铸钢锤头变形作半球状、那面不可一世的巨盾也被砸出了深重的凹坑,轰然倒地。

  一只断下的板甲护手牢牢抓在盾柄上。在其中黑漆漆的空洞里,依稀能看到关节碎裂不堪的厚实手骨。

  “那副板甲里也是不死族!小心!”

  终于明白了钢铁活动的理由,勒伊一脚踹断骷髅刀盾兵的下段脊椎,大声喊着。

  “——是的,我看到了!”

  趁着骑士傀儡向后踉跄几步,希娅莉塔把链锤换到左手。即便刚才那一击的冲击力十之有九都被铁链吸收,她的右手也剧烈抖着、暂时无法使用了。

  【但是,没关系。】

  她在心中默念着。魔咒般的短语化作勇气,支撑她再次向对手追击。骑士傀儡正忙着单手从腰间抽出长剑,无力反抗;只得用仅剩的断臂抵挡。不出意料,臂膀连并肩甲一起被削飞出去。

  但钢铁和白骨没有痛觉。希娅莉塔拽回铁链时,未曾失衡的敌人已经挥下了剑。长剑在千年的历史间早已锈蚀地不成样子,但仅凭五公分厚的剑脊、就足以摧毁将军之女稚嫩的生命。

  触之即死。在那之后,希娅莉塔还是第一次产生了自己正面对巨龙之爪的错觉。

  “!!!”

  勒伊哑然站在远处,咬紧了牙。

  “……可恶。”

  没有时间斟酌损益,他仅仅一瞬间断然作出了决定。

  即便想隐瞒自我、但靠着无动于衷地看别人死去而换来的身份,是他更加难以接受的。

  挪步尽可能挡住可可洛两人的视线,只手端平、一道雪白的蛛丝向希娅莉塔的后背激射。这是此前他赖以跳跃的硬化蛋白。只要沾在对方身上,就能立刻靠强劲的弹力将其扯回。

  然而,希娅莉塔没有等待救赎降临。

  藉着铁链甩动的势头,她向侧面舍身飞扑。长剑和蛛丝全部打空,这是以常理无法预料的位移。简直就像是链锤将她拉了过去似的。

  “……谢谢。”

  希娅莉塔就地一滚、恢复体式;回过头用血红的眼眸死盯着自己的对手。同时唇齿微微动着、像是在对不知何处的谁诉说,更像是在喃喃自语。

  “但是,我现在已经可以自己保护自己了。所以,也该像您那样保护他人。”

  长剑砍在地上,发出金石之音。骑士傀儡缓缓收手,做好了第二次攻击的准备。

  勒伊则直接把射出的蛛丝抽回袖口,所幸没有被人发现。

  “那边的奥术师阁下。您……对它下达了杀死我的指令。对吧?”

  希娅莉塔保持着猎豹似地蹲姿,对藏身在傀儡之后的死灵法师质问。

  “如果您还要继续保持攻击态度,那么我将其视作默认……也不会有偏差吧?”

  “……”

  空气如铅般沉重,还泛着丝丝冷气。死灵法师已经用行动证明,这次纷争绝不会有温柔的结局。

  希娅莉塔轻咬嘴唇。

  “为什么——”

  “那边的混蛋法师!”

  勒伊的喊声,遥遥传进她耳中。

  “只要你不改变自己的态度,我们就不再管你的死活!弗莱尔!”

  他又对心中纠结的希娅莉塔强调。

  “别顾及什么后果,杀了他!”

  “但是!我们没有剥夺他生命的资格——”

  “需要什么资格?不想死的话就去杀,生命就是这种东西!去做!”

  希娅莉塔只是回以轻轻的摇头。

  人无法相互理解。勒伊从无数次以命相搏中体会的道理未被她认同。

  “……我,是为了保护他人才拿起武器的。”

  用谁也听不到声音低喃着、她沉默地朝骑士傀儡奔去。

  “这傻丫头……”

  勒伊啧舌。

  骑士挥剑,而希娅莉塔在它之前抢先出手,铁链迎着长剑劈砍的方向抡去。无锋的剑刃斩不断链子,反倒被借着自身的力道一圈圈缠绕了起来。

  “哈!”

  锈蚀的表面形成了强大摩擦力,将双方牢牢固定在一起。希娅莉塔随即折步后跳,两手紧握锤柄全身施力;直接将骑士那握着剑的手、连带小臂一起从肘部扯了下来。

  擒贼先擒王的道理,希娅莉塔熟记在心。放这尊失去两臂、只剩任人宰割的废铁不管,她直接对其身后的死灵法师发起冲锋。

  而被毁坏的傀儡也没有犹豫。从希娅莉塔脚步扭转的那一瞬间,它就立刻回防保卫施术者。即便在敏捷与迟缓的对比之下,距离也成为了绝对优势。想要直面死灵法师,就必须彻底击溃这面金属之墙。

  希娅莉塔把手臂横于肩高,铁链直垂。她是曾与全身板甲的士兵对练过的。无论防护如何完备,只要是人类、就有着同样致命的弱点。膝盖后的腿窝作为行动的重要关节,十分脆弱又不能被钢铁所遮掩。通常武器无法触及此处、但唯独带链兵器有着越过正面,攻敌后侧的特质。

  高大的身躯反而成为劣势。未及傀儡腰间的希娅莉塔只要横挥,就可以不打折扣地将力道施加在对手膝后。

  漆黑的铁链在暗中划出扇形。金属之山为这一击坍塌,那样的景象即便在远处的勒伊眼中也可以预见。

  “柏克必忒。”

  晶管碎裂的声音,打破了他们想象中的未来。

  飞到中途的铁链如同撞上了什么东西,以中段为轴仅仅划出一个圆弧,攻击距离成了预料中的一半。这意味着,它挥空了。而带链兵器挥空的后果,是它将飞向自己的主人。

  十公斤重的锤头携着加倍的离心力快速砸向希娅莉塔。再加以她自身的巨力,再迅捷的防御也无济于事。架在身前的盾牌顷刻凹陷,作为帮凶狠狠拍在希娅莉塔胸口。

  那是这副娇小身躯承受不了的致命冲击。受到强烈挤压的胸肺中的空气、夹杂着血液从口鼻中猛喷而出,连剥落的呼吸面具也停滞在半空中。意识瞬间脱离躯体、大脑一片空白;希娅莉塔如一只破烂的布偶,砰然倒下。

  冲散的黑色长发,洒了一地。