再次走在下水道侧旁的堤岸上，头顶低矮的拱形洞顶一如既往传来压抑的氛围。
大抵是缺乏养护的缘故。墙壁湿滑阴冷，砖石上的苔藓比城内的还要厚上不少。
空气同样难以流通。不过出人意料地，味道并没有多么难闻。地下数米之处环境温和，本应是昆虫与喜阴小型动物们的温床；但这里没有了生活垃圾的供养，显然要冷清了许多。
潮气夹着泥土与原始苔类的气息，反而在陈腐之下隐约藏着一股清新感。
强光在洋溢着孢子的空气中留下笔直痕迹，射在泛绿的墙壁之上形成亮斑。这格格不入而又充满穿透力的光线，正是从小队最前方的人手中诞生的。
“手电筒……”
回想起之前用昏暗油灯进行地下探索的情景，勒伊忽然有一种回到了现代的错觉。
“这也是科学的胜利。”
正待着护目镜仔细观察墙体的侏儒族随口回应道。
“哦，对了。型号为光学平面镜合金电阻型安全电压————”
然后忽然兴奋地摘下眼镜滔滔不绝。
“怎么都好所以闭嘴。”
“至少要记住她的代号是欧若拉V0.13——”
“不记。”
“可可洛姐姐，这个小棍子为什么会亮呢？里面有火吗？”
夏莉尔好奇心旺盛。
“这东西里可是封印着闪电的。”
“诶——！？”
“哼哼。”
自认为说了句漂亮话，小侏儒得意洋洋。
“虽然不敢相信……但既然是可可洛小姐来说的话，我觉得一定是真的。”
见识了太多不可思议，反而麻木了的希娅莉塔。
“好孩子。虽然不能让你摸耳朵，但一会儿可以奖励你糖吃。”
“……#”
可可洛无意间恩将仇报。
“虽然是真的，但在你嘴里说出来我觉得一定有什么问题。”
“区区助手不要得意忘形。”
“这里也没有骨头怪吗？”
两人再次斗嘴之前，夏莉尔忽然问。
“……是啊。”
焦虑也在所难免。明明本以为地下已经充溢着不死族，但进入排水网络以来十几分钟，他们没有任何新发现。
下水道坏境错综复杂。现在让他们找到回去的路也有些困难了。
小队中最为机敏的危险警报器也没有拉响过。糸拉依只是认真地噘着嘴贴近脸，把一只装死的蜈蚣放在手心里戳来戳去。似乎这盘成蚊香状的长条形生物激起了她的好奇心。
“我们再走一会儿。”
同样的道路与装设，前进多久都相差不多。相比于排水系统，称之为迷宫或许更加合适。
勒伊已经失去了方向感。不过可可洛背包后的指南针，阐述了小队并没有原地绕圈的事实。
他感到费解。
这里的空气本应渐渐稀薄才对。
但诡异的是。自从上次转过直角弯、走上现在的道路以来；越是往北方前进、大气的流通就越发畅快，几乎就要在这密闭空间里吹起风来。
他不知道这意味着什么。
或许是氧气含量增加了的缘故。他的心跳，逐渐加快了。
“真的靠谱吗这队长。”
“苏尔盖特先生……”
面对两人的疑虑，勒伊无法作出答复；只有上前取走从可可洛手上的光源，自己在最前方进行探索。
说来也巧。
就在他站定的一瞬间，脚步声停止了、地面的轻微颤动却还在继续着。
喧嚣的气流之中，夹杂着些许撕裂音。
那不是小队几人发出的声音。
“哈姆”
忍辱负重的蜈蚣终于还是没能逃脱死亡的宿命，成为了糸拉依的零食。其原因是，幼龙也和勒伊一样察觉到了风吹草动。
“咔拉”
光斑沿着水道向前移去，景象已与方才大不相同。
一堵连水路带廊道一起堵上了的墙面————本来或许是那样的。现在无论是什么，都已经整体倒塌了下去；只剩下低矮的墙角而已。
与有千年历史的排水系统不同、搭建这面墙的并非青石，而是普普通通的烧制红砖。即便布满灰尘、蔓延上了苔藓，也无法掩饰其年岁的短暂。
倒塌的原因不出意外还是雨水侵蚀。而最为关键的、墙面并不只是简简单单的塌下去就算了；它在水道底部砸开了一个大坑，将原本留藏在其中的空洞暴露出来。而连带着碎砖和残石污泥一并，竟然形成了一道通往下方的天然阶梯。
阶梯的另一端，是看不到尽头的深渊。浓重的黑暗在洞窟内堆砌淤积以至凝固，如胶水般撕不破、化不开。
在这黑暗之中，鲜明刺眼的白骨渐渐显露了身形。
是持剑的不死族骷髅。
可可洛在第一时间举枪、弹开保险按下扳机。气动机关发出微弱响声。由于射击水平拙劣，只有连续开了三枪才击中目标。
在铅弹碰巧打中脊柱，将头骨击飞的那一瞬间；连残影都没留下的糸拉依已经来到了骷髅身后。
她用一只小手作爪抠住头骨眼窟、另一手则勾在后脑；稍一用力，人体中最为坚硬的骨骼就石膏一样轻易爆碎开来。
没人敢加入战斗，也无需如此——令人丧胆的骷髅很快就在幼龙爪下化作一地断骨。
“这就是，亚龙人……”
勒伊当然没有纠正。她们只需要知道这些就足够了。
“爸爸，看。”
完成了主人命令的小狗似地，糸拉伊凑过来寻求夸赞。但勒伊说不出话来。
捧着断裂的下颌骨，却露出天真无邪的笑脸——即便自己也吞食过数不清的人类血肉，这场面也足以让他心底发寒。
【你……果然也是怪物吗。】
不幸地、这或许就是这对父女唯一的共同点了。
“啊。做的很好。”
用身躯遮挡住众人的视线，勒伊摸了摸糸拉依的头。
“不死族，就是从这个洞窟里出现的吧？”
希娅莉塔说出了显而易见的事实。
“十有八九是这样。”
“地下城入口信息Get？”
可可洛也有些兴奋的样子。
“没错。你先进去探险吧。”
“不要。”
速拒。
“那就别说得那么轻而易举地………喂，夏莉尔！”
拦住天不怕地不怕就要往洞窟里进的小女孩，勒伊无奈摇头。
“我们一起走。”
【不要把鸡蛋放在同一个篮子里】，这的确是规避风险的主要原则；但对于人身安全的投资，它并不适用。冒险最忌独自行动。把所有人聚集在一起，生存几率就能以几何倍数增长。
小队要继续前进了。
……
仔细检查附近可能存在威胁、确保了没有后顾之忧，几人就踏着陡峭的碎石坡缓缓下降。然而，越走就越不对劲。
还没等见到任何不死生物，他们自己本身就先出了问题。且不谈气味如何，大家的呼吸都变得吃力；鼻腔和肺内都充斥着液体凝胶，越是喘息就越是窒息。
“……回去。”
系统提示已经警告了勒伊。
“这里的空气太稀薄了。”
底层的氧气含量比上层还要低。再走下去、无论意志多么坚定，也要因缺氧陷入昏迷。
“但我们不进到深处的话……”
“希娅莉塔。”
“……我明白。”
小队立即折返。尽管有些人还不明缘由也必须如此。他们没有能在低氧环境下耽误的时间。
“嘎拉”“嘎啦”
屋漏偏逢连阴雨。两只骷髅撕破黑暗从洞穴深处冒了出来。与之前见过的货色不同，他们显然要粗壮而高大，甚至还全副武装——
身上甲胄虽有些破损，也能看出是制式的军用护具。一人手中长矛保存尚还完好、带着锈迹的矛尖在灯光映射下闪着点点寒光；而另外一人俨然挎了箭篓，垂手持着柄一米多的厚重长弓。
不幸的是。现在它们速度与常人无异，远比体力不支的小队几人快上许多。眼看，不死族们就追赶了上来。
可可洛连忙向它们开枪。但意图却被骷髅矛兵察觉，以绑在小臂上的圆盾挡开了铅弹。同时扭身蹬地、手中长矛借着体劲腰力，以迅雷不及掩耳之势径直向最前方的希娅莉塔戳刺而来。
这一套动作行云流水，丝毫没给对手留下反应时间。希娅莉塔措手不及、也举起圆盾打开了袭来的矛锋；而料不到长矛兵借此横过武器、再次把左手握上了长矛后柄，双臂使出全力竖直劈砍下来。
即便希娅莉塔反应灵敏迅速回防、也再无卸力的余裕，生生用盾牌硬吃了这一击。骷髅矛兵的力道相当之大。金属圆盾被划开一道深深的刻痕，希娅莉塔的手臂也一阵发麻，防御露出破绽。
这时。长矛兵骷髅忽然微微张开了下颚骨。难以形容其诡异的表情———但可以肯定；如果那光秃秃的骨骼上还长有面部肌肉与声带，他绝对是在笑着的。
这惊悚的一幕持续了不到半秒。长矛兵骷髅干脆地向侧旁让开一小步。在白骨之后，隐藏着一直指向希娅莉塔喉咙的冰冷箭矢、和一张早已全力拉满了的弓和弦。
这一瞬间，希娅莉塔闻到了死亡的味道。
“嚓”
箭头扎入皮肤、撕开肌肉和骨骼，又从另一端穿透出来。金属引流血液，一滴滴从空气中落下。
“——！”
希娅莉塔没来得及发出声音。那只箭就在她毫无防备的喉咙前几寸的位置停了下来————
是在穿透了勒伊的小臂之后。
就在死神将要把绳套挽上她脖颈的那一刹那，近旁的变形生物伸出手臂为她拦住了这刁钻的一箭。
此刻传入希娅莉塔鼻腔的，是勒伊的血液的味道。
久经训练的将军之女，并不是见了血就只会放声尖叫的无力妇孺。恰恰与之相反。不死族们这环环相扣的致命杀招，也未能令她恐惧。
第一时间将失去行动能力的左手甩到身后、保持平衡；二十公斤重的十字锤头便被她连带轮了起来。粗壮铁链划破空气，没人能看出这朴实无华的一击中蕴含着何等惊人的力量。
骷髅矛兵脚下刚刚站定躲闪不及，只有用左臂去抗；但那并无意义。镶铁圆盾如破纸般被瞬间撕裂，骨骼更加不堪一击。
就在这万分之一秒内，铁锤将甩到骷髅矛兵脸上。
想必它也曾是被战争磨炼了的老兵，本应挣扎到最后一刻。但也不知在此时，他是否是回忆起了自己所见到的最后景象————它并未表现出讶异或惊恐，只是用空无一物的眼窟呆滞地望着这沉默的钢铁。
像是玩累了的小孩一样。笑着的下颚骨，疲倦地合上了。
早已腐朽消灭了的声带，无人听见的最后呢喃。
“哐——！！！”
一击。
仅仅一击。
从天灵盖到尾椎骨。在骷髅被由上而下一道砸碎的同时，所有骨骼都被从脊椎上扯了下来。除手臂与腿脚以外，骷髅矛兵身上已再无一块完整的肢体。折断的长矛，轻轻滚落一旁。
她的眸子在黑暗中发着猩红的光。弓兵骷髅想要再次拉弓，两只胳膊就被瞬间伏身逼近了的希娅莉塔甩飞了出去。它看了看自己已经失去的手，又望了望倒在地上看不出原型的战友，张着嘴无声怒吼着咬向希娅莉塔。
但这并没有意义。没过半秒它就被拦腰打断、碎了一地。
“爸爸，爸爸，”
糸拉伊抱着勒伊被箭矢贯穿的左臂，焦急地从喉咙里发出呜咽。
“苏、苏尔盖特先生……！”
胸脯激烈起伏着的希娅莉塔也赶过来查看伤势。
说来奇怪。那本不是能让她如此气喘的运动量，也并没有能让她手腕如此颤抖的劳累。
“小伤而已。”
勒伊掰断带有倒钩的箭头，直接蛮横地把这羽箭从小臂中拔了出来。随即自然而然地将胳膊藏在身后，不让人查看。
“——怎么能这样处理！可能会大出血的！你的伤很严重，必须得尽快医治……”
“没必要大惊小怪的。”
“冒险者叔叔……”
勒伊拉着幼龙的手，在众人担忧的目光中先行往上层走去了。
会惹人怀疑也在所难免。但那是不得不出手的情况。如今他只得在小队几人面前尽量隐瞒伤势；一旦被带去给医生或牧师诊断，自己的异常体质必定会在医疗专家面前彻底暴露。
而论及他所受的伤。
皮肤肌肉被洞穿自然不用提。动脉被彻底切断，筋腱仅仅留下一丝相连，还从箭杆上染了无数种致命的病菌——但于史莱姆并无大碍。
血管和肌肉快速愈合，只留下最表层的伤口掩人耳目；出血问题也很快就被急速增加的止血细胞解决了。
不如说连已经喷溅出来的血液，现在都在往身体里回流着。
为了疗伤、他下意识地使用了前日在下水道处置遗骸时的技巧————却想不到连血液都因此拥有了自主意志。如此，更加不能被人看到了。
他走的很快。地下不能久留，其他三人也狐疑地跟了上来。
“……苏尔盖特先生。”
希娅莉塔眼中满是歉意。
“既然是队友，就不用在意这种意外。突发情况而已。”
“不，我必须负起责任来。您可以来将军府养伤吗？我会自己来照顾您……不，还是让专门应对紧急情况的女仆小姐来处理的话更加——”
“不需要。去了你老师的老巢，我反而会死得更快。”
“不过您的伤……”
“我认识一个牧师，之后会自己去找他治疗。”
“可是，”
“它们的实力你也见到了。你觉得现在还有谈什么责任问题的时间吗？”
“……”
通过欺骗和转移主要问题，勒伊成功削弱了希娅莉塔的愧疚感——或许不应该使用这样的负面言辞，但事实如此。
“冒险者叔叔，真的没事吗？”
夏莉尔也凑过脸来。
但平日聒噪的可可洛，这时反而什么也说不出了。左躲右闪、不敢直视向勒伊的目光中流露着关切之意。
“啊。那么总之，我们有些问题得考虑了。”
