“也就是说有不死生物进入了王都?它们明明已经绝迹了才对吧。”

面对面坐在大厅内的长桌两侧,勒伊向希娅莉塔询问事情由来。

“是这样……但真的出现了。大家还不清楚它们到底来自哪里……也有可能本来就藏在城内。”

“是在今天发现的吗?”

“其实昨天就已经在了。有两个卫兵被身份不明的人追赶到北城的郊区,遭遇了第一只不死族。”

“……是、是吗。”

勒伊转移视线以掩饰尴尬。

“他们一开始只以为那是个衣着破烂的流浪汉,还上前去询问;之后就被尸鬼袭击了的样子。”

“看来这次他们逃不掉……不。现在情况怎么样?”

“没有大碍,正在教堂接受治疗。但在那之后,又有几个人被袭击了。据说不只是尸鬼,也有其他骷髅和僵尸之类的怪物……”

说到这几个词的同时,希娅莉塔咬了咬嘴唇以压下恐惧感。

“公会总部早就发布了公共任务。但大家都害怕不死族、没有几个人愿意接受;所以今天下午,任务就分派到这里来了。我也是那时候才知道的。”

【……这里和平得太久了吗。连怪物都很少能见到的冒险者,当然不可能轻松对付得了不死系的家伙。】

名虽如此,却从未真正冒险过。这样的人当然上不了战场。

“既然下午就知道了,你为什么又要等到现在来找我?”

这位以保护城镇为己任的将军之女,不可能放任时刻都可能出现伤者的情况不管。

“他们不允许八级以下的冒险者接受这个任务……因为太危险了。不过,我并不认识其他能够帮忙的人——”

“所以,请和我组队吧!苏尔盖特先生!”

“组队?”

并不是个新名词,于独行侠勒伊而言却是个新概念。

“如果组队的话,就可以接受队伍内信誉等级最高人员的任务了!您是六级冒险者吧?”

“是,倒是。”

“我知道这是强人所难。不过,能否请您和我一起接下这个任务呢?工作都由我来做,如果失败了我会缴纳罚金,报酬也可以全都给您——”

“……喂。傻丫头。”

“诶?”

“这种霸王条款不完全搞得我像个奴隶主一样了吗。”

“只要您愿意接受;我的话,没关系的。”

“我有关系!”

“……对不起。”

希娅莉塔垂下头,看不见表情。

“是我太自说自话了。”

“会做到这种程度,你的正义感已经有些过剩了吧。”

“没有这回事。”

昂起面孔,鲜红的目光毅然刺进勒伊瞳孔。

“我必须要保护住这里才行。无论我是不是母亲的女儿……我都不想,再看到有人在我面前死去了。”

“……”

说着,希娅莉塔握住了腰间的链锤柄。

“对方不是不可战胜的。我既然有力量,就应该把盾牌和身体挡在没办法抵抗的人面前。我不会强迫您,但我必须得这么做不可。”

“————这还真是。”

勒伊苦笑着挠头。

“劝不了吗。”

他的确不想趟这次浑水。无论能不能吃,他对人类的尸体、以至于由此而生的不死生物都提不起兴趣。并非是生理厌恶,而是不愿意和它们沾上任何关系。

那里面没有他想要的信息、也没有他所期望的明天。只会勾起他不好的回忆而已。

但面对希娅莉塔天真纯粹的责任感,他也无计可施。热情是容易传染的。但在此时起到决定作用的,是他心中那抹隐隐的担忧。

“我还有些事情想问你。”

“只要我知道的话。”

“我关于奥术还很不足。不死族,会在自然条件下产生出来吗?”

“——自然,条件?”

“比如,在遗体没有被奥术影响的时候?”

勒伊需要一个肯定的答复。如果这个世界的确采用了刷新怪物的模式,那他的疑虑就可以打消了。

“啊、”

但希娅莉塔忽然发现了关键所在,惊得捂住了嘴。

“不,不会的。”

事情没有那么简单。

“所有违反自然法则复苏的死者,都必然是受到了死灵系奥术或神迹的影响————”

这句话,俨然在她熟背过的书籍的一页上出现过。

“也就是说、除非是神罚,否则在这附近肯定有一个能制造不死族的家伙……吗。”

“那……这样讲的话,我的敌人其实并不是不死生物,而是死、【死灵法师】吗?”

希娅莉塔艰难地说出了阴邪的象征,所有鬼故事中的主角。

身体僵硬。她所拥有的勇气不足以压制手指的颤抖,唯有攥紧成拳才不会被人察觉到异样。

“那不是你的敌人。”

勒伊苦笑。

“而是我们的敌人。”

“……您愿意帮助我了吗?”

希娅莉塔眼中明朗起来。

“可不能放任那种隐患呆在王都附近不管。”

勒伊是清楚的。

这座城市的地下,到底都埋藏了些什么。

由于自己也是复活者;关于死灵系的知识,他多少有在嘉兰布莉安的书上研究过。只要给予足够的时间和材料,死灵法师所能召唤的不死族是没有数量限制的。

如此。无论那个死灵法师是有意还是无意地引发了这次事件,他都是危险的。这里是一颗白骨炸弹,研究死灵系奥术者的乐园。倘若死灵法师心怀不轨、在逐日城内无限制地使用复苏术,就能制造出数不尽从地狱归来的亡者与怨灵。

届时,王城将成为鬼城。无人能够幸免。

而在现在看来,能将驭使着的尸鬼与骷髅放入街道袭击他人,可没办法让人觉得幕后黑手怀有什么善意。

且,更重要的是。那个人此时此刻,可能已经在下水道中谋划着什么了。

勒伊不自主地想起了同样居住在下水道中的住民,老鼠和蟑螂。

它们与不死族最大的共同点,便是惊人的隐蔽性和繁殖速度。

当个体出现在人们视野之中时,就代表它们的数量已经增加到连这里的所有藏身地都容纳不下了。

灾难或许并不只在萌芽之中,而是已经酝酿好了的。【它们】,随时可能从地下的每一个排污口里涌出来。

这当然只是最坏的想法。

但亲眼见过尸山血海的景象的勒伊,连最基础的乐观都做不到。

不是责任心的问题。如果不逃离这里,就只有尽力一搏。

摆在他面前的就只有这两个选项而已。

【如果只是杞人忧天,当然是好的。不过——】

即便只是可能,他也不会放任自己在这个世界留下第一份回忆的城镇,就此被尸体毁灭掉。

“一直受到您的帮助,我不知道在此之上该怎么表达自己的谢意——”

希娅莉塔左右不是,只有站起来向他深鞠躬。

“不要做多余的事。尽快拿下委托单,要开始收集任务信息了。”

勒伊干脆也站了起来,背着糸拉依径直往交接柜台方向走去。

“啊、请等等我!”

希娅莉塔也追赶过去。

“情况已经确认了。”

紧急公共任务是同时向符合资格的所有冒险者发布的。预先准备好的文件堆成一摞,凭借手中的名牌就可以直接换取委托证明。

【小队成员

勒伊·苏尔盖特(队长)

希娅莉塔·弗莱尔】

单据的最下方则写着这样的字样。作为信誉等级更高的一方,勒伊自然而然地接下了临时小队的队长职位。话虽如此,这也只是个并不存在任何特权的代称而已。

熟悉的文件上多了一个新名字,让他产生了些许奇妙的感觉。同时这也彰示着、一如既往的日常,现在已经有所不同了。

“嗯。北城区现在已经确认有五只不死生物出没;东、西城区各有一只和两只的低等骷髅,但南城区,就没有了呢。”

“这里也有两只么。听到消息之前可完全没察觉到。”

“它们出现的时候我也在现场附近。是在今天下午的事情,就发生在贫民窟里。”

“被害情况呢?”

“有人受了轻伤。然后两只骷髅就被消灭掉了。我没能赶过去————如果雪莱修女当时不在那里就糟了。”

“雪莱修女?”

“是的。骷髅生命力太顽强,普通的刀剑对它们造成不了多少伤害————但法忒阿米缇的神术对不死生物是有净化作用的。不过,这里能使用治愈术的牧师太少了。所以主要工作还是要依赖我们这样的冒险者。”

“是吗。”

【倒是常见设定。虽然很便利,但信仰这种东西还是跟我无缘的。】

“据说领取了巡逻任务的冒险者很多,卫戍处也进入戒备状态了。我们应该怎么做呢,苏尔盖特先生?”

“但能明白需要对付死灵法师的人,好像没有几个。”

【再说,也很少有人能提起这种勇气来吧。】

死灵法师被妖魔化已久。一般人不会对这样的人存在客观认知,反而会将一切的灾祸和不幸归结于他们。

由此,死灵法师们会主动站在世人的对立面,倒也不足为奇。

非理性的恶意倾泻口,是无论谁都需要着的。但实际要在劣势之下奋然对抗邪恶的化身,却是只有真正的勇者才能做到。

“……嗯。老师曾经说过。普通的民众,好像没办法接触奥术。”

“当然。谁承担得了那每瓶至少都要几枚金币的素材费用。”

“所以——”

“所以要找出罪魁祸首的事情,就由我们来做。”

“……嗯。”

“当然,也得是在保证自身安全的情况下。”

勒伊盯着希娅莉塔的眼睛,要求答复的意图不言自明。

“……我明白了。”

“你的确很强。但万一出了什么意外,我多半会被你那深不可测的老师弄死。而且————”

“?”

“虽然我说这话会不合适。但不想让同一队伍里的人倒在自己面前这点,无论谁都是一样的。首先照顾好自己。”

勒伊明白。眼前的大小姐有着力量、热忱和觉悟。但这才尤其让他担心。它们会带来冲动和不谨慎。这样的人,最容易在以命相搏的战斗中丧命。

而他自己,唯独对于【活下来】这件事是最为擅长的。

“我、我当然明白。又不是小孩子了。”

眼前的身影与记忆中的某人重叠了。希娅莉塔噘着嘴撇过头。

“好好。”

勒伊苦笑。

除了小孩子以外恐怕没有人会说那种话。

“唔……”

这态度让大小姐咬牙切齿。

“那总之今天就先回去睡觉吧。”

“诶?”

“怎么?”

“事态已经非常紧急了!我们必须得尽快行动才行!”

“……”

“已经没有时间了!”

“你冷静点。”

“我很冷静!”

“我可没见过不需要睡眠就能工作的人。”

“可是——”

“你不觉得,这是你需要投入全部精力去做的事情吗?”

“……”

“再说。如果要出现情况,一晚上也做不了什么。”

时间还是有的。

而且。事情若已如他所预料的那么严重,以两人的力量也完全只是螳臂当车而已。

“明天早上六点钟——不。是上午九钟的时候,在这里集合。这样就可以了吧?”

“…………嗯。”

……

送走不情不愿地离开了的希娅莉塔,勒伊也回到了自己的住所。

道理他明白。

但他不可能就此罢休。

想要安置了糸拉依,收拾好行囊再次出门;但放下幼龙仅仅离开了三米远,糸拉依就惊醒了。只有再次趴在勒伊上,她才能安然入睡。

结果到头来,他还是得背着女儿在夜晚的街道上漫游了。

但勒伊所要做的,并不是巡逻。

沿着地图,来到北城区的下水道入口。在夜色的掩蔽之下,以无数触手直接掀开青铜门。

袖口中,一只被骨刺刺穿、还在不断挣扎着的生物被掏了出来。

是他在路上特意捕捉的蝙蝠。

以昆虫为主食的它们,在这个猎物稀少了的季节并不多见。要猎取这一只,花了他好一些工夫。

“不好意思,这就是你的命运了。”

触手把蝙蝠送入兜帽下。短短几秒后,数十根触手的顶端就长出了宽广的耳廓。

所谓夜视能力,充其量只是提高视觉敏感度的能力而已。在夜晚失去了最后一丝太阳的馈赠,视觉在没有任何光源的地下起不了作用。而他想要寻找的目标身上,又没有可以探查的热源;在这种情况下,超声波声呐便成了最恰当的选择。

钩挂好蛛丝。勒伊背负着糸拉依、发着“咔咔”声纵身一跃,从街道之上消失掉了。

……

这一夜。

他不知疲倦地探索了所有城区的主要地下排水网络。

没有任何发现。

排查与搜索不同,是以找不到作为目的。

找不到即是幸运。

不过,总会给人一种【还没穷尽所有可能性】的未完成感。

早晚得发现些什么才行。

所寻无果的勒伊躺在旅店的床铺上,眼睛半睁半闭地假寐着过了这一夜。

第二日。

清早就来到大厅里的他,

所见到的,却不是想象之中的场面。