在那之后，经过两日的准备，我们进入了奥尔塔森林。
我们，是指我和嘉兰布莉安老师、冒险者小队的牧师、战士、盗贼各一人，加上一名在本地雇佣的向导，一共六人。
此时，正值午后的休息时间。
“对不起。人数，果然还是少了点吧。如果我之前能多挽留一下他们的话......”
茜萝拉握紧了手边的链锤，再次向我们道歉。她是信仰博爱之神的牧师，向我们提出同行请求的人。
作为发起人，一路上她都对这次人数与风险不成正比的行动纠结不已，还几次提出了让队伍返回的想法。
“嗯咕嗯咕。求谁也没用。这种费力不讨好的任务，队里的那帮势利眼一早就跑光啦。”
嘴里裹着嚼到一半的硬肉干，含糊不清地说着话的半身人游荡者，贝里尔。
“他们可没有帮助我们的义务，贝里尔。好好吃你的饭。”
库克坐在巨大的塔盾上，一边擦拭着他那把没有任何装饰，看起来朴素而实用的长剑，一边用低沉的声音说着。
贝里尔一把抓起手边的皮水袋。
“你才是好好磨你那把钝剑吧，愣子！连皮甲都砍不开的废铁，拿去商会连两个银币都不值。”
“要是没我这把钝剑，你早就被蜥蜴人用矛刺死了吧？”
“你—”
“等等。你拿我的剑去当过？你这狗改不了吃屎的毛贼。”
“没、不是，我——再说了，是你把准备经费都拿去保养你这身铁皮，我最后拿到的报酬才只有那几个子儿的吧？”
“报酬再多你一样会去偷的，吝啬鬼。我劝你还是把钱捐给教会，让牧师给你做个赎罪术吧。免得我去教堂作礼拜的时候再看到你被关在忏悔室里。”
“呵。那么想当圣骑士的话之后就别拿报酬，捐给我这个穷人怎么样，傻大个？”
“谢谢你们能和我一起搜救失踪者。”
茜萝拉说这句话时虽然看着我们，但也是对那两人说的。他们受到这气氛的影响，不再发声，默默作起各自的事情。
“没关系。和先前说的一样，这同时也是对我们有利的事情。”
“恩，请不要放在心上。”
紧跟着老师的回复，我也对西萝拉说着。我对这个温柔而善良的牧师抱有一些好感。
“这些先不提，普罗先生。距离宿营地还有多远？”
老师问。
“恩...从歪脖子树向北五百步，到雷击木。东南四十六步，再沿着小溪走到丘顶，爬上西北方最近的那座森丘，再往正东北方向......”
坐在一旁的岩石上，弯下身子，几乎要把脸贴在地图上，专心研究着路径的人，是奥尔镇的老猎人普罗。由于我们对这里的环境并不熟悉，就请他来担任小队的向导。
“普罗先生，请先喝点水，休息一下。”
西萝拉用双手递上自己皮质水袋。普罗一把抓过去，像是渴了很久一样大口灌着，把半袋水喝的空空如也。
老师从他手上接过地图，仔细端详起来。
“阿~年轻女孩儿递的水倒也不错，但现在还是更想喝点栎杏酒啊，哈哈。”
“普罗先生。关于...佣金的那件事。我又想了想，果然还是先—”
“小姑娘，别想太多。这也算是这儿的规矩，”
普罗打断了西萝拉的话。
“再说，林子外围连鸟都快打光了，这山再封下去我就得喝西北风了。公会那帮人都靠不住，你们愿意调查，也算是帮我的忙。钱的事情，出去再谈。”
“请别这么说。如果不是您肯为我们带路。我们这次的委托就无法完成了。”
库克把维护好的剑收回鞘里，礼貌地向普罗道谢。
“是啊。镇里那么多猎人之类的，怎么一个接任务的都没有？”
贝里尔喝了一口水咽下肉干，问道。
“别提那些怂包。真是一代不如一代。”
普罗一副愤愤的样子。
“时间还来得及吗？”
此时，老师看完了地图，交还给普罗。
“不是很宽松。看样子你们休息完了，闲谈就等晚上再说吧。”
“好的。”“恩。”“得嘞。”
几个人一早就就准备好了，背着行囊站起身便走。
“唰”
身后的一丛灌木发出了响声。
是小动物之类的吗？
“希娅莉塔~”
老师在催我了。
“等等——”
我连忙抱起放在地上的剑裹，追上队伍。
森林。
虽然来到奥尔镇之后到处都是我未曾见识过的景象，但我对这片森林尤其感到新奇。
在王城府内，有一处花园。我很喜欢那里，经常在各式各样的奇妙植物中散步为乐。不时从窗外传来的鸟鸣，总让我欣喜不已。昆虫偶尔出现，对我而言也如节日一般。曾在追逐蝴蝶时失足，摔得满身泥泞；也曾在不知情之下把蜜蜂握在手里，被蛰得嚎啕大哭。即便如此，也是色彩鲜明的快乐记忆。
在金碧辉煌的将军府中，洁白的走廊旁，仅有的一点绿色。我曾以为，那就是名为“自然”之物。
但实际进入这片森林之中后，我的认知被颠覆了。
头顶层层叠叠的绿色之中，鸟啼喧嚣，此起彼伏。无需刻意去听，就已经回响在在森林的每一处。不是在独白，寻找着什么的样子，而是在对话着，嬉闹着，叫着，喊着，笑着。它们有自己的生活，我第一次意识到了这一点。
不认识的野花野草，藤蔓灌木，到处都是。与花园中的相比，没有漂亮的形状，只是杂乱无章的长在那里；没有艳丽的颜色，只是发着一种狂野粗放的绿。但就是这样不受约束，竭尽全力生长的样子，让我不由得感到羡慕。
羡慕，什么呢？
踏着松软的落叶前进着。不能东张西望，要看好脚下的路。
大约两刻时之后，我们再次停下了。
“这里就是，雷击木？”
老师问着。
有一颗粗壮的树木被巨力从中部被竖着劈成两段，断口漆黑一片。附近的一小块地面很平整，只有低矮的草类植物。
“对。我小时候还见过那道雷呢。之后山里着了火，单把这附近的树都烧了。从那以后，这里就当做是进山的休息点了。”
“哦~~好壮观”
“这一定是众神所为——”
队伍中的另外两名男性咋舌不已。
“真可怜。一定很疼吧。”
西萝拉则抚摸着树干，一脸哀伤。
“时间不早了，今天在这儿扎营吧。”普罗说完，指着一个方向。“那边不远有一条小溪，不能离得太近，野兽也要喝水的。”
我们各自找了还算干净的地方坐下。身边的落叶层上散落着几根细长而优雅的灰黑渐变色羽毛，让我兴奋得不得了。先捡拾起来，等时机合适的时候向老师炫耀一下好了。
大家卸下行囊，准备安装帐篷了。我本应该去帮忙的，但现在有一样东西吸引了我的注意。
不远处的树下，有个一拳多宽的小地穴。
听说这片森林里有一种长着角的兔子。会是它们的洞吗？
几人在谈笑着商议固定绳钉的位置，没有注意到这里。我走到洞边，不敢直接把手探进去，就拿了一根树枝往里轻戳几下。
......
看来没有生物在里面。
失望，
抽出的树枝，带出了我不想看到的东西。
这是——
“阿—！”
我捂住嘴，轻呼出声。
是一只奇形怪状的黑色虫子。长着六条腿和一只钳子似得东西，尾巴则从中间断掉了。
我一下蹦了起来。
虫子掉在地上，没有反应了。
小心翼翼地靠过去，拨弄了几下。很轻盈，里面空空如也。
什么嘛，只是一个壳而已。白害怕了。
踢回洞里去好了。我站起身，肩膀被拍了一下。
回头一看，一只有很多条腿的虫子近在眼前，连它身上的绒毛能都看的清清楚楚。
！
“呀——！！”
我被吓得一屁股坐在地上。
“哈哈哈哈哈”
嘉兰布莉安老师笑弯了腰，全身颤抖着。卷轴包拍打固定在腰间的素材晶管上，乒乒乓乓的响着。她手里的东西掉落下来，是那个八只足的虫壳。不远处的几人见到我被捉弄后的囧态，也轻笑起来。
“老师！！！”
血由于羞耻和气愤而涌上来，让我的面皮发烫。干脆捂住脸躲到树后，不再露面了。
之后一定要捉弄回来。我这样恶狠狠地想着。
“啪、啪。”
短匕首的背面打在漆黑的石块上，锵然做响。
几颗火星飞溅出来，落在干燥而松软的草团上，登时冒出一缕黑烟。普罗只是把那团干草捧到面前，吹了一口，火苗就从它的从粗糙的手掌间窜了出来，仿佛魔法一样。
““哦~””
娴熟的技艺让我们不禁发出赞叹。
“老头儿，不用火柴的吗？”克里尔问。
火柴，是炼金学的产物。因为使用方便又廉价，最近十几年快速取代了传统的取火方式。书上是这么说的。
“山里经常下雨，空气又湿。火柴一旦受了潮，晚上生不起火来就算玩完了。哼。新鲜玩意儿虽然不错，但多数时候还是老家伙们管用。”
普罗似有所指地说着。
“噢——”
贝里尔一副有所得的样子，我也暗自把这一点记在心里。
按照从细到粗的顺序，把干燥的细枝和木棍填进去。篝火渐渐烧旺了。库克提起装着水的炊具，用一根两头分叉的铁棍架在火上。
晚餐是用肉干和野菜、蘑菇煮制的炖菜，和干硬的黑麦面包。
热度从金属碗传到金属手铠上，让我的皮肤感受到了温暖。用木勺舀起一块白色块状物，和我在旅馆里吃到的相似。
这就是“蘑菇”吗？
放入口中。
“阿”
好烫。
等一下再吃好了。我把碗放在地上。
“普罗先生，那些就是栎杏树吗？”
西萝拉指着不远处那些结着金黄色圆球的树木问。
“恩。”
普罗举碗吃着，头也不抬。
“这里的野生栎杏，做成派很好吃呢。”
老师说。
那天吃到的厚饼，就是栎杏作的派吗？
“今年的栎杏熟的早了一点。”
他吃空了碗。
“普罗先生。”老师的声音变得严肃起来。“接下来的路我们已经明白了。明天一早，就请你下山吧。”
“怎么。嫌我这老骨头跟不上你们吗？”
“绝没有的事。不过，这毕竟是可能已经出了人命的事情。您的工作只是向导而已，没必要跟我们一起冒这个险。”
“傻丫头。”
普罗翘起了二郎腿。
“你不要小看了这座山。如果不是我，今天你们早就已经死了好几回了。”
的确。一路上，他不仅一直我们讲解注意事项，开路和侦查也都一手包办。相比之下，我们可以说是对这片山林一无所知。
“但是—！”
西萝拉忍不住了。
“山不能这样一直封下去。”
普罗打断了她。
“做猎人这行，就跟走钢丝一样。我一辈子无妻无子，朋友和徒弟也都死在山里了。不知是靠着什么狗屎运，才活到这把年纪。”
我们张不开口了。
“你们也不要怪镇里的人不敢接你们的委托。他们怕得连猎都不打了，怎么还敢为那点儿钱进山呢。不过虽然都是些怂包，在听我说话的时候，还肯请我这老骨头喝一杯栎杏酒。这么多年，也就这么过来了。”
普罗平静的讲着，举起水袋喝了一口。
“酒馆的小姑娘跟我说，今年酿酒用的栎杏不够了。没有人进山去摘。这样下去明年就没有新酒喝了。不行。”
普罗看着夜空中的一轮满月，反复念叨着。
“不行。那可不行。”
...仅仅为了酒，就要拼上性命吗？
男人的想法，我果然还是无法理解。
扭头一看，老师和西萝拉也是沉默不语。
“老爷子，等出去了我也请你一杯。为了不耽误任务，到奥尔来我还没尝过这儿的酒呢。怎么样，够劲吗？”
贝里尔凑过来。
“保证能干得你小子三天三夜醒不过来。”
普罗乐了。
“那你看这傻大个酒量怎么样？”
贝里尔胳膊搂着库克的肩膀。库克坐在地上，咬着黑麦面包。
“我看成。要是能把整天蹲在旅馆的那帮怂包都灌翻咯，算我请你们的都行。”
“怎么样，愣子？你那个什么什么神，也没说你不让你喝酒吧？”
“是公正之神。”库克说完，犹豫了一下。“...行吧。这次的报酬绰绰有余。您不必请我，只要事先把这个毛贼的手捆上就行。免得他又要趁机在酒馆里浑水摸鱼。”
“就那一回的事儿你还逮住不放了是不是？”
“哈哈哈！”
普罗豪爽的笑着，能窥见他年轻时的影子。西萝拉也掩口笑着。
我端起地上已经放凉的炖菜，配着面包吃起来。
咸肉的香味和新鲜的野蔬混在一起，难以置信的鲜美。老师正在火堆旁温柔地看着我，像是在问我味道如何。
虫鸣在傍晚的森林中响彻着。篝火燃烧着，发出噼啪的声音。火光映在西萝拉的笑脸上。几人仍在欢谈，有些喧闹。
很美味。
我在心中回答道。
