意識被河水的轟鳴聲填滿，眼前什麼也看不見，只覺得自己的身軀隨着冰冷的湍流旋轉翻騰，世界一片混亂。
雪鴉努力讓自己保持清醒，如果在這裡暈過去，恐怕就永遠閉上眼睛了。雖說如此，但短短的時間裡已經不知多少次陷入幻覺了。傷口的疼痛、鼻子和氣管里的水所帶來的痛苦，也變得難以分辨是真是幻。
“希卡——！希卡——！”阿雪在湍流中用幼小的手臂拚命抱住一塊馬車的殘骸，像一片葉子一樣上下顛簸，在水花的拍打下歇斯底里地呼喊大小姐。大小姐抱着另一塊木板，兩個人在激流中拚命掙扎，但無論怎麼努力，就是無法靠近對方。
又一個浪撲過來，將阿雪猛地拍進水底，溺水的痛苦讓阿雪猛然驚醒，抬起頭睜大眼睛看了看四周。
已經是黃昏了，地平線上的太陽已經奄奄一息，滲透出僅有的黯淡紅光像將要流乾的血。大路兩旁是望不到邊的，齊腰高的荒草地，在微風下微微蕩漾，像漆黑的海面。除了偶爾幾聲遙遠悲涼的烏鴉叫，耳邊不停在響的，只有單調枯燥的車輪和馬蹄聲。希卡坐在籠子的對面，只穿着簡單的破衣服，兩個人手腳都被繩子捆着，不知要被馬車運往何處。往日里活潑優雅的大小姐蓬頭垢面，兩條淚痕，眼神渙散獃滯，時不時又流下淚來，發出幾聲抽泣。
一行的其他馬車上，各種各樣的人被關在籠子里，也和自己一樣被捆住了手腳。押送他們的，都是腰挎刀斧的大人。而自己和大小姐，只是兩個12歲的孩子。我能做些什麼？我能做些什麼？周圍這簡單的境況讓他明白，沒有答案，什麼都做不了，但還是在腦海中拚命尋找答案，等馬車將他們運送到什麼地方，命運大概就再也無法改變了。
為什麼會變成這種境地？剛才發生了什麼？
對了，白天的時候在奴隸市場被人像畜生一樣交易。不，從洛瑞議員接受審判哪天開始，洛瑞莊園就變天了。被軍隊包圍，被人用劍柄砸頭，被人踢倒在土裡，被捆着雙手推搡着去着去那，坐牢，吃令人作嘔的牢飯，被各種人用骯髒的話辱罵……已經明白自己什麼都反抗不了，已經認清了現實，已經放棄了掙扎，畢竟我原本就是個奴僕，換一個地方做奴隸，這不就是普通到不能再不通的命運嗎。但大小姐她，做錯了什麼呢？她原本會成為國立符文學會的符文學者，會成為洛瑞家族的榮耀……但這一切，就這樣毫無道理地被打斷了嗎？
“不論碰上什麼事情，我都會幫你解決的！”阿雪回想起自己說過很多次的話。以前經常那樣啊，胖揍欺負她的壞男孩，趕走嚇到她的惡狗，那時候真的感覺自己能做到一切，但到頭來，那也只是小孩子的玩鬧啊。
“爸爸……”阿雪聽到一聲大小姐虛弱的嘟囔。
趕馬車的兩個大人也聽見了，帶着一臉不懷好意的笑，就像看到多麼滑稽的東西一樣，轉過頭來對着希卡說話：“你爸爸這會兒應該已經沒有腦袋了，你真想看嗎？”
“你明天就有新爸爸了，着什麼急啊？”
“什麼新爸爸？”另一個大人問。
“那個戀童癖老頭你有印象沒？”
“哦，對對對，像這種小孩，就他出價最高了。”
“放心，你新爸爸最喜歡像你這種小女孩了哈哈哈哈哈。”
希卡努力把頭埋進膝蓋，瘦小的肩膀不停地顫抖。阿雪氣得眼淚都快要流下來，呲着牙，眼睛睜得像鈴鐺一樣，猙獰地瞪着兩個男人。
“你看那個小崽，要咬人了哈哈哈哈。”
“哈哈哈哈哈……”
嘭嘭！
兩個男人的笑聲戛然而止，脖子上各插着一支箭，倒下馬車，像被剖開的魚一樣扭動掙扎。
“山賊！！”
“有山賊！！”
叫喊聲此起彼伏，周圍黑壓壓的草叢裡猛然站起十多人，舉着各種武器向車隊衝來。負責押送的大人們紛紛跳下馬車，掏出武器迎戰。
原本寂靜的世界瞬間被刀劍的碰撞聲充滿，怒吼和慘叫聲響成一片。阿雪急忙向籠子中間蠕動，以免被誤傷到。然後，仔細地觀察着周遭的狀況，出了這樣的狀況，不能放過任何逃跑的機會。
嗖——嘭！混亂的打鬥中一把斧子旋轉着從籠子的縫隙飛進來，結結實實地插在了希卡的腳邊，巨大的力道帶動整個馬車跟着一震，嚇得希卡整個人呆在那裡，一動都不會動了。阿雪一陣后怕，脊背都涼透了。突然想到什麼，蠕動到斧頭旁邊，把捆着自己雙手的繩子，放到斧刃上摩擦，割斷。
沒一會兒工夫，押送的隊伍已經死得七七八八。必須得在他們決出勝負之前逃掉，不然落到山賊手裡也沒什麼好下場。阿雪把捆着腳的繩子也割斷，又去幫大小姐鬆綁。
但這時候，馬卻驚了。
不知道是打鬥中誰的武器戳到了馬，還是什麼聲音嚇到了它，這匹馬發瘋了似的嘶叫着，拉着阿雪和希卡的馬車沖了出去。突如其來的劇烈顛簸將兩個孩子都震了個跟頭，阿雪急忙再次努力爬起來，繼續給希卡鬆綁。
馬順着大路瘋跑，和地面劇烈的磕碰讓整個馬車像要散架一樣發出雷鳴一樣的哐哐聲，這樣下去還不知道會出什麼樣的危險。解開希卡手腳的繩子，阿雪急忙去拔那把斧子。斧子深深嵌在木頭裡，非常的緊，阿雪試了一下，斧子紋絲不動。再看馬車前進的方向，糟了。
前方是一條河谷，過不了多一會兒，馬車就會摔進河裡去，恐怕兩個人都得淹死！
“希卡，幫我一下！”
希卡聽到這句話，終於回過神來，扶着籠子站起來，站到阿雪一邊跟着握住斧柄。兩個小孩子使出全身的力氣，終於讓斧子鬆動了。
“你退後一點！”讓希卡稍微躲得遠一點，阿雪掄起斧子拚命向籠子欄杆砍去。
一下，兩下，三下，豁口慢慢擴大，終於將一根圓木啪地砍斷，踢掉碎片，終於開出了一個能夠通過的缺口。
“快！拉着我！”阿雪扔下斧子，回頭向希卡伸出手。
但就在話音剛落，馬車失去了地面的支撐，在空中劃過一條弧線，跌進數米高的河谷，摔向湍急的水面。
轟的一聲，似乎馬車磕到了石頭，連同籠子頃刻散了架子，兩個孩子和若干支離破碎的殘骸，一同摔進了水裡。
無比難受的溺水感衝擊着自己，難以呼吸。不知過了多久，終於，摸到了一塊馬車殘骸。
記不清漂了多久，記不清水面上兩個人是如何找到對方的，記不清過了多久水流才變得平緩，也記不清後來是在哪裡、怎麼上的岸，只記得在平坦的河岸上，月光下，兩個坐在地上渾身濕漉漉的孩子，看着對方，久違地笑了。
來到沙灘和林地的交界處，把片狀的石頭砸斷當刀子，割枯草，撿木柴，刻符文生起篝火，希卡靠在阿雪的身上，兩個人獃獃看着跳動的火焰。明天去哪兒？去做什麼？兩個人的未來就像這簇小小的篝火，或許過不了多久，就會悄悄地熄滅，化作灰燼，不被任何人知道。
不論什麼事情，我都能幫你解決的，阿雪想對希卡這樣說。但這一次，這話卻像千斤的鐵塊壓在心裡，絲毫說不出口。這幾年來，阿雪竟從未發現這句話的重量。
咕嚕嚕嚕——希卡肚子叫聲打斷了阿雪的胡思亂想。回過神來，阿雪想起自己也很久沒吃東西了。先想辦法找吃的吧，這大概就是和大小姐生存下去的第一次考驗。
“我去河邊看一眼，說不定能抓幾條魚回來。”這裡離河岸只有幾十米遠，中間只隔着一片平坦的沙灘，如果能抓到魚的話，那麼可以烤着吃。
天已經徹底黑了，只有月光，但阿雪還是能清楚地看到水底的魚。撲騰了一陣子，抓到兩條小臂長的大魚。這可以讓兩人飽餐一頓了，或許不會很好吃，但是對現在的他們來說，這已經足夠讓人滿足了，撐到明天天亮，再去找回到城鎮的路。想到這裡，阿雪就不由得加快了步伐，恨不得三步兩步就邁回到大小姐的面前。
走了一會兒，阿雪卻猛然發現，自己竟然，還在原地。
篝火雖然只有幾十米遠，就在目光可及的地方，但絲毫沒有變近。已經走了多久了？這不可能！這違反了最基本嘗試的情況讓阿雪開始慌了，加快了步伐，然後變成了跑，可不論跑多久，再看周圍，自己都在原地。
“希卡——！希卡——！”阿雪驚慌地大喊。短短的幾十米就好像被無限拉長，阿雪嚇得頭腦一片空白，拚命地想要掙脫這奇怪的困境，拚命地奔跑，漸漸，手臂和腿上傳來火辣的疼痛。
驚醒。雪鴉發現自己正躺在床上，眼前是陌生的天花板。
這裡是？
雪鴉試圖坐起來，右臂一痛，急忙放棄，乖乖躺好。先前的記憶，被埋伏、逃跑、跳河的過程，開始像拼圖一樣在腦海里一塊一塊地拼接起來。歪動脖子看了一眼手臂和腿，傷口已經被處理好，還上了草藥。
看了下環境，這是間不大的木屋，陳設很簡陋，桌椅床榻歪歪斜斜，但很乾凈；牆壁上掛着鹿皮和弓箭和漁網，應該是個靠打漁捕獵為生人家。看樣子是被人救了，沒有落到那伙人手裡真是太好了。
房子里空無一人，雪鴉慢慢試探着坐了起來，傷口處理得很有經驗，還上了草藥。
吱呀，推門進來一對頭髮花白老夫婦，老頭子提着幾條魚，看上去身體還挺結實；老太太背有點駝，抱着一捆蔬菜。雪鴉轉頭看着他們，老夫婦也看到了他。
“你們是……”
“你終於醒了！”老太太急忙把蔬菜放到桌子上，快步上前扶着阿雪，“先躺下歇着，我去做飯，一會兒吃飯的時候再起來。”
“你流血太多了，”老頭不慌不忙地放下魚，動作熟練地扯下搭在脖子上的毛巾掛在牆上。“幸虧你命大，掛在我們的漁網上了，哈哈哈，昨天晚上可嚇了我們一跳，還以為你死了。”
“真是……麻煩你們了。”阿雪不知道如何表達感謝才好。
“沒事沒事，我們老兩口平時也挺無聊的，又沒有鄰居，你就在這把傷養好吧，就當陪陪我們了吧，哈哈。”老頭回答道。老太太拿着魚和蔬菜去了廚房。
看這人家應該很不富裕，阿雪推辭道：“這樣麻煩你們不太好，我還有要緊的事要回犀城。”說著站了起來，大腦一陣眩暈，亮眼一黑，栽倒在地。
老頭忙上前一步把他扶住：“你看看你，這個樣子能回犀城么？十有八九要死在半路上啊。”
眩暈感漸漸過去，阿雪說：“這個事情很重要。”
“多重要的事你也得活着才能辦啊對不對？你流血太多，整個人都很虛，最起碼先歇三天吧。”
阿雪猶豫了一下。
“不用擔心我們，別看房子破，吃穿還是不愁的。你在這就算是幫我們解解悶，對我們來說也值了。”
“這兒就你們兩個嗎？我是說……”
“我們還有個兒子，參了軍，在邊境打仗呢。三年了，再過兩年就能回來了。我們倆這幾年也給他攢夠了結婚的錢，等他回來，就能在鎮子里當個小官差，然後把婚結了，我們也就不用在這偏遠的河邊捕魚打獵了。”
去打仗了……看着老頭子講這件事時的微笑，阿雪心裡卻莫名酸楚。如果明年他們的兒子沒有回來，他們會等到什麼時候呢？想到這裡，阿雪又想到還在犀城等他回去的大小姐，恨不得插上翅膀飛回去。但老頭子說的是真話，自己的身體狀況自己也清楚，還是等身體狀況好轉一點再啟程回去吧。
“看你的打扮，是個雇傭兵嗎？”
“嗯，對。”
“方便透露你的名字嗎？”
“阿雪。”
“有女朋友了嗎？”
“……”
“哈哈哈，不好意思說嗎？我們兒子也跟你一樣靦腆。對了，他還有一點跟你一樣，你們都是紅眼睛，晚上也能看清東西。”
“他叫什麼名字？”
“亞諾。”老頭子轉身從柜子里拿出一個小盒子，打開，裡面是一枚戒指。拿出戒指湊到阿雪面前，“你瞧，這是給他準備的結婚戒指，上面刻着他的名字呢。”
“結婚戒指還要刻上名字？”
“嗯，這是我們這裡的習俗，當爸媽的會老早就給孩子準備一枚結婚戒指，把他的名字刻上，等結婚的時候，新郎新娘都拿着一枚帶自己名字的戒指，跟對方交換。”
有趣，而且，也挺浪漫的。阿雪不禁開始想象，將一枚刻着雪鴉名字的戒指，戴在希卡手上的景象。又突然覺得自己的幻想有些過分，尷尬得臉通紅。
“你女朋友會惦記你的吧？”
明明自己沒有承認，對方卻當做默認了。但遲疑了一會兒，阿雪還是回答了：“……嗯。”
“相信我，第一要確保能活着回去，第二別讓她看到你這幅慘樣。關心你的人因為看到你受傷而特別痛苦的話，你自己也會很痛苦吧？”
出了那種事情，固然是要儘快回去向大家報告的，但自己的身體狀況自己也明白，如果路上死了，那團里的人就永遠都被蒙在鼓裡了。
這兩天過來，阿雪在老夫婦的照料下，胃口也好了起來，身體狀況恢復了許多。到了第三天，向老夫婦再三道謝之後，便急不可耐地告別了他們，向犀城趕路。
到達犀城時天已經幾近全黑了。地平線上的太陽已經奄奄一息，滲透出僅有的黯淡紅光像將要流乾的血。穿過那片被歪歪斜斜的破屋擁擠着的小巷，那個熟悉的獵貓傭兵團終於出現在了自己的面前。
但是，又那麼陌生。
小樓被緋紅的夕陽勾勒出半個邊緣，漆黑的門面像一張死人的臉。大門緊閉，沒有聲音，也沒有燈火，往日的溫馨熱鬧的氣氛全不見了蹤影。阿雪心裡慌了，一定是出什麼想象之外的大事了。跑上前一看，大門已經貼上了封條。
這……團長呢？希卡呢？這是？
阿雪抬起拳頭，朝着大門猛捶，門板發出咣咣咣咣的巨大響聲，但依然沒有任何人回應。阿雪往後退了兩步，獃獃地看着這個熟悉又陌生的“家”，徹底陷入了迷茫。這一場經歷彷彿將他丟到了一個完全無法理解的世界。
突然，一股力量從背後擒住他的雙手，將他按倒在地。
“別動！老實點！”
“他還真的敢回來，沒白費功夫。”
背後按住他的人一邊喊道，一邊給他戴上手銬。雪鴉的臉被緊緊貼在地上，完全不明白到底發生了什麼狀況，但又不可以跟軍隊對抗，只好束手就擒。
面前出現了一雙制式靴子：“雇傭兵，雪鴉，是你對吧。”
雪鴉沒有回答。
那個人蹲下，把一張文書放到雪鴉面前說：“你被逮捕了，”
以及，
“罪名是叛國。”
