清晨微弱的阳光就像猫咪一样悄悄溜进房间，抚摸着马尾藻海的眼睑。
还在熟睡中的某人不自觉地呢喃，翻身转向背靠窗户的一面，想要避开来自遥远宇宙的叨扰。赖床是人类的天性，即使是再伟大的圣贤也无法抵御暖洋洋的被窝的威力。
话虽如此，然而非常可惜，该来的东西总会到来——
“H—E—L—L—O~!大家有好好起床吗！”
枕边突然响起学院偶像『花火』元气满满的声音，海一个激灵，仿佛背后长刺一般迅速坐起身，同时伸手捉起放在床头上正喧闹不止的贝姬。刚想把这个定时炸弹处以投掷极刑，摇摇头又冷静下来把它拿回眼前，关掉。
时间是七点十五分，依旧完美的早上。
出于某些原因，海需要在午后两点之前赶到『a』区，但临时的安排并不会扰乱他的日常。就像他会在七点一刻起床，二十分钟后准备早餐，煎第二个鸡蛋时把蓓叫醒，赶在蓓抱怨之前做完一切去洗澡，仅此而已。
而今天如计划起床，正在刷牙的海，看到了令人感兴趣的东西。睡眼惺忪的蓓正迷迷糊糊地走过来，无力地想要去拧厕所门把手，却屡屡扑空。
“左边，左边，啊，稍靠右一点。”
海嘴里含着泡沫，一个劲地指手画脚。
“没错没错，就是那里——前进吧，少女！”
顺着海的指示，蓓并没有打开门锁，而是成功地撞到了额头。妹妹蹲下身双手捂着头，眼睛里闪着泪光。
这种类似揪女生辫子的恶作剧毫无意义，但这个世界上总是有很多就算冒着生命危险也想吃螃蟹的人。
“有……清醒一点吗？你看，万一脚下打滑摔倒可是很危险的……”
恶作剧结束的海也发觉自己有点过分，耸起肩膀弱弱地辩解道。
“……”
蓓露出“你死定了”的表情。
早餐是培根鸡蛋加燕麦牛奶，兄妹的惯例。
由于刚才撞头惨剧的关系，海不得不在妹妹进餐的时候给她揉捏肩部。
“迷宫花园，等会要去吗？”
蓓用小叉按住烤得恰到好处的培根，另一只手拿起餐刀细心地切割着。
“对啊。毕竟是学院长亲自下达的委托，真是罕见呢。”
昨天晚上，海收到了来自拜斯特曼学院长的指示。虽然形式有些不明所以，比起密电更像是其他人的恶作剧，但不管怎么说海姑且算是学生会的一员，不能当做没有看见。
“不过不觉得很有意思吗？神秘来电，简直就像什么大事件的征兆一样。”
“变得更笨的征兆？”
“不，大概会被卷入一场巨大的阴谋，然后发觉自己的神秘力量——这样的征兆？”
“又不是轻小说，再别胡思乱想。”
“而且也是一个难得的chance，可以借着公务的机会好好看看里面究竟是什么样子，会帮你拍照喔。”
海弯下腰，把脸贴近蓓。蓓叹着气，在培根和蛋黄之间抉择了一下，最终叉起一小块蛋清，塞进背后作业者的嘴里。
“我也要去，二十分钟后。”
“诶？是来陪我吗？真的假的？”
咀嚼着来自妹妹并不充满爱意的食物，海像是听到什么好消息。
“不。白娅那边，好像有什么事……”
“白，白娅啊……”
白娅是蓓的亲友。貌似在刚来学院岛的时候，蓓帮助了因为制造麻烦而陷入危机的白娅，此后又解决了不少由她引发的难题。蓓觉得不能放着那孩子不管，经常有意识地靠近，两个人的关系也越变越好。
妹妹能够交到朋友，对于哥哥来说是可喜可贺的事。但海总是觉得那个理科幼女就像个定时炸弹一样，迟早会boom地一下把蓓卷入危险。
“这对我来说可不是个太好的消息——”
“盯——”
狮子一样令人冷汗直流的视线。
这孩子意外地袒护朋友，再说些什么不利于白娅的话，可能明天晨间新闻上就会出现某绅士被自己的妹妹给大义灭亲之类的惨剧了……明明哥哥才是最重要的人不是吗。
“不，不管怎么说，之后再会合吧。”
“嗯。”
“嘛，路上小心，可别迷迷糊糊地又撞在哪根电线杆上了啊，鸢尾花一等兵。”
“不要取笑我。”
蓓微弱地抗议着，轻轻踩了一下海的脚尖。紧接着像是想起什么一样，突然扭捏起来。
“那个……”
“嗯？”
“我有请求。”
“啊，要喝果汁吗？昨天晚上我有榨之前从学生会那边带过来的奇异果喔，就放在冰箱里。”
“不，是别的事。”
迟疑一下，蓓还是决定鼓起勇气说出口。
“听说新型的力量拓展训练设施，就在伍月游乐园里，工作之后可以看看吗，当做久违的家族活动……”
稍稍感到有些意外。
两人的生活费用基本都由海来负担，妹妹平时很少会提出需要花费额外点数的需求，即使上课时需要来到『c』区边缘，两人也已经许久没有离开过岛东沿海被称作『冬岛』的这片区域。
蓓偷偷地向后瞄了一眼，似乎想要要观察海的反应，还没完全转过头，就看到一只大手扑面而来，几乎占据了整个视野。
“当然可以。刚才是在顾虑我吗？”
海温柔地抚摸着蓓的头发。
如果连这点请求都不能帮妹妹做到，自己也未免太可悲了一点，不如说是地上最渣最没用的哥哥。指尖轻轻捋过发梢，虽然一开始有点抗拒，不过蓓很快就像猫咪一样开始享受起这种酥麻的触感。
“放心吧，会空出时间的。”
“嗯。”
轻触手腕的贝姬，唤醒屏幕看了看时间，现在是上午七点五十八分。
“虽然时间还早，至少让我走在你们前面吧……吃完要记得把空盘子放到水池里。”
“知道了。”
海收拾好自己的餐盘，把冰箱里的果汁倒了一杯，放在蓓的面前。然后走到玄关换鞋，推开门，略微刺眼的阳光就像帷幕一样垂落进来。
沐浴在稠密的光幕里，海深吸一口气，微笑着向房间阴影处还在用餐的妹妹竖起拇指，大声道别。
“那么，我出发了。”
蓓点点头，同样竖起拇指。
“嗯。路上小心。”
目光移开的那一刻，左眼窝微微颤动。
***
学园岛划分『real』『ada』『cordial』『health』『elastic』五个功能区域。
想要在学院岛跨区，就算有沿途美景加持也并非一件轻松的事。相邻不远的『r』区和位于山脊的狭长『c』区暂且说得过去，但在不知情的情况下徒步前往小岛另一端『夏岛』的『e』区和『a』区，简直就是地狱。
如果无论如何都想用最快的速度一览学院风光，不妨利用这两年才刚刚搭建而成的新一代通道——由『鹤屋』骨干，准『Great ten』小米加布奇极非情愿打造的超高速环岛电车。
能够更有效率地出行，本来应该是件可喜可贺的事，不过据说建设者本人事后和鹤屋高层大吵了一场，强烈表示要是再在他休假的时候把他绑来干活，就把工会总部给直接改造成停车场。
闲闻轶事姑且不提。
为了抵达『a』区，海即将前往的地方正是位于『h』区商店街的环岛电车站。车站被建在商店街中段，一个叫做『阿基米德』的旋转十字路口那里。
无孔不入的阳光把上下通白的道路和建筑照得通亮。正午之前，四周基本上都是亚白色的矮楼，而在光线最浓烈的时候，这些建筑在地底的延伸部分会通过液压装置规律地升起，涂漆也会渐变为吸收热量的墨色。这也是学园岛『完全能源循环系统计划(Pro—Complete energy circulation system)』的一环。
边走边数着途中经过的蜂鸟监视器数量，同时和昨天得到的数字做比较，虽然毫无意义——这些亚白色的小机器会时不时在同样都是亚白色的建筑间隐去踪迹。
但对海而言，一方面是一个消除无聊的不错方式，另一方面，潜伏在学院岛黑暗面的敌对势力不容小觑，万一哪天不幸落入敌手时，这些宝贵的情报或许能够派得上用场，说不定可以凭借此逃出生天——
骗你的。
连物种入侵都考虑到的学园岛监察站，甚至连轮渡带来的昆虫也要做登记，更不用提企图混入的可疑人物。无论在岛内的三万六千四百一十二名学生还是分布各处的两千一百名从业者，每个人的动向都会被严加把控。
外人看来可能会觉得很辛苦。但对岛内学生们而言，与其说感到辛苦，不如说很安全。这个连BMDS都有配备的海岛就像牢不可破的堡垒内部一样，能够让人静下心来去做研究和实验——只要这些天才们放弃从内部去破坏它。
抵达十字路口的时候，人流量处于一天中最少的时段。路况很明朗，离车站也不过一段人行道的距离。
正前方钥匙熊大楼的电子看板正不断重复放送着同一个广告。荧幕上海喜欢的学院偶像花火正元气满满地把大热饮料『心跳冰点』一饮而尽。
“喂……挡到路了。”
正当海看得入神时，身后传来不耐烦的催促声。
“啊，抱歉——”
海识趣地回身避让，转头瞥到那人的一瞬间，时间仿佛被静止了。
雪。
雪的颜色。
纯白无暇，洁净无染。
就算生活在极地，大概也没多少人见过『雪人』——不是由六边形的晶体堆砌而成的艺术品，而是白得和雪一样的人。
除却灰晶石的瞳眸，无论留海的发梢，还是裸露在外的肌肤，都覆盖着异常的白色。似乎为了不引起别人的注意，戴着足以盖住眼睛的兜帽，但好像忘记了自己头发多到可以撑起兜帽的事实。
至少海可以清晰地看到那仿佛无机质的眼睛，以及带着邪气色彩的眼神。
无从分辨男女的秀丽面庞，虽然身材很纤细娇小，不过从身体的起伏来看，大概是少年。少年似乎察觉到了海毫不客气的视线，拉了拉兜帽避过身。海也连忙收回眼睛。
两人擦肩而过。
就像河蚌里的珍珠，或许一生都再不会遇到有这种怪异美感的人了，在脑中回味的过程中，海如是想道。
但没想到两人居然再次相遇得如此之快——
“觉得麻烦倒是把机轮给我啊。”
“不要，它是我先入手的。”
海与这个『白色』少年站在一辆机轮旁边，一人握住一边的车把，僵持不下。
***
事情会发展至此的原因，还需把时钟调快十分钟，从海到达车站开始说起。
相比十字路口，车站的人数比平时要少得更多，信号灯也一直闪烁着山楂般的艳红。突然显得空荡荡的出入口，让海的胸中产生了一丝不妙的预感。
隐约能够听到通道深处响起了铃铛，通透的声音在整个空间荡漾，仿佛鬼魂一般——
还是骗你的。
正当海在闪着红光的阀门前准备拿出Fc卡片时，被似乎已经焦头烂额的工作人员给伸手拦下。
“抱歉，请等一下。”
“我不是恐怖分子，身上也没炸弹，放心好了。”
“不是那个。今天早上变电所那边出了些状况，目前电车还处于停运状态。虽然这么说很不好意思，可以请你想想其他方法吗？”
“……修复电车的方法？”
“不是！我说的是前往其他区域的方法。”
“真辛苦啊……”
“是啊，没想到刚轮班就遇上这档子事——”
“不，我是说我。没有环岛电车要怎么办啊，那可是横跨学院岛的路程……”
海被工作人员以妨碍工作为名毫不客气地赶了出来。
“那么，接下来该怎么办？”
视线穿过树叶阴翳的枝间，海凝视着远处还在不遗余力地推送广告的电子看板，思考接下来的对策。
得到的初步结论是，先给妹妹打个电话。
“这里是鸢尾花……哥哥，怎么了吗？”
贝姬投影出妹妹熟悉的面容。
“蓓，你现在在哪里？已经出发了吗？”
“嗯，在白娅的车上。”
“这样啊……”
虽然不清楚司机是谁，这一点让海有些担心，但只要不是电车就没问题了。
“怎么了吗？”
“没什么，你那边要小心啊。”
“奇怪的人。”
海等待蓓押断了电话。充电完毕。
来到车站的学生陆陆续续多起来，刚才还静悄悄的通道传来三三两两的谈话声，内容基本上不是抱怨就是悲鸣。
不过也并不都是没有用的情报。
“诶，你知道吗，好像医馆那边还有机轮的样子。”
“真可惜，那个我好像骑不来呢。”
两个打扮时髦的女生窃窃私语，谈话恰巧被正在附近踱着步子的海听到。
“虽然有点麻烦，不过也没有其他办法了吧。”
海打个响指，迈步走向车站视野最开阔的地方。
“嗯，说的也是……诶？”
“刚才，是谁在讲话？”
站在月台二层，透过可以俯瞰全景的站台玻璃，海遵循记忆中的照片进行搜索。终于在车站所处十字路口的正对面，发现了那个充满『花国』气息的牌匾。
***
『H』区作为学生们在学院岛上的住所，有非常完备的生活设施。比如医院，数目种类足以用繁多来形容，但要说起医馆，大概只有一个，在车站附近那就更加确认无误——『茗江医馆』。
穿过路口后，很轻松的就在医馆后的空地上找到了『auto-glint』停靠站。海小心翼翼地从架设在两边的挡车器中间穿过，快步走过去。
平时整整齐齐排列在那里，几乎无人问津的机轮，现在仅仅剩下一辆。能够和水族馆里海豚相媲美的流线型车身，散发着格外诱人的光泽。海从后视镜中看到自己松了一口气。
迈步伸手上前。
正当已经确信可以把这辆机轮据为己有时，腕关节突然传来如同针刺一般的阵痛。
下意识蜷缩回手臂，而本来应该是自己落手点的地方，取而代之落下另一只手掌，白皙得与牛乳无二。
“真遗憾啊，貌似是我快了一步。”
机轮被宣告了主权。
海像机械人一样僵硬地抬起头。
一双缺乏色彩却充满邪气的眼睛正透过留海盯着自己。
不可能认错，面前正是二十分钟前在十字路口刚刚见过，那个令人印象深刻的『白色』少年。虽然不知道被做了什么手脚，但自己没有缘由的阵痛毫无疑问是他干的好事。
“……今天天气真好啊！”
“啊？你有证据吗？”
接得牛头不对马嘴。
少年一脸失策地扶了扶额头。本以为海会说出『你刚才究竟对我做了什么？』或者『这是你搞的鬼吧！』之类的台词，没想到却是这种没有营养的话语。
“『你有证据吗』……果然刚才对我出手了吧？妨碍其他人来达到自己的目的，这还真是与绅士之道不合的卑鄙行径呢。”
今后如果想要从别人那里套取话语的话，不妨采用这种方式。
“咳咳……嘛，那你倒说说看，我干了什么？”
少年伸个懒腰，然后趴在车身上托着腮，表情嘲讽地看着海，胜券在握的样子。
“随随便便诬陷别人可不是个好习惯，虽然我不介意就是了，呐，是吧？”
海一时语塞。
从旁人角度来看，确实仅仅是少年抢先一步拿到机轮而已。总不能说他动用超能力夺走了机轮之类的话，会被当成神经有问题。
“尽管猜好了，袖子里有电击枪？还是远程注射了神经毒素？噗噗噗，才没有那种东西哦。”
“……算了，就当被蜜蜂给蛰到，我去其他地方看看。”
海果断转身离开，同时漫不经心地朝身后挥着手。鸢尾花家训其三，该退让的时候退让，不失为绅士的做法。
“做事这么不择手段，小心恶鬼缠身啊。”
不过就临走时还要留下“临别祝词”这一点而言，海先生距离所谓的绅士大概还差那么一星半点。
“等一下。”
还没走几步就被少年叫停。
“嗯？”
“等一下，我还有话说。”
“啊，原来如此，因为良心过意不去所以才要把机轮所有权还给我了吗？抱歉抱歉，我不是很了解现在认错的话恶鬼先生会不会原谅你呢，不过如果是好孩子的话应该会没问题的吧？那么我就满怀感激地笑纳了。”
“别说蠢话——你有卡片对吧？借我用一下。”
“哈？”
“我的丢了，启动不了这个。”
四目对视，就像是在两人间突然投了一颗臭气弹一般，气氛变得沉静起来。
“呜——”
“呜？”
“呼——”
海做了一次深呼吸。
然后气势汹汹地走到少年面前，手拍在机轮的坐垫上。机轮受到冲击，开始咿呀咿呀地响起警报。
“我说，会有这种连剪刀都不愿意借，就向别人索要羊毛的人吗？”
果然应该好好教教这个不明事理的小孩子一些道理。
“没办法啊，我现在需要这个。”
虽然看上去他一点也不明白问题到底出在哪里。
“需要机轮这一点对谁来说都是一样的。”
“但它是我先入手的。”
“就凭你没有卡片这一点，机轮的归属权已经不成立了。”
“所以才在问你要啊，当然，就算你不乐意，我也会弄到手。”
周围的蜂鸟监视器因为警报聚集过来，少年不悦地拉了拉兜帽。
“虽然现在变得有点麻烦。”
“觉得麻烦倒是把机轮给我啊。”
“不要，它是我先入手的。”
“但你不是没有卡片吗？”
“所以才在问你借啊。”
简直没完没了。
就在两人僵持之时，意料之外的声音从身后传来——
“啊啦啦，看上去很热闹呢。”
被警报声引来的不仅仅是蜂鸟监视器，还有从转角出现，正朝两人迎面走来的瘦高爆炸头青年。
穿着隔壁『茗江医馆』医师打扮的青色长褂。自然卷的头发似乎经过认真打理，不过还是翘成毛线球状的一团。放在电影里绝对是路人一样的角色。
“看在咱的面子上，到此为止怎么样？”
柔和的笑容如同画在脸上一样纹丝不动。
“该不会你也盯上这个了吧……”
海揉捏着太阳穴，脸上的表情就好像有人强行给自己的咖啡里加了苹果汁。
“啊不不，怎么会——”
青年有些慌张地拍拍衣服，左摸右摸，在给两人展示一段奇怪的舞蹈之后，终于从长褂下面的衬衣口袋里取出来一串钥匙。
“毕竟咱也有自己的机轮，啊哈哈……”
空气变得安静起来，有几片营养不良的橄榄树叶子被暖风吹落，其中一片刚好落在青年的头上。
“所以说你是来干什么的？”
视线里充满了怜悯。
看着这个头顶一片绿的青年，海就感觉看到了马戏团里踩球的猴子。
“拜托请不要再把场面搞得更复杂了。”
海面朝青年双手合十，虔诚地祈着祷。
“啊啦……怎么说才好呢，咱可是来帮你们的哟。”
青年挠着头，似乎想要把蜷曲的头发给抓直。
“啊？帮我们。”
白色少年双手抱在怀里，眼睛里不信任的态度，或者说不以为然弥漫出来，徘徊在三人中间。
“你想要怎么帮？”
“与其那样斗气，不如按照咱的方法，这位白发小哥和这位……独眼小哥——”
青年右手指着白发少年，左手指着海，然后把两根食指对接在一起。
“来一场公平的比赛吧！”
““比赛？””
“没错，比赛。”
“我拒绝。”
白色少年扭过头。
“还是算了，感觉没什么好事……”
海则是双手交叉，做出否决的手势。
“诶——?”
青年脸上写满难以置信。
“咱，咱都已经准备好，还特地麻烦同僚帮忙，你们这样真的太狡猾了。”
“你到底是有多闲……”
“太显眼了绝对不干。”
白色少年揉揉眼睛，打了个哈欠。
“呐，真的不行吗？”
虽然这么说对面前这个家伙很无情，但毕竟海还有事情要做，不能继续在这里浪费时间……尽管刚才还在因为机轮的事争执不下。
“抱歉，我还有急事——”
“我也是，而且这个没什么意思——”
“啊啊，真可惜。”
青年大大地叹了一口气。就像被吸干了一整天份的精气，垂着头往回走。
“难得咱还为胜者准备了特别的礼物，镇店之宝就要这样过期，啊不不，埋没了么……”
海和白色少年耳朵都为之颤动了一下。
“——但也不是不能抽出时间。”
“——大概是我的错觉。”
““来比赛吧！””
几片橄榄树叶因为空气震动掉落下来，空地回荡着两个笨蛋气势满满的声音。
※※※
比赛结束之后，海获悉了自己的败讯。
“哈，哈，哈。输给我的心情如何，乌鸦嘴混蛋？”
白色少年发出一顿一顿的笑声，比起笑更像是在炫耀，而且稍微有些可爱——海觉得这么想的自己今天大脑一定是有问题。
“笨蛋偶尔也会交好运，别太得意了，白毛耗子。”
“哼，可怜的家伙就只会逞逞口头威风而已。”
白色少年单手叉腰，朝海伸出另一只手。
“来吧？”
看着那只比想象中更加雪白的手掌。
虽然给自己添了不少麻烦，但毫无疑问是个厉害的家伙——鸢尾花家训其六，对手主动示好，坦然接受也是绅士风度的体现。
海犹豫了一下，把手回握过去。
本以为会像棉花糖一样柔软，没想到却是钢铁般坚硬的触感。
“不，我只想要你的卡片。”
白色少年对海的举动皱着眉头，有些不知所措。海维持握手的状态好一阵子，然后反应过来——
“所以我有什么义务把卡片借给你啊！”
愤愤地甩开白色少年的手。
“嘛，虽然比赛的赌注只有机轮而已……”
白色少年揉着手腕，环顾四周。
除了负责收拾残局的医师们外，医馆前并没有其他人，相比比赛时的盛况，现在完全可以用冷清来形容。刚才聚集在这里的蜂鸟监视器也伴随着四散的人群离开。
白色少年轻呼一口气，拉下自己的兜帽。
宛如牛奶瀑布的长发开始流淌。
被解放出来的同时，突如其来的强风把它扬起，看起来就像出现在白昼之中的星河一样华丽和灿烂，炫目而耀眼。在地中海不可能见到的雪原顷刻间夺走了海的视野。
“就当欠你一个人情，借给我吧。”白樱桃般鲜润的嘴唇扬起挑衅的弧度，眼角里流露出邪恶的气息。实际上应该是白色少女的她，向海再次伸出手掌。
“只需要记住我的名字——叁叁菱花。啊对了，才不是什么『小哥』，是流浪世界的孤傲雌兽！只要在『外面』就没有我做不了的事，能让我欠你人情可是很值的。”
雌兽？中二病？而且还是女孩子？
海仿佛失去了语言能力，呆滞地沐浴在充满邪气的目光里。五秒钟后，机械地从口袋里拿出卡片，轻轻放在菱花的手上。
菱花表情复杂地低头看了看手心的卡片。
“虽然这回是想握手来着……不管怎么说，thank you！”
眉眼弯出灿烂的角度，『邪气』被替换为『可爱』涂抹在脸上。
如果有办法能够进入海的脑海里，就会发现他的思考在一分钟前已经被『女孩子』这个单词搅得天翻地覆，失败的余韵早就给眼前的震惊冲刷干净。
想要贯彻爷爷那份强大的海，一直以来都在以『绅士』为目标磨砺着自己。如果和女性发生争执，想必绅士一词都会哭泣，别说自己无法原谅自己，大概就连蓓那边也不会认可这个哥哥。
就在海还没有整理好思绪的时候，菱花已经消失在医馆拐角。
“哟，真是场不错的比赛，虽然中途出了点意外，不过就结果来看，茶叶蛋比以往卖得更好了，可喜可贺可喜可贺。”
罪魁祸首的自然卷医师回春拍着海的肩膀，竖起拇指，露出和阳光一样灿烂的微笑。
“都多亏了小哥你们的功劳哦。”
然而听到这些话之后，海并不能高兴得起来。
“……可以请你好好地解释一下吗？『茶叶蛋卖得更好』是怎么一回事。”
“诶？那，那个……”
受到海那仿佛继承了菱花邪气眼神的威胁，回春吞吞吐吐地解释了事情的原委——
“喂喂，还真敢做啊，我都不知道该说你什么好了……fantastic job？”
“抱歉！看在都是东世界的伙伴就原谅咱吧！”
“嘛，我这边倒是无所谓，但你要怎么和那孩子解释？刚才也看到了，完全不是她的对手，只要透露一点点真相，你大概就看不到明天早上放送的『surprise!』了。”
“这，这个……”
“不想暴露的话，我这边可以帮帮你，不过有条件——”
“喂！”
就在这时，作为谈论对象的女孩推着机轮出现在转角，两人立刻停止了谈话。菱花靠过来，把卡片拍在了海的胸口。
“谢了，你虽然是这里的人，不过还算个不错的家伙。”
海歪着头收起滑落的卡片。
菱花的兜帽已经再次把头发全部遮挡起来，刚才的行为对她来说大概是一种坦诚相见的方式。
“来吧？”
菱花朝回春伸出手掌。
回春思考了一下，然后“啊”地突然醒悟了什么一样，把手回握过去。
“不，我是说奖品。”
菱花对回春的举动皱着眉头，比起刚才面对海时的不知所措，现在完全是嫌弃。
“……抱歉。”
回春尴尬地收回手，一脸讪笑地挠着头发。
“所以呢，奖品是什么？”
“那个，稍等一下。”
回春小步跑进医馆，回来的时候，手里抱着一个鼓鼓囊囊的保鲜背袋，并把它安置在菱花的机轮后面。
“哟嚯~看起来很丰厚的样子——”
“且慢。”
“啊？”
“等会再拆开看吧，只有一个人的时候，奖品才有被称作惊喜的价值。”
海试图劝止想要一探究竟的菱花。
“就像拉面里最美味的叉烧和小说的番外篇一样，只有留到最后才会发现，其实有意思的东西都在那里。”
虽然自己都不知道自己在说些什么东西。
“……嘛，无所谓，反正机轮已经确确实实拿到手了。”
好在菱花比想象中的还要单纯。
机轮的电子引擎突然传出有如蚊蝇的低鸣声，作为启动标志的发光条逐渐被海洋的光芒填满，和湛蓝的车身融为一色。
“喂，这份情大概会还吧？不过我可没说什么时候还啊。”
临走前菱花露出嘲讽一样的微笑。
充满邪魅的目光透过苍白的发丝，海的内心一瞬间有些动摇。
“你就好好等着吧，乌鸦嘴的马尾藻海。”
伴随着轮胎摩擦地面和划破空气的声音，菱花与海擦肩而过。
无意识地回过头，十字路口已经看不到菱花的身影。海并没有告诉过菱花自己的名字，大概是刚才被看到了卡片上的个人信息。
“真是不可思议的人呢，菱花小姐。”
回春一如既往地挠着头，突然发出感慨。
“是啊，有趣的人，不过我貌似被摆了一道呢。”
温暖的阳光掠过海的鼻尖，医馆却显得更加冷清起来。
“那么接下来——”
海伸了个懒腰，然后拍拍身旁还在回味中的回春的肩膀。
“也请给我特殊的奖品，啊当然，是别的某样东西。”
不然就举报你私自扣留公用机轮，用绅士的方式。
※※※
地点是『c』区小原野的后半段。
除了面前笔直的道路外，周围被浓密的树林覆盖。枝叶向道路中间延伸，直到形成穹顶，强光透过叶脉展现出翠绿的光晕，与地面相映一色。就像海在小时候哄蓓睡觉时读的童话书『人偶故事屋』中『妖精之家』一样的景色。
树叶地毯传出被快速碾过的咔嚓声。
距离海离开茗江医馆已经过了一个小时，现在的目的地是位于『a』区和『c』区交界的不夜街道——贵族街『silver spoon(银汤匙)』。
“呼——”
深吸一口气，然后吐出。
能够自由吐纳由大自然生产的新鲜空气，就连心情都变得无比雀跃。周围的景色快速流逝，就像蘸着绿色颜料的画笔在纸卷上疾走涂抹一样。
没有比感受风驰电掣更美妙的事。
至于此刻海胯下的这辆机轮，是茗江医馆医师回春的所有物。和回春给人的柔弱自然卷印象不同，机轮被改造得相当狂野，漆黑色的车身除了无处不在的装饰柳钉之外，正前方还装有巨大的撞角。
虽说海忍着巨大的羞耻心才骑上这辆机轮，一路上还默默承受了不少冷眼，但毫无疑问来自医师回春的援助帮上了大忙。
“啊，通过了。”
眼前的绿意在一个俯冲之后突然变得稀薄。
道路两旁看不到尽头的树林被一望无垠的原野取代，原野上长满了三叶草。
小型温室就像稻草人一样安插在细密的三叶草之间，温室顶端的灌溉装置正在向周围公平地喷洒着驱散炎炎夏日的甘露。
透过水雾形成的彩虹，可以看到不远处学院岛的着名景观之一——杉圈。
而杉圈的正北边，便是贵族街。
气温在不知不觉间已经升到了相当高的程度，地面就像蒸笼一样开始形成热浪，唯有这种时候才让人更加怀念环岛电车车厢里冷气的美好。
海解开衣扣，让更多气流钻进来带走汗水，虽然都是接近体温的暖风，但从繁复中获取所需也是人类的能力之一。
以杉圈为心绕过小原野最后一个弯道，终于看到了『a』区的路标投影，以及贵族街的标志性入口——『Lions Gate(群狮之门)』。
※※※
把机轮停在贵族街前的『auto-glint』停靠站。
“距离上一次圣诞节……已经整整八个月了啊。”
海呢喃着通过群狮之门，走上漂亮的石板路。
贵族街完美重现了旧时代的风格，和其他几个区域富有科技感的街道相比，如同安插在现实中的童话异世界。由纹理一致的原木或是红茶色砖瓦搭建的建筑，按照叶脉一样的造型逐渐延伸排布开，鳞次栉比。
站在制高点的入口能够一窥街道全貌。从玻璃橱窗里可以看到华贵蓝色晚礼服的服装店。同样用橱窗展示着玫瑰手环的珠宝店。悬挂镀金大吊灯与宝石珠帘的餐厅。还有完全石制的教堂坐落在偏右方的钟塔旁边。
每隔一段距离就有和铁树一样形状的路灯，街道正中心还矗立着刻有女神希雅克里斯雕像的喷泉。虽然交通工具被禁止，但有装饰用的马车停靠在贵族沙龙门前。
和过去没什么差别，不过总有少了些什么的微妙违和感。
“是哪里呢……”
海察觉到了违和感的来源。
即使在假期，平时也热热闹闹的贵族街，今天居然异常冷清。除了稀稀落落的行人，一个贵族打扮的人也没有，开业的店面也寥寥无几。
“哟~这不是蓓酱吗。”
突然不知道从哪里传来懒洋洋，或者说有气无力的声音。海左顾右盼，并没有找到声音的来源。
“这里这里，我在上面。”
海抬起头，用手遮挡太阳。
努力片刻终于看到，群狮之门最顶端那只目光炯炯的雄狮背上，正躺着一个戴麻布头巾的修长男人。男人眯着眼打着哈欠，刺眼的背光之下，感觉就像酒鬼骑着比塞弗勒斯一样。
“原来是海啊，真没劲。”
“是海还真是对不起你了……明明就是故意的。”
自己和蓓并没有血缘关系，自然长得完全不像。
“别这么说嘛，伙伴。”
男人露出愉悦的表情。
这个轻浮的男人，正是向蓓传授剑术的师傅，古典剑道部部长，海勉强称得上是朋友的人，被称为『学院最强人类』的剑术天才——伍月柒日。兴趣是给别人起奇奇怪怪的绰号，还有睡午觉。
因为偷懒把活全部推给副部长，成天找地方晒太阳，私底下则被称为『学院最强废柴』。
“你在那里干什么？”
“居然问这种愚蠢的问题，这不明摆着的吗，晒太阳啊，天气——好吧说实话有些热。”
确实是个愚蠢的问题，蠢到问了都会变蠢。
“先不提紫外线的问题。这里的学生居然没找你拼命么。”
狮子是荣誉与勇气的象征。对于贵族来说，唯有荣誉不容他人亵渎，责任和荣誉往往比生命更重要。而伍月柒日肆意躺在那里，贵族学生不可能视而不见。
“啊，你说那些家伙啊，来过了。”
柒日碰了碰挂在雄狮利爪上的木刀。
“不过被本大爷赶跑了。”
“真的假的……”
“话说蓓酱最近怎么样，有在好好练习吗？”
“你不是她的师傅吗？”
“那个，最近睡得有点多……”
海无奈地叹口气。
“怎么样都好，我先走了。”
“啊。等一下。”
柒日叫住海，露出少有的认真表情。
“空气让人很不舒服，小心一点。”
“好好。又不会有什么鬼突然跑出来把我扑倒。”
海向后挥着手离开，想要尽快远离那慵懒的气氛。
贵族街中间有家海最近一直在关注的饰品店『Star Sapphire(星光蓝宝石)』，虽然看今天这个样子不知道有没有开门，不过还是想去确认一下。
海和蓓第一次来到贵族街，是在去年圣诞节。
街道上回荡着甜蜜的音乐，每家店前都摆放着杉树，挂上像繁星一样闪烁的彩灯。无数结晶堆积成为六边形状的人造雪花，慢悠悠地飘落在地上，铺满整条街道，被塑造成各种形状。
当时的海决定去买点饮料，让蓓在周围随便逛逛。
回来的时候，发现蓓驻足在那家店前，静静地盯着橱窗里，至今海都没能忘记，妹妹那时闪闪发光的眼神。如果海没看错的话，那是一条很漂亮的白水晶手链。
虽然海很想把它买下来，但那并不是领取定量点数的兄妹能够负担得起的价格。无论是外界还是学院岛，无论是钞票还是菲特点数，只拥有能力的人才拥有选择的权力，然而海并没有那种所谓特别的能力。
海轻轻呼唤了蓓，蓓回过神，面带幸福地接过海手中的饮料，好像什么也没发生过一样。
从那时候开始，海就下定决心要得到它，只不过不是用过去的手段，而是靠自己的双手。
“想想还真是狼狈啊，自称绅士马尾藻海。”
就这样沉溺在回忆里，并没有发现身旁突然窜出的黑影。
黑影正面撞上低头思索的海，把他扑倒。等海回过神来的时候，发现有人控制住了自己的脖子。
“你和他认识对吧！”
在自己眼前不断晃动的家族纹章，海认出是贵族的女生。个子虽然娇小，手上力气却出乎意料的大，海被她跨坐在身上，完全动弹不了。
“哈？你说什么？”
海感到有些呼吸困难。
“你和那个拿木刀的男人认识对吧！”
“是说柒日吗？”
“果然，你知道那家伙干了什么吗？”
“怎，怎么了？”
“他居然伤害了卢卡斯大人！”
贵族女生愤愤地说道。
“未经允许就擅自爬上『Lions Gate(群狮之门)』，卢卡斯大人在百忙之中抽出时间去劝导他，那，那个家伙完全没当一回事。”
“咳，咳咳。”
没记错的话，卢卡斯应该是学院的贵族生代表。英吉利王国亚历珊德拉侧室亲王……大概。
“宽容大量的卢卡斯大人提出和他决斗。如果赢了，他就必须下来道歉，输了……就随他喜欢。那家伙居然还敢答应，真是恬不知耻！”
贵族女生越发激动，手上的力道也不断加大。
“那家伙的剑技在卢卡斯大人面前根本不值一提。可，可是卢卡斯大人明明就要取得胜利的时候，那家伙却突然撞过来，大人闪躲时被脚下的石子绊倒，不小心摔伤了手臂。”
自己不都说了是不小心吗！……虽然想吐槽，但是苦于喘不过气。
“你既然是他的朋友，就要付起连带责任！”
你这是打算让尸体负责任么！……不经意间，眼前已经慢慢被黑雾笼罩，意识逐渐模糊。
“今天我无论如何，无论如何也要……！”
就在海感到性命堪危的时候，事态有了转机。
“冷静下来芭芭拉，他不值得一个淑女这样做！”
附近传来知性的男性声音，只不过从内容来看，似乎并不那么友善。
“可，可是——”
“回到沙龙去，你连公主的话也不听了吗？今天对我们来说是再重要不过的日子，不要再节外生枝。”
“……知道了。”
海感到喉咙一松，马上坐起身，开始贪婪地呼吸着空气。
迎面走来一个带着金色眼镜的青年，扶起刚才那个差点致自己于死地的叫做芭芭拉的贵族女孩，同时瞥了瞥自己。
“你替你的朋友道歉吧。”
能够看到他的胸前同样挂着家族纹章。
“咳，咳，道歉？”
“你的朋友犯了错，你也同样没起到友人的义务，你要替他赔礼道歉。”
“……”
说的并非没有道理。半分钟前芭芭拉的危险举动姑且不提，柒日的所作所为的确过分，而且自己也不想和这些人扯上关系。
鸢尾花家训其十二，能避免的矛盾尽可能避免，更有利维持绅士风格。
“……嘛，那我暂且代表那个笨蛋——”
“等一下。”
正当海刚刚组织好语言，青年捏着下巴，像是突然想起什么一样打断海，顿了顿后继续说道。
“当然我们是开明的贵族，你不用像哈士奇一样趴在地上，只要半跪献上你的忠诚就可以。”
海偏偏头，看看青年，很快又抬头看看天空，阳光还很刺眼。
“呐，现在还是早上啊。”
嘴角露出苦笑，眉头拧成不可思议的角度。
“虽然不否认白日梦的存在，但果然不是什么好东西吧。
“你这是在挑衅我们吗？”
娇小的贵族女孩，芭芭拉一把抓住海的衣领，另一只手攥成极具威胁性的小拳头，眼看就要飞向海的颧骨。
“不要激动。”
青年反应迅速，握住芭芭拉即将挥下的粉拳，同时把脸凑近海。
“感觉你的面孔有些熟悉，我好像在哪里见过你？”
“Maybe in a dream？”
“想起来了，之前新闻部那个叫做『surprise!』的资讯组报导过。你就是今年学生会唯一的临时成员对吧，如果我没记错的话。”
“如果记错了怎么办，说不定我还是霉运会唯一的成员。”
海带着恶作剧的心理随便应答着，同时拿开芭芭拉抓住自己领口的手。
隐约好像看到芭芭拉脸上有些泛红。
“当然不会，毕竟我在贵族圈子记忆力也是出名的好——你还有个一起入学的妹妹对吗？”
海的大脑闪过危险的信号。
“你想说什么？”
“不要那么紧张。”
青年眼镜底下露出好像发自内心一样的善意笑容。
“哥哥这么能说会道，妹妹也一定聪明伶俐。我相信芭芭拉很乐意挑个舒适的周末，邀请她来到我们的贵族沙龙做客，想必那会是一场——”
青年把嘴贴近海的耳朵。
“非常愉快的交流。”
某个开关被打开了。
就像是潘多拉的魔盒一般，负面感情源源不断地流出，不可遏制。
等海反应过来的时候，自己已经向旁侧使出肘击。青年似乎早有准备地躲开，不过依旧被掠中鼻尖，金丝眼镜飞了出去。
身旁的芭芭拉看呆，嘴巴一张一合。青年有些意外地摸着鼻子，一瞬间表现出痛苦的神色，不过随即露出无所谓的笑容。
“很痛。”
“那还真是抱歉。”
——啊呀，又做出了不该有的暴力举动。
海低头看了看自己的手，紧接着双手突然搭上青年的肩膀，直视他已经毫无掩饰的眼睛。
“动手之前，先听我说。”
“你这——”
芭芭拉刚想说些什么，又被海给打断。
“这是绅士的请求！”
呆滞原地的人增加为两个，海全然不顾地开始了自己连珠炮似的演讲。
“呐，我啊，不是老好人，更不是什么聪明的家伙。真要说的话就是个连下三滥的行当都做不好的废物，或者连唯一一丝良心都差点丢掉的混蛋。你相信吗？就是这种可悲的家伙，居然也会被救赎和接纳，明明还有很多正常得多的小鬼一个接一个饱受痛苦或者丢掉性命，但那只手掌最后却只伸向我一个人。他教会我作为人而言最为强大的『力量』，我也答应过他要变成出色的绅士。不断努力努力努力努力，就算是个没用的家伙，也想努力让自己变得更加出色，为此磨砺锻炼坚持不懈，不管怎样的痛苦我都能够忍受。但是呢，我有一个绝对绝对不能忽视的原则，就算是玩笑也——”
转而如狩猎的毒蛇一样，紧紧盯着二人的脸，发出如同来自肺腑的嘶哑声音。
“不准对我恩人的女儿出手!!”
就在这时，怔在一旁的芭芭拉突然回过神来。
“你这个家伙，想要被做成法式面包吗——”
青年连忙抱起快要暴走的芭芭拉，捂住她的嘴。
“触及到了你的底线吗，但又能怎么样？”
“我听说贵族有决斗的传统吧。正好啊，我那边也有叫做『饭』的搏命游戏。”
“要来真的？”
“没错，我向你提出决斗，没有什么白手套，刚才那下就当做引子。”
青年盯着海的眼睛，好似达成目的一般，笑意更浓，片刻过后。
“看来你很爱惜自己的家人，作为贵族我向你表示钦佩与歉意。不过拒绝决斗的贵族与懦夫无异——”
青年用嘴咬下自己的手套，正要甩在地上的时候，背后传来宛如百灵鸟一样悦耳的声音。
“你们在做什么，榭尔，芭芭拉。还不快点住手。”
三人回过头。
穿着吊带裙的金发少女，正面带愠色地走过来。
少女有着即使在学院里也数一数二的漂亮脸蛋。奥洛夫一般的碧蓝瞳仁，比牛奶还要洁白细腻的皮肤，还有抹上唇膏之后显得晶莹剔透的嘴唇。虽然看上去气鼓鼓的样子，不过为其在美丽之上更添一份可爱。
最引人注目的是其流露在外的神圣气息，就算是肉眼也能辨识得出，那种仿佛与生俱来的贵族气质。想必只要为她插上翅膀，她就能摇身一变成为指引人类的天使。
海还没反应过来，名叫榭尔的青年和芭芭拉已经过去站好，向少女鞠躬行礼。
““爱丽榭大人贵安。””
少女却径直走过二人，在海面前停下，捏起层层叠叠的公主裙一角，右脚向后抵在左脚脚跟，微微屈膝，低头行礼。
“今天天气真好，先生，我是爱丽榭·斯图亚特。”
并不是想套话，只是单纯问好而已。
就算海再孤陋寡闻，也不会没听过贵族联盟数一数二的大国英吉利王国斯图亚特王室的名号。每天都在关注新闻的海，同样不可能不知道面前的少女是何方神圣。
爱丽榭·斯图亚特——被称为当代巴尔莫拉的珍宝，英吉利王室正选公主之一。在去年紧随兄长卢卡斯·亚历珊德拉入学拜斯特曼国际学院，事件曾经轰动一时。
“公主殿下您好，啊不，贵安。”
海慌忙模仿电影里看到过的动作，行了蹩脚而滑稽的贵族礼。如果事后海得知自己行的是平级礼，一定会想找个洞钻进去。
“我是马尾藻海。”
“我为这些孩子的失礼，向您表示由衷的歉意。你们对这位马尔索先生做了什么？”
爱丽榭公主似乎并不擅长称呼这么拗口的名字，榭尔和芭芭拉都努力忍着不笑出声来。
“这个家伙——这位马尔索先生貌似是那个爬上『群狮之门』男人的朋友，我们正请求这位马尔索先生能否劝导他尊贵的朋友下来。”
“我的言辞可能得罪了这位马尔索先生，这位马尔索先生似乎决定与我进行一场贵族之间真正的决斗。”
“哥哥他既然做出决定，就要为结果付出代价，为什么要为难马尔索先生。你们过来，好好道歉。”
两人迅速走过来，芭芭拉嘟着嘴，榭尔则依旧是无所谓的样子。
“对不起……”
“为这个结果感到遗憾，为您感到抱歉。”
爱丽榭公主拉起海的手，天使般的脸上露出认真的表情。海想擦掉手心的汗，可惜晚了一步，体温和异常柔软的触感已经传递过来。
“马尔索先生，可以接受我们的歉意吗？”
公主的脸庞贴近，隐约可以感受到吐息。
被那矢车菊颜色的瞳仁真挚地盯着，海感到无所适从。面对这种可以称得上软暴力的社交手段，下意识地佯装出一副强硬的姿态。
“只要他们不轻举妄动，我倒是无所谓。”
“我以英吉利王室的名誉保证，之后绝对不会让这两个孩子做出对您不利的举动。马尔索先生，这样说的话，可以接受我们的歉意吗？”
“嘛，既然公主殿下都这么说了。”
“那请收下这个。”
爱丽榭公主脱下自己的手套，放在海的手上。
“我爱丽榭·斯图亚特，接受马尔索先生的决斗。”
“哈？”
“你说什么，爱丽榭大人！”
“爱丽榭大人，不可以——”
海手中拿着残留着少女体温的手套，就像个木头桩子一样杵在原地。其他两人听到公主的惊人言论，顾不上礼仪，上前想要隔开公主与海。
“马尔索先生，我刚才亲眼看到您对榭尔行使了暴力。虽然他们有错在先，但现在已经承认了错误。贵族必须接受对方的决斗要求，我会代替榭尔与您决斗。”
“爱丽榭大人，请让我自己解决——”
爱丽榭公主示意让榭尔安静下来。
“正如榭尔所说，不接受决斗的贵族与懦夫无异。但我没能管教好他们，这份责任要由我来承担。”
“不不不……不需要这样吧？”
大麻烦。
简直就是自己往枪口上撞。
从各种意味上来看都是最恶的事态。
“虽然妹妹被要挟这一点让我无法忍受，但既然公主殿下已经做出保证，这边就没有继续纠缠不清的理由，决斗作废，和平万岁……ok？”
鸢尾花家训其一，女性至上，越礼禁止。
“很遗憾呢，不可以。”
海的心情沉到谷底。
获胜相当于给国家程度的势力抹黑，败北同样也不光彩，万一不小心伤到这位未来的英吉利女王，自己和蓓大概余生都不会风平浪静。
“不过马尔索先生不用担心，虽然我接受了决斗。”
爱丽榭公主露出像是安抚一样的温柔笑容，眼神中似乎透露着一丝狡黠。
“但我身为王室成员，有权把决斗内容替换为我想要的其他形式……毕竟，我也讨厌会把衣服弄脏的运动。”
“也就是说，文斗吗？”
“如你所想，马尔索先生。”
明明情况没有改善多少，但听到这个消息时，海还是在心底暗自松了口气。
“嘛……虽然还有其他事，不过随便输给公主殿下就好了吧。”
“马尔索先生，您在赶时间吗？”
爱丽榭公主像是想到什么鬼点子一样，食指按着嘴唇。
“嗯？嗯……因为没能乘上电车耽误了时间。”
“必须要经过这条贵族街『silver spoon(银汤匙)』不可吗？”
“啊，如果绕路的话就太麻烦了。”
“那么，如果您在与我的决斗中放水输掉的话，贵族街将永远不欢迎您的到来。”
“真的假的……”
海突然打起了退堂鼓。
“顺带一提，如果您现在认输的话也是一样。”
“这个说法太狡猾了。”
站在公主身旁的芭芭拉露出了得意的神色，榭尔则是怎么样都好的笑容。
“呼呼呼，活该，笨蛋。”
“这个也很让人遗憾。”
“如果我输了的话，马尔索先生可以拿走贵族街的任何一样东西，酬劳由我来负担。当然——”
爱丽榭公主紧接着的话语让两人转而大惊失色，手足无措。
“选择我也可以，不过很可惜，我的身体属于英吉利王室，大概只能陪伴您度过一个下午茶的时间。”
“我明白了。虽然有些不好意思，请问选择饰品可以吗？”
“咦？”
爱丽榭公主本来是抱着恶作剧的心理这么说，却被海不长脑子一样地无视掉，可爱的脸上流露出有些受伤的表情。
“当，当然可以。”
“呀——看来很有把握啊，不过现在我也有不能输的理由了。”
海感觉自己突然变得干劲满满。
绅士精神和家训什么的就暂且搁置，这个世界上还有很多仅仅凭借精神还拿不到的东西。
“硬着头皮上吧！”
众人看着情绪高昂的海，内心百味陈杂。
“……那么请过来这边。芭芭拉，榭尔，可以帮我招待一下马尔索先生吗？”
“好的，爱丽榭大人。”
“当然可以，爱丽榭大人。”
爱丽榭行了一礼后站在前方，带领海走进街道侧面的缺口——贵族学生们的住地。能够看到里面整齐排列着被打理得井井有条的花园洋房。
“还叫人家不要惹麻烦，明明自己才是个喜欢挑起争端的抖m。”
临走前，芭芭拉气愤地踢了榭尔的小腿。
“随便你怎么说。比起这个，我们现在更应该考虑如何让公主大人不失风度地取得胜利。”
榭尔摊摊手，再次露出无所谓的笑容。
“还有，你踢得很痛。”
※※※
贵族。对于出身东世界的留学生海来说，并不是多么熟悉的事物，更没怎么和贵族学生打过交道，只有在授业时听过以及在图书馆中偶尔读到过相关历史程度的了解。
那是曾经立于西世界顶点的存在。
就在天才评议会的橄榄枝握在手里还未伸出，东世界和西世界没什么交集的五十年前，西世界仍旧处于被贵族支配的状态。
书中记载，贵族起源于女神希雅克里斯的时代，本身是为开拓旧土的英雄献上的称号，由子嗣们沿用至今。旧时代贵族们往往具备远超常人的智慧或者能力，而大国通常也以拥有贵族的数量为荣，臣民信仰崇拜着贵族的力量，导致一直以来贵族独揽大权的局面。
旧时代过去的两千年后，除了影响力和财富以外，保有力量的贵族寥寥无几。然而在残酷竞争中，依然存活下来六个拥有特殊能力的贵族家族，逐渐强大到无以复加的地步——『大贵族御六家』，他们的崛起确保了贵族在西世界绝对的权益。
虽然和东世界传说中的守玉理十家非常相似，但不仅仅如此，大贵族御六家还联合各国王室首脑组成了贵族联盟，六百年间完全操控着西世界的命运流向。相比现在被私兵国与天才评议会压制的相互制衡状态，确实难以想象。
说到这里就不得不提到天才评议会，没错，最戏剧性的一点，就是盘桓历史长河两千六百年的贵族制度，却因为一个职能仅仅在于评定天才的组织『天才评议会』，在五十年内迅速衰亡。
此前一直默默无闻为贵族服务的评议会，突然间开始向平民传播起对于贵族来说最为致命的『知识』——平等。在贵族还未察觉的期间积累力量，一点一点掏空贵族的地基，直到剩下积木的最后一层。
直到大贵族们有所行动时，已经有大量所属成员国脱离了贵族联盟，摇身一变成为立宪制或者共和制国家，即使在健在的王国之中，不和的呼声也愈演愈烈。
很快，愤怒的贵族们发动了战争，势必要将这些不义者燃烧殆尽。
然而评议会掌握着的不仅是作为命脉的平民，还有天才们的头脑。当远超燧发式火绳枪的各种兵器科技被层出不穷地搬上战场时，贵族们节节败退。终于在十一年前的最后一场战争——北方限定战争结束后，同意了评议会和解的条件。
和解，也就是慢慢被肢解与蚕食。
可抛却这些冗长的历史来看，如今的贵族依然拥有不可小觑的实力。即使两千年过去，几近所有的贵族失去能力之后，拥有具备深远历史的贵族家族的国家，依旧能够威慑其他邦邑。不仅因为贵族精通权术之道，或是其掌控着由骑士道精神筑成的无畏军士，他们的强大更在于思想上的建树与无数独特技艺的影响力。
而贵族技艺数目繁多，无论是令人眼花缭乱的花道，激情澎湃的马术，虽简实繁的茶道，还是优雅绰约的餐桌礼仪，毫无疑问都是人类历史的瑰宝。
几乎所有出身贵族家庭的孩子，自小就要把这些作为必修课勤加练习。如果在进入社交界后出丑，毫无疑问会给自己家族的历史留下污点，而对把荣誉看在生命之上的贵族来说，是绝对无法忍受的事。
海在会客室被芭芭拉带刺的目光盯了一刻钟之后，终于迎来更衣结束的爱丽榭公主。
“让您久等了，马——马尾藻先生。”
看来被刚才带入房间的榭尔提醒过了发音，爱丽榭公主终于叫对了海的名字。
“怎么样，马尾藻先生，您还满意吗？”
本以为公主会换上多么大牌的衣服，没想到仅仅是普通的白色礼服裙。多亏这种缺乏繁饰的服装，公主的身材曲线被完美勾勒出来。
“比想象中要朴素一些，但是非常漂亮。”
“谢谢您的赞美，不过我刚才指的仅仅是茶水。”
爱丽榭公主像是报了一箭之仇一般，露出了略为得意的神色。
站在一旁的榭尔像是补充一样说道。
“比起毫无必要的名牌，贵族更偏向定制的质感，以及每套衣服能否应对各类不同的场合——非常遗憾，爱丽榭大人，芭芭拉似乎并没有为我们的客人准备茶水。”
“咦？”
爱丽榭公主的脸蛋霎时间像伊甸园的苹果一样，红到了脖子根。芭芭拉则是吐吐舌头，露出一副“完蛋了”的表情。
“芭芭拉~~!”
进入房间之前，爱丽榭公主和海确认了决斗的方式——进行三场不同项目的比赛，内容由公主在比赛开始时告知，抢先夺筹两场的人即为胜利者。
“请容我冒昧问一下，海先生擅长棋艺吗？”
“啊，还挺感兴趣的。过去为了让消沉的我振作起来，硬是被拉着下过一阵子。”
海被带进一个不是很长的走廊。
“虽然一开始几乎都是惨败，不过大概在两年之后的某个节点开始，爷爷就再没赢过我了。”
“呼呼，想必会是一场非常精彩的比赛，我很期待。”
爱丽榭公主推开走廊尽头的大门。
海紧随公主走进房间，这里应该是被贵族们称做娱乐室的地方。
四壁挂满海并不认识的肖像，以及看起来就非常名贵的画作，空灵的水晶，高悬的鎏金烛台，挂在窗上珐琅过的十字架，还有红木雕塑等其他艺术品。
“怎么说呢，真是美得让人窒息啊。”
“感谢您的褒奖，我替哥哥感到无比荣幸。”
第一场比赛正是棋艺。
从某种意义上来说，这已经是海在一天内进行的第二场比赛了。
海与爱丽榭公主对坐在棋盘两边。
“开局就用波列利奥的『法兰西防御』怎么样？马尾藻先生应该很熟悉才对。”
“啊……好的。”
“请双方准备——”
“那个，请等一下，公主殿下。”
当榭尔喊下开始的号令之前，海举起右手。
“我有问题。”
“但说无妨，马尾藻先生。”
海挠着头，拿起『骑士』棋子。
“国际象棋里……马也走『日字』吗？”
芭芭拉差点把端来的茶水打翻在地。
众人的表情就像议员选举中突然钻出一只大猩猩一样精彩。
※※※
十分钟之后，海理所当然地落败了。
这大概会成为爱丽榭公主出入社交圈以来用时最短的一次博弈。
“看来被我先拔头筹呢，马尾藻先生。”
“啊啊~早该想到是西洋棋的，刚开始以为规则差不多应该能够应付一下，不过果然还是不行啊。”
“但马尾藻先生领悟得很快呢，我认为您棋艺方面的天赋非常出色，想必稍加练习很快就能迎头赶上。”
“哈哈。不用安慰我了，公主殿下……”
精于游戏的贵族作为主场，无论比试什么内容都毫无疑问会处于劣势，而棋局仅仅是一个温柔的开始而已。如果下一局还是这种一般人不可能接触到的东西，那么海的败北已经是板上钉钉的事，不如说对方一定会这么做。
第二场决斗开始之前，海从后门被榭尔带往贵族街的练习道场。
“爱丽榭大人稍后就到，你先去准备吧。”
“道场吗，这回的比赛是什么？除了菜刀我可没拿过其他武器啊。”
“马上就能见分晓——话说我与你还是敌对的关系，这么对我不设防备真的没关系吗？”
榭尔摆出像在挖苦嘲讽的笑脸。
“我说啊，虽然从刚才开始就让人莫名其妙，但你其实没什么恶意吧？”
“喔……?”
“从见面开始就在做这些没有意义的挑衅，很奇怪，相当奇怪啊。”
海盯着木制走廊外流动的云朵，这个角度下的天空被遮挡，光线也只有一半能够洒落进来，而榭尔的面庞被光影一分为二，一半溶解进阴影里。
“之前那些行为大概单纯只想让我感到反感而已，没有感受到什么恶意……你到底想做什么？”
不过榭尔没有理会海，自顾自地哼着小曲。
直到来到道馆门口，海差不多放弃这个问题的时候，榭尔突然开口。
“本来以为受点轻伤就可以找机会脱身，想办法带走睡美人，不过既然被本人发现了也没有办法。”
“……可以用人类的语言复述一遍是什么意思吗？”
“任君想象，不予置评。”
榭尔的脸上依旧是铁打的无所谓的笑容。
“算了，随便你怎么样。”
“那在门前稍待片刻，我去迎接爱丽榭大人。”
榭尔转身离开。
正当海猜测究竟是要比弓道还是扳手腕的时候，道场门突然被撞开，一个学徒装束的贵族学生狼狈地扑过来，被海灵巧地躲闪开。
学生正面摔倒在地上，立刻晕了过去。
海呆滞了一会，拍拍贵族学生的脸，并没有任何反应，于是小心地窥视道场内部。
惨不忍睹。
碎裂的护具散落一地。
道场的地面上横七竖八地躺着学徒们的“尸体”。
一个手握竹刀戴着头巾的修长男人，正懒散地坐在其中一具还在不停打滚的“活尸”旁边，边不停打着哈欠，边指手画脚。
“所以说啊，你们的动作缺少气势，气势明白吗？就像要发出冲击波一样，『哇——』地一下子——哦，这不是海吗，怎么还没走？”
虽然海还站在门外，但这个把道场搞得像修罗场的男人，整个事件的罪魁祸首——伍月柒日已经察觉到了海的气息。
“……拜你所赐。”
看见柒日向自己挥着木刀打招呼，海真想把他扔到窗户外面。
“你不是在那乖乖晒太阳吗，又跑到这里干什么？”
“愚蠢的问题，睡饱了如果不充分地活动一下筋骨，迟早会变得像发霉的机器一样动不了吧。”
“是生锈的齿轮。”
“没错，生锈的齿轮。”
海在胸前画着十字，跨过在地上不断蠕动的“尸体”，来到柒日面前。
“那么，只是活动筋骨为什么会搞成这副惨状？”
“你指这些家伙？”
“难道还有其他值得提问的东西吗？”
“嘛嘛，不是什么大不了的事。”
毕竟在地上打滚的又不是你。
“之前午休的时候有个贵族小白脸——我想想，叫他『king·马尾战士』好了，打搅到我休息，就顺理成章地和他打了一架。”
都不知道该从哪里开始吐槽。
“可惜信心游刃有余，技巧天差地远，连我的一招都没法看穿。不过话说回来，明明是个连环境预判都做不到的笨蛋，剑却比想象中要沉重得多。本大爷我啊就突然想到，莫非两年前灭掉的贵族剑道部变强了那么一点点？睡饱之后——”
“之后？”
“之后就来踢馆了啊，不过这些家伙差得更远。嘛，果然还是本大爷太强了。”
“啊，好强，超强，柒日最强了。”
海一脸冷漠。柒日戳戳海的肋骨。
“『拜我所赐』是什么意思？”
“……哟，你还敢提这个。”
终于找到机会抱怨的海，简单解释了事件的原委。
“原来如此原来如此。”
柒日听后若有所思的样子，然后露出灿烂的笑容。
“那你还是自求多福好了，会帮你买御守的喔。”
“你这家伙——”
“哈哈，玩笑玩笑，既然是我的关系，那替你来比赛就可以了吧？和武术有关的东西本大爷绝对不会输。”
“这个还要等公主殿下确认——”
“我许可了。”
门外传来爱丽榭公主充满气势的声音，伴随而来的还有三个人的脚步声。
“我同意这一场比赛的人员替换。非常抱歉，马尾藻先生，还请允许我小小地任性一下。”
很快穿着紧身衣的爱丽榭公主，榭尔以及芭芭拉摆成三角阵势出现在门口。
“啊！打伤卢卡斯大人的家伙，可恶，我要把你——”
“冷静一些，芭芭拉。”
榭尔抱起快要暴走的芭芭拉，捂住她的嘴。
“他只是廉价的处理商品，而你是高贵的青花瓷器。”
“喔，这不是『钉枪小鬼』和『毒舌男畜』嘛，最后是『挤挤还是有的公主』，今天还过得愉快吗？”
柒日好像看到老朋友一样挥着手打招呼。海隐约看到公主皱着眉头偷偷瞄了一下自己的胸部。
“我说你啊，非要到处挑衅才满意吗。”
看到柒日又在为别人起奇奇怪怪的外号给事件加温，海捂着额头，虽然无可奈何却也毫无办法。
“反正等会也要打，气势上可不能输啊。”
“我也正有此意，这位先生。”
爱丽榭公主迈步上前。似乎事前商量过了，这回其他二人并没有阻止公主。
“虽然哥哥输给了你，会受伤也理所当然，本来不应该再追究的。但是现在，我却发现自己要比想象中生气得多，果然我还不够成熟。”
“没事啦，迟早会发育的。”
“所以，就算很任性，我也要利用这个机会向您挑战，挽回哥哥的名誉。笨——『笨蛋先生』。”
气氛突然沉默了下来。
“『笨蛋先生』？……我的外号么。”
“是，是的。”
“哈哈，这不是挺好嘛，『笨蛋先生』。如果你能够赢过我，这个称号本大爷就收下了。”
柒日站起身，用竹刀指向公主那一方。
“那么要比什么，我可不会放水喔。”
“本来想要和马尾藻先生比试柔体的——”
原来如此，正因为这样才穿紧身衣吗。
“不过现在也只有剑术了不是吗？我要证明斯图亚特流并不会被您的剑术甩在身后。”
柒日挑了挑眉毛，似乎听到什么有趣的东西。
“榭尔，芭芭拉，可以麻烦你们让这些先生们暂且回避一下吗？”
把所有倒在地上的学徒们清理出去以后，比赛即将开始。
伍月柒日和爱丽榭公主都拿到了由道场统一发放的护具和通用竹刀，虽然是通用款，却和海平时从蓓那里看到的完全不一样。棍状的刀身像是被打过蜡一样闪闪发亮，刀柄也缠上了防止脱手的顶级牛皮。
柒日像耍杂技一样玩弄到手的竹刀。
“重量不够啊，平常就用这么轻的家伙练习，怎么可能提高剑术？”
“因为加入了特殊的规则，毕竟无论如何也不能用真家伙伤到公主大人——武具碰到对方就算输。”
榭尔站在两人中间，开口向柒日解释。
“哈？那要怎么赢？”
“只要击飞或是得到对方的竹刀就算胜利——很简单吧？”
接着，不等柒日回话，榭尔就举起右手。
“那么，双方准备——”
两人却在这时，都摆好了架势。
“开始！”
爱丽榭公主先发制人，她降低自己的重心，侧身冲向柒日，同时收缩臂膀，将击剑不断射出，瞄准了对手的小腿，胸口以及腰腹。
“嗯，就这样？”
三个位置并非要害，柒日凭借本能，非常轻松地就挡住对手的招数。
“我说小公主，你刚才提到了『斯图亚特流』对吧？你对这个词有印象嘛——”
虽然是在紧张的对决，柒日却像躺在床上一样松散。
“武术徽召令。”
不过即使如此，爱丽榭公主依旧不能靠近柒日分毫，双方如同事先做过约定，一人就像奏响鼓点一般持续猛攻三点，另一人则机械式——如表演般轻松破解。
“喂，有听过嘛？”
——在公主又一次的突进中，柒日突然用刀柄锁住了她充满威胁的招式，把脸贴近提出疑问。
“非常抱歉，呼……”
爱丽榭公主想要抽出自己的竹刀，但柒日锁刀的技巧明显更高一筹，竹刀就像被铁钳夹住一样纹丝不动。
“这样啊，当我没说好了。”
柒日突然收回刀柄，爱丽榭公主受到反作用力的缘故向后倾倒，不过关键时候，柒日伸手拉了一把。
结果，本该倒地的公主就变成了踉跄几步，勉强保持住了站姿。
“那么，要上咯。”
柒日将竹刀与脖子齐平，架在肩膀上，摆出根本不像剑技的姿势。
就在公主刚眨眼的一瞬间，柒日就如同电光石火一般发动了攻击。
“就是现在，爱丽榭大人！”
榭尔不知道在示意什么，大声呐喊。
只见爱丽榭公主突然把双手背过身去，把整个身体暴露在柒日的攻击范围之下。
海忍不住闭上眼睛。
“原来如此，这就是你定这个规则的原因么。”
并没有想象中的痛呼，也没有宣告公主胜利的信号。
“不过很可惜，本大爷早就看透了。”
海睁开眼，看到柒日的竹刀顶端停留在爱丽榭公主胸口前一寸的位置。
“没错，真是可惜呢。”
“话说斯图亚特流就只是这种耍小聪明的流派么。”
“不，合理的计策也是斯图亚特流的一部分。”
爱丽榭公主露出狡黠的笑容。
“那我们继续吧，『笨蛋先生』。”
“不，已经赢了。”
柒日收回竹刀，转过身。
“您在说什么，我的竹刀明明还在手上——”
嘶喇——布料断裂的声音。海清楚地看到，爱丽榭公主胸口的紧身衣正一点一点不断裂开，雪白的肌肤逐渐暴露在空气当中。公主察觉到海的视线，低下头，自己也逐渐意识到这一点。
“啊！”
爱丽榭公主抛下竹刀，双手捂住胸部。脸前所未有的通红，如果说之前像伊甸园的苹果，那么现在就像是烧红的水壶，还在不停冒着蒸汽一般。
“比赛结束，马尾藻海获胜——爱丽榭大人，请穿上这个。”
榭尔边说边上前，给公主披上自己的外衣。
“你，你看到吧，没有，马尾藻先生。”
爱丽榭公主红着脸语无伦次地说着，食指朝着海胡指乱划。
“我什么都不知道，公主殿下。”
海是个绅士，重要的资料保存在脑内硬盘就好了。
“我先撤了啊，伙伴。”
回过头来，看到柒日正蹲坐在窗户上，一副要撒腿要溜的样子。
“你别又把烂摊子甩给我，话说用竹刀怎样做才能把衣服划破啊。”
唯独这种时候，海才能感受到柒日剑术的高超与神乎其神的技巧。
“有机会再说好了——空气很不妙，要小心。”
说完柒日从窗户上跳了下去。
“有什么不妙的，难道我还会被绑架不成。”
海扶着额头，不禁叹气。
总之第二场比赛也稀里糊涂的结束了，海取得胜利，现场战况一比一平。
※※※
第三场比赛，恢复平静，换好衣服的爱丽榭公主把内容直接告诉了海。
“茶道比赛，而且没有评委？”
“是这样没错。双方烹煮出最满意的红茶相互品鉴，只要其中一方认输，比赛就正式结束了。”
“这样的话，其中一方就算觉得赢不了，只要不承认不就可以了吗？”
“我以斯图亚特家族的名义向女神起誓，自己不会背离诚信。相信马尾藻先生这样真诚的绅士，也绝对做不出那种不齿的行为。”
爱丽榭公主认真地盯着海的眼睛。
“况且，我有足够的自信让马尾藻先生变成我精心调制的红茶的俘虏哦。”
海讪笑着挠着头，心里大叫计划不通。
“马尾藻先生有需要的茶叶吗，请告诉我，虽然不知道藏库里储备是否充足，但我会派人尽力去找。顺带一提，我为自己准备的是锡兰皇家红茶。”
“不用了。”
就算自己使用相同的茶叶和公主对决，结局大概也会相差甚远。
虽然海擅长厨艺，平时也经常给妹妹煮下午茶。不过一旦上升到艺术的层次，自己那些三脚猫的功夫和贵族传承千年的技艺相比就完全不够看。
到头来这三场比赛都是爱丽榭公主所擅长的技艺，公主并没有一点放水的意思。
“我出身的地方有个习惯，远行时要随身携带家乡的茶叶，如果非要比赛就用那个吧。”
“啊。即将能够品尝到如此珍贵的茶水，我发自内心的感到无比荣幸。”
“可能要让公主殿下失望了，并没有那么厉害，只是便宜货而已。”
爱丽榭公主摇摇头，纠正了海的言论。
“我认为马尾藻先生饱含真心烹制出来的茶水，绝对不是什么廉价品。我很期待。”
海并没有说谎。
虽然海说的是实话，不过茶叶确实仅仅是偷来的便宜商品。从那个垃圾堆一样的地方逃出来时，顺带拿走的纪念品。
两人在厨房里煮好茶之后，来到会客室，由芭芭拉把茶水装在骨瓷茶具里端上来。
爱丽榭公主优雅地把鲜奶倒入杯中，加入些许滚烫的茶水后，再次倒入鲜奶，开始用茶匙不断搅拌，直到橙红透亮的茶水变得浑浊后停下。最后把茶匙轻轻放在茶碟上。
海看完这个过程后，仅仅给自己红茶里丢进一大块冰糖。
“那么，这是最后的胜负了。”
两人相互交换，举起装有对方红茶的茶杯。
茶水缓慢地滑入海的口腔里。
温厚粘稠而又柔滑的口感如同软玉一般，虽然有些烫口，却让人不忍下咽。牛奶的醇香完全盖去红茶自带的苦涩，只留下类似花蜜的甘甜与迷人的辛香味道，两种味道完美糅合在一起。
感觉哪怕多一滴奶都会破坏这种微妙的平衡，而少一滴，则会缺失这份淳韵。
最引人入胜的莫过于香气，浓烈的花香，仿佛胡椒一样的辛香，最后加上牛奶的鲜香，合成锡兰红茶特有的茶香，充斥鼻腔，贯穿大脑。海在一瞬间甚至不愿去思考其他事，而是安心把茶喝完。
海总算能够理解贵族们为什么会嗜茶如米的原因了。
海带来的茶自己也曾经煮过一次，所以非常清楚它与眼前的红茶有着云泥之别。
就在海思考等会该如何绕路，准备投降的时候，对面突然传来爱丽榭公主情绪低落的声音，以及啜泣。
“我……我认输了，马尾藻先生。”
“诶？”
“爱，爱，爱丽榭大人？”
“您这是怎么了？”
榭尔与芭芭拉两人上前，试图安慰不知为何陷入情绪低谷的公主。
“啊……我的茶难喝到这种程度的吗。”
还是说受潮过期了？
海懵逼地悄悄在腿上划着十字，也起身走过来。
“您还好吗？公主殿下。”
不好的话可就连解释的余地都没有了。
“不，不是这样的，红茶很美味，比我想象中要美味得多。只是突然间，因为它想起了过去很重要的事情。”
爱丽榭公主转过头，迫切地追问海。
“马尾藻先生，虽然冒昧，可以告诉我这味茶的名字吗？不，请务必告诉我。”
“嗯？啊……没记错的话，应该是『茯』，『茯茶』。”
“承蒙厚爱，愿女神保佑你。”
爱丽榭小声念着茶的名字，闭上眼睛双手合十，不断地在心底祈祷，安静而神圣。此刻，马尾藻海仿佛看到了真的天使一般。
片刻过后，爱丽榭公主睁开眼睛。
“马尾藻先生，能够听我讲个故事吗？”
“故事？”
“我必须要让马尾藻先生知道的事，还有无论如何也想知道的事。”
“……当然，如果公主殿下愿意的话。”
海用余光瞥了瞥墙上的时钟，还有时间。
爱丽榭公主捂着胸口，眼睛里还泛着泪光，即使如此，依旧面带感激地向海行礼。
“非常感谢您。”
※※※
十一年前的三月十八日，爱丽榭·斯图亚特永远不会忘记那个日子。
那天夜里，公主爱丽榭在巴尔莫拉的宫殿里度过了期待已久的七岁生日，正当所有人还沉浸在晚宴欢快的余韵中时，那场北方限定战争同样也在英吉利王国突然爆发了。
群众军联合私兵部队袭击了宫殿，王室成员四作鸟散，仓皇出逃。爱丽榭在逃亡过程中与母后失散，身边只剩下最低限度的护卫。
护卫们保护爱丽榭公主前往预定的安全地点。但爱丽榭很快就发现，自己已经偏离了正确的路线，这些护卫即将成为图谋不轨的加害者。
爱丽榭偷偷溜走。在竭尽全力的舍命奔跑下，虽然暂时得以脱离被追捕的危险，却也因此失去了大量体力。
没有食物与水，年幼的爱丽榭倒在边陲小镇的破房里，奄奄一息，很快晕了过去。
醒来时，惊奇地发现身旁燃烧着温暖的火堆，火堆上摆着小锅。而自己身上盖着明显是男人的皮衣，衣服的主人正坐在火堆前，往锅中投放什么东西。
一瞬间，爱丽榭还以为自己变成了卖火柴的小女孩。
“……你是谁？”
虽然明白是男人解救了自己，但这个小女孩由于卫兵的背叛已经对其他人失去了信任感。
“思考战争意义的亡灵，我在等待这场战争给我答案。”
男人自顾自地做着自己的事。
“不过你还小，大概说了也不会懂。”
“战争……最讨厌了。”
“是啊，没有人喜欢战争。但是为了人类的文明进程，它是非有不可的东西。”
男人给锅里丢进一大块冰糖。
“人是被感情左右的动物，为了宣泄内心的情感，可以做出任何事，无论好坏，既然如此，兵戎相向也就很正常了。你能感受到这几天那些士兵的愤怒吗？”
“为了夺回失去的时间，自己当然不能退缩。可那些人都不清楚自己在做什么就前赴后继地送死，却只能争取到一点点的面包和白兰地……很可悲吧。”
“……嗯。”
“刚刚还说什么来着，不该和你谈这些的……我居然已经寂寞得无法自制了。”
“没关系，我很乐意倾听。”
“不需要。”
男人把锅中的内容物舀到一个小碗，递给爱丽榭。能够看到里面是浑浊的茶水，甚至混杂着破碎的茶叶和糖渣。
“喝下这个，它对你身体有好处。”
“红茶……不是这样泡的。”
“我泡的又不是红茶。”
爱丽榭勉强把这碗所谓的茶含入口中。
比想象中美味得多，已经一天没摄取水分的爱丽榭，不顾形象地把它喝得一干二净。
“……美味。”
男人拍拍爱丽榭的头。
“这场战争结束以前，我来照顾你。看你的装扮，大概是哪里的大小姐，不过我这里既没办法洗澡，也只能提供最低限度的伙食，茶倒是有不少——”
“感谢您的慷慨，先生。”
“我也应该谢谢你，至少这段时间不会很难熬了……年轻或许可以为世界带来更多的选择。”
两个月后，战争如闪电一般结束了。
王室宣告了群众军的失败。
虽然群众军策划了出色的奇袭，又有着评议会的科技援助，然而没有把握好追击的时机，在后期战场受到贵族援军的牵制。于私兵部队契约期满撤离之际，被王室军队迅速击溃。
这是限定战争中贵族势力少之又少的胜利。
战争结束一周后，终于有修女在英吉利边陲找到了失踪许久的爱丽榭公主，随后由教会护送往巴尔莫拉。公主虽然比以往虚弱，却奇迹般的毫发无损。
但在那天早上，男人已经不辞而别，大概正是男人通知了附近恢复运作的教堂。
王室按照爱丽榭公主所叙述的内容，公布了男人的事迹，发布巨额悬赏。然而除了想大捞一笔的蠢货们来碰运气外，并没有任何人能够领走这笔巨款。
那个自称亡灵的男人再也没有出现过。
※※※
“原来如此，公主殿下。救了你的那个恩人，泡的就是这种茶吗？”
海再次为公主泡上一杯茶。
“是这样没错，我绝不会弄错它的味道。”
“那么，那个恩人应该和我来自一个地方了？”
“这真的非常巧合，想必一定是女神的指引。马尾藻先生，可以告诉我您的家乡在哪里吗？我想我可以尝试在那里找到他。”
“我和爷爷以及妹妹一直辗转生活在东世界的『花国』，如你所见，那个国家没什么像样的红茶。”
海似乎并不想多提这个问题。
“马尾藻先生……”
“不过我出身的地方，是『和国』一个叫做『凉』的无法地带。”
爱丽榭公主黯淡的眼神突然重新焕发光芒，感激地握住海的双手。
“非，非常感谢您，马尾藻先生。”
“无论如何，建议公主殿下不要亲自深入比较好，那里就像Sargasso Sea一样，是个有去无回的地方。”
“我会谨记您的忠告。”
爱丽榭公主一路牵着海的手，来到贵族街出口。
“那么这场决斗确实是我输了，我会履行自己的约定，请马尾藻先生之后再来一次吧。”
“嗯，那还真是让人期待。”
虽然海赢得很侥幸，不过光从结果上来看，毫无疑问是赚到了。
“走运的家伙。”
芭芭拉跟在爱丽榭公主后面，嘴里不断嘟囔着。榭尔则是笑而不语。
“最后，马尾藻先生——”
爱丽榭公主拥抱了一下海，并非王室礼仪，而是发自内心的举动。
“请保重，愿女神保佑你。”
“……谢谢，公主殿下也是。”
虽然自称绅士，但海并不很擅长接触妹妹以外的女生，不知道为什么，这两天总有女性对他做出亲昵的举动。
※※※
大概十五分钟过后，海终于赶到了多灾多难此行的目的地，学院岛夏岛『a』区最著名的景点之一，饱富争议的世界级公园——『Garden maze(花园迷宫)』。
正当海甩去额头汗水的时候，突然有人用硬物顶到了自己的后背上。海举起双手，除了枪，完全想象不到其他东西。
“……我们有事好商量可以吗？”
硬物在背后最敏感的部位轻轻摩擦。
“就算你拿我当人质，也拿不到什么好处的啊。”
“是吗？”
背后传来强装粗哑的声音。
“对啊，家里只有一个沉溺甜品而且笨手笨脚的笨蛋妹妹，大概哥哥遭遇不测也不会知道的吧。”
海的头顶遭遇棍棒的重击。说是重击，倒也只是会感到一点疼痛的地步。
“那我撕票。”
海回过头。精致裁剪的短发，乖巧水灵的眼睛，果不其然是自己的妹妹蓓。刚才抵在背后的也只是竹刀柄而已。
“好迟，而且，衣服好脏。”
“毕竟刚刚历经了一场保护你的战斗啊。”
“说什么蠢话……不要闯祸就好。”
蓓嘀咕着，和海一起前往花园迷宫的入口。
