公爵独坐在包厢之中，心事重重地看着地面的红毯。
突然有脚步声从门外响起，他立刻站起来看向紧闭的大门，可是脚步声并没有如他所愿在门口停留，而是逐渐远离开去。公爵捏紧了拳头，皱着眉头又重新坐了下去。
公爵已经不记得自己是第几次这样站起身了，巴洛德从包厢离开后，就一直没有再回来过。按照计划，还有半个小时，大会的决赛就要如期开始，可直到现在，福音机关都还没有为第二场比赛的意外进行一个合理的解释。
“请公爵阁下稍安勿躁，巴洛德大人听完调查报告之后就会立刻返回这里。”
门口的看守礼貌地朝着公爵笑了笑，公爵瞥了他们一眼，纵使心里有些不快，但也只能尽量保持着平静的样子不发一语。
身为贵族，公爵时时刻刻都要求着自己要保持风度，遇到事情要冷静处理。可是现在，面对几万观众，各国政要，还有自己全家都处于危险的状况下，纵使内心再怎么强大的人，也难免陷入到焦躁之中。
就在这个时候，紧闭的房门终于打开了，巴洛德带了不少人一起走了进来。公爵仔细端详着巴洛德那张令人捉摸不定的脸，慢慢从沙发上站起了身。
“请问巴洛德大人，现在究竟是什么情况？”
“让你久等了，调查结果已经出来了，某种意义上来讲算是让人松了一口气，但也有些微妙。坐下吧，我详细跟你讲一讲。”
两人一同又坐了下来，巴洛德示意其余人从屋里离开，待到房门关闭之后，巴洛德凑过身来小声说道：“我们已经排查过竞技场所有的角落，并没有笑面人所说的爆炸装置。现在基本可以断定，竞技场内是安全的，笑面人的字条是故意迷惑我们的假话。”
“真是这样吗？”
公爵仍然有些将信将疑，巴洛德点了点头，又从怀里摸出了个黑色的小方块。
“我们在演习装置里发现了这个东西，原理上和装置里的记忆模块一样，是一种存储数据的载体。赛场中之所以会出现虚拟笑面人，就是因为有人把这玩意儿偷偷插进了装置内部。暂时还不知道是谁做的，接下来我会在福音机关内部进行调查。”
“能制造出这东西的国家寥寥无几，笑面人究竟是怎么得到这种技术的？”
“他能造出这个我并不感到意外，既然他有那个胆量敢与福音机关为敌，那么其背后一定有着坚实的后盾。”
“巴洛德大人，能否请你如实告诉我，笑面人究竟想在这场大会中做些什么？既然会场里没有他所说的爆炸装置，难道他如此大费周章，只是制造一个虚拟的幻象来玩弄诸位参赛者吗？我实在想不通他这样做的动机。”
在公爵的疑问中，巴洛德微微一笑，从沙发上站起身踱步到窗前，观望着人头攒动的竞技场。
“他给我们的预告中说过，有一个他的同伙，就混在300多位参赛者之中。想想看，以笑面人的作风，既然都给出了预告，那么就一定会有大事发生。虽然刚才出了意外，可是和他的那个同伙却没有半点关系。现在已经到了决赛了，他的这位同伙都仍然没有任何动作，不是显得有些奇怪吗？”
公爵心里“咯噔”了一下，从沙发上猛然站起身。
“难道说，他的同伙，就是进入决赛的这十个人中的一位吗？”
“没错，你不是问过我，笑面人究竟想在这场大会做什么对吗？比赛进行到了这个阶段，在场的所有人都期待着最后的胜者，而如果人们对这个胜者欢呼喝彩之际，发现这个赢家竟然是笑面人的同伙，那么你想想看，到时候的情况会变得如何？”
公爵深思了好一会儿，闭上了眼睛缓慢说道：“不仅是我们家族会颜面扫地，就连这场比赛中的各位参赛者，和他们背后的各大家族，也会脸上无光。而这个消息传开之后，整个大陆也会因此而发生强烈的震荡，因为在福音机关，在各国政要的眼皮底下，一个笑面人的同伙，击败了数百人成为了大会的优胜者，而他击败的这些人，都是大陆未来的栋梁。”
“是的，这也正是他在演习装置中动手脚的原因。利用虚拟的角色淘汰掉大部分参赛者，把他的同伙保送进决赛之中，然后再打败剩下的人，就能成为大会的优胜者，他的计划也就达成了。”
“巴洛德大人，那么现在就终止这场大会吧，既然范围已经缩小到剩下的10人，只要福音机关认真调查他们每一个人的背景，就一定能看出端倪。”
“我已经调查过了，就目前看来，每个人并没有什么值得怀疑的地方。而且笑面人既然敢告诉我们这件事，那么他的这个同伙就一定不是那么容易就能调查出来的。”
“那现在应该怎么办？难道就让这场大会继续吗？这样下去不论是哪个人优胜，都会有勾结笑面人的嫌疑，我又怎么能让女儿嫁给这个人？”
在公爵的询问中，巴洛德突然转过头，似笑非笑地看着公爵的双眼。
“我啊，再过几个月就要满33岁了。说来惭愧，因为一直忙于工作，所以对我自己的个人问题一直都没有操心过，以至于到现在也还是单身一人。”
巴洛德答非所问的话让公爵一下子愣在了原地，见公爵脸上出现疑惑的神情，巴洛德轻轻一笑，朝着公爵竖起了两根手指。
“我有一个两全其美的办法，既然现在公爵你无法相信进入决赛的每一个人，那么只要有一个你能相信的人参加到决赛之中，而且这个人还能必定胜出，不就可以把整件事完美解决了吗？”
公爵仔细玩味着巴洛德的话，心里渐渐开始明白了过来。
“巴洛德大人的意思是……你想要参加这场大会吗？”
“啊，没错，说实话，这也有我一点个人因素在里面。我见过安洁莉娅，也和她聊过几次，不愧是公爵阁下的女儿，让我感到非常欣赏，我发自内心认为，她将来一定会是位优秀的伴侣。”
“巴洛德大人能看上小女是我的荣幸，可是像您这样的人物，应该不乏优秀的追求者才对，我何德何能让你屈尊成为我的女婿。”
“哈哈哈，少来这些客套话，这个大陆上有谁不知道公爵阁下的大名？想要和你攀上亲家的王公贵族可是不计其数，我是使徒，如果能娶到阁下的千金，也算是门当户对。而且只要我加入到决赛之中，不管笑面人的同伙是谁，不论他想玩什么手段，在我面前都将变得毫无意义，这样不是一个两全其美的办法吗？”
“可是，巴洛德大人，先不论这样做对你而言是不是太过于冒险，就算你真的赢得了比赛，笑面人的同伙或许仍然会采取行动啊。”
“没什么，他只要敢做出任何事，我都会当场让他人头落地。如果他因为害怕而没有行动，我也会在此后仔细调查，一定会揪出他的狐狸尾巴。”
见巴洛德并没有改变想法的意思，公爵在犹豫中沉默了下来，见公爵迟迟没有应声，巴洛德走上前来，微笑着把脸凑到公爵的眼前。
“我都说到这个份上了，你还有什么疑问吗？如果你真的不愿意让我参加，就好好说出来吧，我不会勉强你的，毕竟女儿的终生幸福是最重要的嘛。”
“怎么会，小女能嫁给巴洛德大人是她的幸运，我只是担心巴洛德大人的安危而已。请巴洛德大人放心，我一会儿就告诉给会务组，让他们立刻安排。”
公爵回以一个绅士的微笑，恭敬地侧过身把路给让了出来，巴洛德凝视了公爵良久，点了点头慢慢走到门前。
“好，那我就去做准备了，谢谢阁下给我这样一个机会。”
“哪里，大人太客气了，我应该感谢你才对。”
“呵呵，没什么，我也只是尽一个使徒的责任而已。”
巴洛德打开门从包厢里离开，公爵脸上的笑容刹那间消失不见，他重重地坐在了沙发上，摊开自己早已满是汗水的双手。
“对不起，安洁莉娅，对不起……”
他垂下头喃喃地念叨着，像一个一败涂地的战士般，声音里满是无比的沉重和愧疚。
……
在离决赛开始还有最后十分钟的时候，雅博终于回到了等候出场的队伍之中。达里安使了个眼色，和凤天翎一起偷偷把雅博拉到队伍最后。
“怎么样？巴洛德是怎么说的？”
看着达里安焦急的眼神，雅博叹了口气，一脸沉重地摇了摇头。
“我被拦住了，巴洛德根本就不想见我。但至少有一点可以肯定，笑面人的出现绝对不是福音机关自己设置的。而且我已经问过了，被淘汰出局的选手都没事，就跟你说的一样，笑面人说被他砍中就会死果然是骗人的，”
“就算出了这样的事，巴洛德也仍然没有改变主意终止大会吗？”
“没有，听支部的人告诉我，决赛仍然会继续进行。”
听了雅博的话，达里安心中顿时变得有些怒火中烧，或许是感受到了什么，澜连忙将达里安的手牢牢牵住。
“哥哥，千万不要冲动，你忘记了以前席蕾娅是怎么对你的吗？”
在澜担忧的目光中，达里安顿时像一个泄了气的皮球般，嘴唇颤抖了一下，随即咬牙埋下了脑袋。
太渺小了，在使徒面前，自己实在是太渺小了。
一想到全场所有人都处于危险之中，达里安就无比痛恨在这种局面下无能为力的自己。凤天翎伸手按住达里安的肩膀，轻声劝慰道：“不要往心里去，相信我吧，不会有事的。”
雅博也点了点头跟着说道：“没错，暂时别想这么多了，把精力放在比赛上吧，就算真出了什么状况，我们再一起想办法应对。”
“比赛还有五分钟开始，请各位选手入场。”
外面响起了主持人的声音，参赛者们排成一行，从通道里鱼贯而出。当所有人都踏进场地之后，主持人挥了挥手大声说道：“第三场比赛的规则很简单，就是在这个场地中进行十人混战。最后剩下的人，就是比赛的胜利者。各位在场的观众，精彩的战斗马上就要打响了，你们认为谁将会获得最终的优胜呢？”
正说着，突然有人跑到主持人身边耳语了一番，主持人脸上顿时浮现出了震惊的神色。
“诸位不好意思，决赛的情况稍微发生了一些变化。第十使徒‘盖亚之剑’巴洛德大人临时要求增补进决赛的名单之中，需要几分钟时间做准备，请各位稍等片刻。”
短短的一句话，瞬间让数万观众炸开了锅。
“喔哦哦哦哦哦，竟然是使徒大人！”
“没搞错吧，堂堂使徒大人竟然也来参加大会吗？”
“这有什么奇怪的，巴洛德大人本来就年轻，而且也没有结婚啊。”
“公爵大人真是有面子啊，竟然可以让巴洛德大人来参加这样的大会。”
观众们的情绪因为意外的状况而变得高昂了起来，贵宾席上的王公贵族们同样是带着惊讶的神情互相交头接耳。
“怎么会这样啊！可恶，姐姐你运气也实在是太好了吧，竟然被巴洛德大人看上了！”
听着身旁帕丝丽安的大呼小叫，本就心情不爽的安洁莉娅眉毛顿时拧在了一起。
“你在这里又跳又闹的干什么，有什么好激动的！”
“怎么可能冷静啊，这可是使徒大人啊，使徒大人啊姐姐！”
“使徒又怎么了，你这么喜欢，那就干脆你嫁给他好了！”
“我看姐姐你是疯了吧？你知道有多少人想嫁还嫁不了呢。”
“我不稀罕，你别来烦我！”
“切，得了便宜还卖乖，最讨厌你了，哔——”
帕丝丽安对着安洁莉娅吐了吐舌头，气鼓鼓地托着腮帮转过身去。
“没事的，虽然巴洛德很强，但其他人也不是等闲之辈，就算是他，也未必有百分之百的把握能胜出。”
凤星兰的低声安慰并不能让安洁莉娅的心情好转，虽然在场的十位参赛者都可以算是年轻人中的精英，可是和使徒之间仍然有着巨大的鸿沟。而这样的鸿沟，许多人哪怕花上一辈子的时间，也都无法跨越。
“星兰，你的姐姐也是使徒，你应该非常清楚使徒的实力，那么如果是你姐姐和这十个人对决，你觉得这十个人有胜算吗？”
面对安洁莉娅的问题，凤星兰愣了半晌，神情顿时变得黯淡了下来。
“很难，哪怕是天翎哥，面对姐姐也撑不到十分钟。”
“呵呵，看起来，我这下真的要成为使徒的妻子了。”
安洁莉娅自嘲地摇头笑了起来，突然身旁响起了公爵的声音。
“还不能这么说，既然是比赛，那么什么情况都有可能发生。”
“爸爸？这么长时间你跑到哪去了？”
安洁莉娅刚想站起身，公爵却摇了摇手，示意安洁莉娅继续坐下。
“我刚才和巴洛德大人谈了会儿，你们继续在这儿看吧，我过去找你妈妈。”
公爵正要离开，安洁莉娅一下子冲了过去抓住了公爵的手。
“爸爸，是出了什么事吗？”
公爵缓慢地回过头，随即伸手放在安洁莉娅的脑袋上，柔声说道：“没事的，不要担心。”
看着一向严厉的公爵此时眼神竟然流露出慈爱和内疚，安洁莉娅不由得感到了一丝心酸。
虽然不知道发生了什么，但安洁莉娅明白，一定是发生了什么事，巴洛德才会参加这场比赛，而且在巴洛德的面前，哪怕自己的父亲，也只能无可奈何地妥协。
这就是世界，这就是现实，越是身居高位，就越是不可避免地被牵扯进难以抵抗的洪流之中。
看透了这一切之后，安洁莉娅握住公爵的手，回以柔和的微笑，然后又重新坐了回去，然后把目光放回赛场中。
对不起，达里安，丽丝莉特说的没错，我实在是太过于任性了，总是去依赖你，然后让你去做那些超出你能力范围的事。我已经想通了，身为公爵的女儿，同样应该做好相应的觉悟。你已经做的够好了，哪怕是输给巴洛德，我也不会怪你的。
而此时场中的各位参赛者心里也是五味杂陈，一个难以匹敌的强力对手突然间要加入进来，相当于提前宣告了这场决赛的结果。
“开什么玩笑，我们辛辛苦苦打到现在，人数怎么能够说增加就增加啊！”
“没错，这一点也不公平，这违背了比赛的规则！”
好几个人忿忿不平地抱怨出声，穆斯汀却突然冷笑了起来。
“有什么不公平的？”
“你说什么？”
“如果巴洛德大人直接向公爵提出迎娶安洁莉娅的要求，那么还会有这场大会存在吗？他这样的人物愿意和我们进行这样的比赛，就已经是看得起我们了。所以我问你们，巴洛德大人想要参加决赛，究竟有什么不公平的？难道你们还会觉得，他在初赛有被淘汰的可能性吗？”
在穆斯汀的质问声中，那几个人同时沉默了下来，然后各自叹了口气，沮丧地看向一边。而穆斯汀的脸上也同样露出了一丝无奈，摇了摇头闭上了双眼。
看着垂头丧气的众人，达里安捏紧了拳头，转身朝着雅博问道：“你知道他为什么要临时决定参加到决赛之中吗？”
雅博沉默了好一会儿，随即摊着手摇了摇头。
“呵呵，我也是被吓着了，真是没想到能在今天获得这种与使徒对决的机会。如果我猜得没错，巴洛德应该是认定笑面人的同伙就在我们这些人之中了，所以才会临时选择加入到决赛之中。他是想要亲自出马，来揪出这个同伙的狐狸尾巴。”
雅博的解释并没完全解开达里安的疑惑，但达里安没有再追问下去，他看向安洁莉娅的方向，紧紧握住了澜的手。
直到最后，巴洛德仍然不愿意终止这场大会，哪怕把几万人置于危险的境地之中，他也依然故我。笑面人的行为固然疯狂，可是巴洛德的应对，不也同样让人感到不寒而栗吗？
为什么这样的人能够成为使徒呢？在成为使徒的条件中，无敌的力量和高尚的品格，究竟是哪一个占得比重更多些呢？
越是这样想，福音机关在达里安心中就越是变得陌生。达里安甩了甩头，把繁杂的思绪暂时抛到脑后，而就在此时，巴洛德终于从通道中走到了场内，出现在了所有人的眼前。
