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——
伊欧娜的感知距离，大约只有以自身为中心直径50米左右的距离。
而一旦敌人离开了这个范围就再也无法确定他们的方位了。
所以……我们也只能就这样眼睁睁地看着敌人就这样从我们的眼皮底下离开，却什么都做不了。
但是……
换句话说，也正是因为这样，我一直悬着的心如今也终于沉了下来。
身体就像泄了气的气球一样靠着墙面滑了下来，狂跳的心脏……现在也终于能够稍稍平静下来了。
“大哥哥……你没事吧。”
我护在身旁的小女孩，看似有些担心地问道。
“唔……嗯……大概，你的妈妈也没什么大碍吧，只是一时昏迷过去了。”
靠着墙坐在角落处的我，尽管在嘴上仍然还有些逞强，但是……说实话，浑身的骨头都好像已经散架了似的，就连站起来这种简单的事都已经做不到了。
可说实话……
比起我这边的状态，爱丽丝现在的样子……反而却更令我担心。——咚！！
紧握着【三月兔】的爱丽丝，看着散去的扬尘，生气地用拳头狠狠地砸向了身旁的墙面。
“可恶……！！”
爱丽丝压低着嗓音……看着她的背影，俨然一副不甘的样子。
总觉得，最近的她有些太过于心急了。
“爱……丽丝……”
是因为姐姐的事吗？
我没能将我想说的话说出口。
毕竟……从我的立场上来说，也没有资格对她说不要太心急这样的话。
但是，她的眼神中却透着比以往更加烦躁的神情，还是说……除了那件事以外，还有其他让爱丽丝心烦的事吗？
——
“大哥哥……总觉得那个姐姐的样子有点可怕……”
在我身旁的少女，看到爱丽丝的模样，不禁护着妈妈的身体再次缩起了小小的身子。
对此……我也不禁轻轻叹了一口气，苦笑了起来……
“嘛……说起来她有时候确实会有些吓人只要不去惹怒她还是个比较说得通道理的家伙。你放心吧，她并不是什么坏人，只是看起来凶了点罢了。”
“是……这样吗？”
少女依然对爱丽丝那副凶神恶煞的样子，保有着强烈的戒心……
……
“话说回来……你的名字是？”
“小爱……”
“小爱吗？那……就这么叫你可以吧。”
“嗯……”
小爱低着脑袋，一副受尽惊吓的样子，我看着仍然还倒在那里一时不省人事的母亲，不禁长长地叹了一口气。
“这样就把你和你妈妈留在这里也不是办法……总之，那边的小姐姐应该会想办法的吧。”
“那个……大哥哥……”
低着脑袋小爱抓着我的衣角，变得越来越用力，声音甚至还带着哭腔。
“怎……怎么了？”
“大哥哥……请救救妈妈吧。”
——
❉
那之后……我理所当然地坦然接受了来自爱丽丝的一顿说教。
但……或许也正是因为我的这份好奇心才救下了那对母女，对此……爱丽丝也并没有像往常那样，对我的愚蠢行为再多说些什么。
在了解过大致的情况后，我们在爱丽丝的带领下，来到了一所位于中央区的教堂内。
姑且……暂时是将那对母女二人安置在了这个还算比较安全的地方吧。
照爱丽丝的话来说，如果对方是【Nightmare】的人，那就绝对不敢跑来这个地方来闹事。
空无一人而偌大的教堂内，就只我与爱丽丝，以及那对母女一共四人。
现实中的阳光，静静地倘在教堂的椅子上。
时不时还会传来外面，街道的喧嚣声。
我将陷入昏迷中的小爱妈妈给一路背了过来。
——
“你这什么埋怨的表情啊，你是男孩子吧？连这种简单的差事你也想甩给我吗？”
在被爱丽丝狠狠吐槽了一顿后，我也只能默默地接起了这份苦差。
说实话，对于一个缺乏锻炼的家里蹲来说……这简直就像是酷刑一般，一路上也没少受路人的各种视线。
——
在将那对母女安置在教堂后不久，女性终于从昏迷中渐渐苏醒了过来。
虽然在一开始情绪还稍稍有些激动，可在听完女儿解释之后，立刻便向我和爱丽丝这边郑重其事地站起来一次又一次地鞠躬道歉以及感谢。
……
美嘉小姐……
啊……就是那位年轻女性的名字。
当时，她的包被零的攻击给攻击得七零八落，里面的东西也散乱在一地。
无意中，我在她的名片上看到了她的名字。
从穿着以及打扮上来看，应该是在类似陪酒夜店之类场所工作的人员……既然身上带着名片之类的东西，至少也是那个圈内小有名气的那一类人物吧。
由于当时时间紧迫，所以并没有怎么来得及好好观察。
说实话，现在看来，经过精心保养而保持着年轻的外表，举止不时透露着成熟的韵味，如果不是带着小爱……根本不会想到她会是一个孩子的母亲。
而小爱尽管还这么小，却也和她的妈妈一样漂亮，长着一双水灵灵的大眼睛，躲在妈妈身后时不时长出脑袋，透着萌萌的气息。
——
“这里的修女是我的一个熟人，和你们一样她也是PLAYER，不过不用担心……在我不在的时候，她也可以负责保护你们的安全。客房的话在二楼，不介意的话你们就先暂时住在这里吧。”
爱丽丝望着教堂的四周，不禁长叹了一口气。
向着位于中央的雕像走去。
脸上带着淡淡的微笑……
“说起来……我也有很长段时间没来这里了呢，看起来还是原来的样子，什么都没有改变呢。”
——
“爱丽丝小姐、汐海先生，刚才多亏了你们那个时候出手救了我们，而现在又要这么麻烦你们，说真的，我已经不知道该怎么感谢你们才好了。”
“啊……其实也不用谢我，原本这里最初就是【绯世】中的避难所，接受那些不愿意战斗的人们而设立的地方……只不过当时发生了很多事，而现在也只能像这样闲置着了，能让这个地方派上它该有的作用，它原来的主人也会很高兴的吧。”
她们看起来，似乎也已经无家可归了很久了。
对于这个能够收留自己的地方，美嘉小姐不禁再次向这边深深地鞠了一躬。
“特别是汐海先生……之前还误会了你，真的是很抱歉。”
女性对着这边一次又一次地鞠躬，害得我一时也不知该怎么接受才好。
当然……
原本就不怎么擅长应付这种局面的我，也只能尴尬地苦笑起来。
“啊啊……美嘉小姐，其实也没有那么严重啦，请不要放在心上，可以的话，直接叫我汐海就行了。”
“真的……不知道该怎么感谢你们两位才好。”
面对美嘉小姐的一次又一次的感谢，我不禁感到惭愧起来。
毕竟……真正救了她们的人是爱丽丝，我只不过是个被无意中被一起牵连进去的人罢了。
别说从那些【Nightmare】的家伙手中保护她们了，要不是爱丽丝的及时出现，恐怕就连我自己当时也自身难保了。
……
爱丽丝再次叹息了起来，在教堂讲台上一屁股坐了下来，翘起了二郎腿一副高高在上的样子。
“嘛……美嘉小姐，其实你也不用这么急着谢我们……PLAYER与PLAYER之间也是有着许多不成文的规矩，既然我救了你们，这边理所当然也有相应的条件。”
“诶……？”
看到爱丽丝这幅不良气十足的样子，躲在我身旁的小爱不禁藏到了我的身后，对爱丽丝依旧保持着强烈的戒心。
……
尽管我知道爱丽丝不怎么会和人交谈，但没想到居然差到了这种地步。
“喂……我说……爱丽丝，美嘉小姐她们的处境你也不是不知道，这样也未免太……”
我不禁小声地提醒着她的发言却被爱丽丝一个锐利的眼神给制止了。
——【闭嘴】。
水蓝色的眼睛，就好像这么说着一般，让我只能乖乖地闭上了嘴。
爱丽丝这家伙……到底想做什么？
对此，我不禁皱起了眉头……
“嘛……美嘉小姐你也不需要太紧张，我并不会对你们怎么样。我所说的条件不过就是问你们几个问题罢了。”
爱丽丝的语气显得十分强硬，言语中丝毫没有同情的意味。
“当然美嘉小姐如果不愿意回答的话，也没关系，既然都已经带你们来了也不会就这样把你们给赶出去。不过相对的……如果要回答的话，就请不要对我们隐瞒任何事，这样的条件可以吧。”
在沉默了一阵之后，美嘉小姐终于点了点脑袋。
“嗯……请说吧，如果是我能告诉你们的，我一定不会隐瞒。”
“那么……”
说着，爱丽丝便从运动服的口袋中掏出了一条红色的方巾，展现在美嘉小姐的面前。
“这是之前从你的包里得到，虽然我也知道随便乱翻别人东西并不是个好习惯，但现在就先原谅了旁边这个白痴吧。”
“……”
美嘉小姐看着我眨了眨眼睛，然后露出了一个看似意味深长的苦笑。
“喂……等等，爱丽丝……不要再我给增加不必要的误会了啊！还不是是爱丽丝你让我……”
“闭嘴！惹了这么大的麻烦还有帐没找你算呢，给我乖乖在旁边听着！”
“唔……”
结果，这事又要怪我身上咯？
算了，反正也已经习惯。
爱丽丝无视着我的抗议……继续说道。
“那么回到正题上来，这个【Nightmare】的信物是从你的包里得到的，也就是说……在此之前你也是【Nightmare】的成员，是这样吧。”
“……”
水蓝色的眼神在眼光下透着微光，如同一把利刃般，静静地看着美嘉小姐的一举一动。
对此，美嘉小姐鼓起勇气直视着爱丽丝的眼睛，再一次轻轻点了一下脑袋。
说起来……在此之前，我也听到那个零的口中说过什么【叛徒】之类的话……
“果然……看来之所以那群家伙会盯上你也并不是偶然，那群家伙与那些游荡在街上的家伙不同……他们的行动肯定是有着他们的目的，不过……【Nightmare】曾今是整个都市中规模最大的公会之一，以我对那些家伙的了解，他们应该也并不会因为一两个成员的脱离而大动干戈地派出杀手，究竟是做了什么值得他们动手的事，才会像现在这样成为他们的目标？”
“不是……我只是……”
美嘉小姐欲言又止，看起来十分痛苦的样子。
“还是说……他们对你们做了什么吗？”
“……”
看着两人的对话，在我身旁的小爱则紧紧扯着我的衣角，低着脑袋。
原本就不怎么擅长应对孩子的我，在这种局面下也一时不知该如何是好……只能轻轻用手摸着她的脑袋。
我不知道……
在这个小小的身体上，曾今究竟发生过多少像之前那样可怕的事。
见美嘉小姐犹豫着……久久没有说话，爱丽丝不禁再次叹起气来。
“美嘉小姐，如果你也是一名PLAYER的话应该能够明白，我们所生活着的这个世界并不像现实中那样美好。请永远都不要奢求会有什么人会突然跑来救你，最终能够救得了你的，就只有你自己罢了……如果连面对的勇气都没有的话，那么已经注定好的未来就永远都不会改变。”
爱丽丝的语气，就如同洒在教堂的阳光般平静。
但是……
那个语气，与其说那是在劝告，倒不如说更像是在诉说着自己的事一样。
能够救得了你的，就只有你自己……吗？这确实像是爱丽丝会说出的话。
“你的信息……很有可能会对我来说有着十分重要的意义，所以……”
爱丽丝的话，说到一半稍稍停顿了一下……而那份焦急的神情也随着语气再次展现了出来。
然而仅仅一瞬间后，爱丽丝便忍下了那难以言喻的心情，深呼吸一口平复了语气继续说道。
“所以……请告诉我，美嘉小姐……当你还在【Nightmare】的时候，那里究竟发生了什么？你是什么人？当然，我还是那句话，如果不愿意回答的话，你可以选择不回答。如果我们还算是值得你去信任的人的话……”
爱丽丝再一次眯起了眼睛，静静地劝说着。
“……”
但是，面前的美嘉小姐，却依旧还是紧握着拳头……迟迟都没有发出声音。
“呼……”
两人，就这样沉默了许久。
眼看着对方似乎并没有打算如实相告，终于失去了耐心的爱丽丝，从讲台上轻轻跃下。
“呼……”
爱丽丝用手拍了拍自己裙摆上的灰尘，叹了一口气。
“算了……既然美嘉小姐现在还没有说出来的意愿，那就先暂时保持这样吧。至少这个地方还是安全的，你们想住多久都可以。”
“喂，爱丽丝……”
本还想叫住爱丽丝的我……话都已经到嘴边了，却还是停止了下来。
因为，就算是我也不知道如今该说些什么才好。
虽然……其他人可能看不太出来。
但是，那双湛蓝色的眼睛里，我却看出了爱丽丝那份隐藏在内心中的焦虑。
当时……训练的时候也是。
姐姐的事，毕竟也只能顺其自然，即使再怎么着急也不会有什么结果。
这是爱丽丝对我说的，既然如此……
她又是为了什么才会露出那样的眼神呢？
而在那份眼神之下……
总觉得像是在刻意忍耐着某种痛苦一般，仿佛从小爱的身上，看到了自己的影子似得，从之前视线就一直都没有离开过小爱的身上。
“你还待在那里做什么，我们该走了……她们已经好几天都没有好好休息了，现在就不要去打扰她们了。”
“……”
不过……
说到底，这原本……就不该是我们该去插手的事。
本以为能够通过这样的方式，得到某些情报，但最终果然还是徒劳吗……
或许正是因为这样，爱丽丝才会露出这样略带着失望的表情吗？
不……
也或许……可能是我多心了。
在爱丽丝的催促之下，我蹲下身……不得不与小爱开始道别。
“大哥哥……那个姐姐，是不打算帮妈妈吗？”
没错……
无论是我还是爱丽丝……现在都帮不了她们。
迷路的孩子，只要大声地哭泣就会有人来帮助，但是如果什么都不说的话，就没有人会知道。
更何况，我们所存在的这个【世界】，是比现实更为现实的【世界】。
……
“没关系，不会有事的。既然爱丽丝说过这里很安全，那就一定不会有问题。今后要是还有什么需要帮忙的事，只要尽管来找我就好了。”
——【没关系，不会有事的。】
事实上，我十分讨厌向其他人作出这种语气暧昧的承诺。
因为就连我自己也不知道，我是否有那个能够帮助他们的能力……
说起来，我原来是这样一个热心肠的家伙吗？
会作出这种奇怪承诺的我，看来也开始变得奇怪了……
但是除此之外，我也想不到任何能够安慰眼前这个孩子的话语。
她……明明还这么小，却已经见识到了这个世界的【残酷】。
爱丽丝，就这样径直地走向了教堂的出口，轻轻从美嘉小姐的身边走过。
——
“等下……爱丽丝小姐。”
就在这时，美嘉小姐终于转过身，喊住了即将离开的爱丽丝。
“我全都告诉你……但是，作为交换请救救我们吧。”
“我之前就说过了吧……最终能够救得了你们的，就只有自己而已，握着选择钥匙的人是美嘉小姐你，而不是我们。”
……
“我明白了……”
美嘉小姐，拿出手机……然后轻轻闭起了眼睛。
随后，现实的空中凭空就这样显现出了一个界面……
上面是所标注的，是美嘉小姐的各种信息。
但其中……一项信息却着实让我感到惊讶。
【25,001,750 .Pt】
那是足足高达两千五百万的点数……
如果直接换算成现实中的货币，无论是哪种货币都可以变成天文数字般庞大。
“看来这个事件……已经完全不像我所想象的那样简单了呢。”
爱丽丝不禁皱起了眉头，不难看出……这样的展开，也着实出乎了爱丽丝的预料。
“有这么严重吗？”
爱丽丝咬着手指，继续说道。
“如果那个公会拥有了如此庞大的点数存量……即使想要颠覆整个【绯世】的现有制度也不是什么不可能的事。稍微用你那铁罐脑袋好好想想也知道，如果一个经济市场突然投入了一大笔资金，整个市场也会发生天翻地覆的转变的吧。”
“不……经济什么的，我还没有什么太深的了解……话说，这和那完全是两码事吧。”
“我只是打个比方啦！别一句句都想着吐槽，把天赋点在这种没用的地方不觉得太可惜了吗？”
“这也不是我能控制的吧……”
“恩……？”
“……”
爱丽丝向这里投来一个“再废话就真的劈了你”似得眼神，然后……继续无视了我之前的吐槽。
……
“美嘉小姐，这些点数，你是从那里得来的……仅靠一个人，我想也绝不可能收集到这么数量庞大的点数吧。”
我代替爱丽丝问道。
“自从【Nightmare】分裂之后，就存在着【入会税】这样的制度。”
“什么意思……”
“也就是说……这是至今为止，【Nightmare】从他人那里夺来的所有点数。”
“什……”
我不禁对此倒吸了一口冷气。
也就是意味着……这些点数，是由数百甚至数千名PLAYER的生命堆积而成的吗？
“原来如此……如果这么解释的话，大概就能说得通这比点数的来源了。”
可相比起内心波动强烈的我，爱丽丝的反应却显得十分冷静。
说到底，这么重要的点数，为什么会全都在美嘉小姐的手里？
……
——
“你……杀了原本保管着这些点数的所有者吗？”
面对爱丽丝毫不留情的提问，美嘉小姐只是低下了脑袋。
“那个人……”
美嘉小姐的声音，明显显得有些哽咽。
或许对于美嘉小姐来说，像这样将这一切全都说出口，也是一件十分需要勇气的事。
“那个人……是我的丈夫，但是我想……他应该还没有死。”
美嘉小姐，将手机的列表展示在了我们面前。
而显示着她丈夫的图标前，依旧亮着绿色的信号。
这个标记，也就是意味着那个人现在正被困在【绯世】中的某处……但至少生命并没有什么大碍。
“确切的说……这些点数，并不是我的所有物，仅仅只是拥有了这些点数的所有权而已，真正的点数，现在正被藏在一个巨大的箱子之中，除非拥有钥匙的人才能将其打开。”
“【约定之盒】吗……原来如此。”
爱丽丝咬着手指，静静地思考着。
然而，对于她们所说的东西……我完全一头雾水。
“那个……爱丽丝，什么是【约定之盒】？”
“那是曾经【Nightmare】仿照传说中【圣遗物】通过点数制造出的赝品，简单来说……如果没有相应的钥匙，无论任何武器都无法将其破坏，可以理解成是这个世界上最安全的保险箱的意思。”
“圣……遗物？那是什么？”
对于我的提问，爱丽丝显得十分不耐烦，狠狠地拍了一下我的脑袋。
“总之，你不要插嘴，仔细听下去就对了！”
“唔……嗯……”
美嘉小姐随后继续说道。
“那个箱子的钥匙只有丈夫才知道在什么地方……那个时候他匆匆忙忙地将那些点数转移到了我的身上，然后就让我们逃走，至今都不知道现在他到底怎么样了……”
美嘉小姐口中说出的每一个字，都显得无比沉重。
眼泪也随之掉落了下来。
她内心中的那份痛苦与突然落到自己肩上的责任感，恐怕也更是令人无法言喻了吧。
她所带着的东西……是由千千万万人的生命所构成的。
或许也正是因为美嘉小姐的这份善良，才会让她如今活得如此辛苦。
……
“妈妈……”
小爱看出了母亲表现在脸上的痛苦……挣开了我手的跑向了自己母亲那边，一把抱住了自己母亲的裙摆。
“小爱……”
而看到这样的画面，美嘉小姐也一时不忍而跪了下来，与女儿相拥在了一起。
“妈妈！！”
在那之后……经过了美嘉小姐的详细解释。
我总算是大致了解了事情的经过。
由于某种原因，美嘉小姐的丈夫将这比数量不菲的点数通过转移的方式交到了美嘉小姐的手中，并且绝对不能再次落入【Nightmare】的手中。
为了让自己的妻儿能够逃离【Nightmare】的追捕，他以自身作为诱饵，结果现在被抓了起来，囚禁在了【绯世】的某个角落。
——
“既然如此……那个人……也就是美嘉小姐的丈夫现在到底在什么地方被囚禁着？”
我蹲下用手扶着美嘉小姐的肩膀，或许是因为前端时间的奔波而过于劳累，现在多少感到有些脱力。
“我不知道……但是，丈夫在成为PLAYER之后，是在一家位于西区的叫做【月见集团】的金融公司工作。”
“月见……？”
我下意识地看向了爱丽丝的脸。
但是……
她的样子却显得一点都不意外。
相反，就好像她早就已经知道事情会发展成这样。
“我知道了……你的意思是那个公司和【Nightmare】可能也有联系吗？”
“我并不确定……毕竟，除了出了这样的意外，丈夫通常都不会让我和小爱接触任何有关那个世界的事……而对于那个世界的规则，我也并不是很了解。”
所以才会犯下在便利店用【GOG】来支付那么幼稚的错误吗？
但是现在的问题……
并不在这里。
“果然吗……终于找到了。”
爱丽丝就好像暗自下定了什么决心似的，暗暗地握紧了拳头……
高兴、失望、绝望……
现在的爱丽丝，究竟是哪一种心情。
说实话，我已经无法分辨了。
或许……这些感情都蕴含在了那双湛蓝色的双眼之中。
爱丽丝，果然有什么事正瞒着我……
——
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