呼啸的暴风雪笼罩着亘古不化的黑暗,雪原的上空是比夜幕更浓稠的影,这里是世界的尽头,连月光都寻不到的大陆极北点——布鲁德雪原。

通称,永夜雪原。

这片常年被狂风与暴雪统治的地方是任何生命的禁区,撇去肆虐的暴风雪不说,这里甚至连光照都几乎没有。仅在每年的六七月间,有短短十五天的昼夜交替,除此之外便是连月光都无法见到的夜。正如教会的《圣典》中叙述的一样,这里,是被诸神遗忘的地方。

然而,就在这片雪原的中心,在千米的冰层之下,一座巨大的建筑物正在昼夜不停地运转着。在巨大的空间中并列着的无数透明器皿中,似乎能看到一个个人影正在其中漂浮。

“S-702号实验体,生命反应正常,确认存活。”

“成功了……我们成功了!神啊……”

“白痴!还感谢什么?我们早就抛弃了信仰。”

“接下来……只要等待他的生长……”

……

时间已经是四月初了,距离夜空城的恐怖袭击已经过去了一年半的时间,夜桓距离自己十六岁的生日也不远了。经过了一整年的学习,他自然是轻松地通过了神殿骑士团的考核,成为了有史以来最年轻的一位神殿骑士,同时也是最年轻的“圣域”称号获得者。在剑圣卫初平的建议下,他离开了夜空城,迁居到了“光明圣域”的中心,也正是圣灵教廷的所在地,圣城科恩。

而月见奈奈也在年初被承认了“圣域”的称号。在夜毅的“刻意安排”之下,她自然也陪在了他的身边——以未婚妻的名义。

夜桓并没有拒绝,即便他觉得自己对月见奈奈依旧没有一点男女之情,但他也不得不承认,他从心底对这个少女有一种毫无理由的信赖感,和她相处起来让他觉得很舒心——就像是和阿羽相处一样。

虽然处在大陆的中心,但也许是光明圣女的神力庇佑吧,圣城的初夏并没有多少的暑意。如茵的青草地上,少年和少女正悠闲地散着步,享受午后的阳光。最近的圣城并不安宁,因为前两个月起,大陆四处莫名开始的自然灾害而出现的,为数甚多的灾民纷纷涌入光明圣域。即便教廷有足够的人力物力安置这些难民,底层的执事和神官,甚至一部分的司祭都忙的焦头烂额。如果不是神殿骑士团职能特殊,恐怕夜桓此时也要加入忙碌的人群中了。

但圣城终究是没有他们初来时的平静了。许多难民在从天而降的灾厄中失去了至亲至爱,加上日子已经临近四月四——自古以来人们踏青出游,怀念逝者的日子,圣城中歌声四起,其中隐隐伴着哭泣之音。

“四月四,寄哀思。寒来暑往已千日,春去秋来知不知?”

从耳边传来的歌谣似乎是北地的口音,还有一些奶声奶气。顺着声音的方向看去,一个六七岁大的小男孩正执着一炷点燃的信香,他眼含泪光,双膝触地,面朝北方一再叩首。

以他的年纪,恐怕还不能完全明白那文绉绉的歌词唱的是什么意思吧。

月见奈奈见状,静静地走到那孩子的身边,夜桓知道她的性子,也没有阻拦她的意思。少女没有吭声,只是看着他行礼,直到礼毕才开口道:“你知道,你行的礼僭越了吗?双膝跪地三跪九叩,唯有神明可受此礼。”

那孩子抬起头,宛如海水般碧蓝的瞳子里透着恐惧的神色。他不知道面前这个漂亮的姐姐和她身后那个大哥哥是谁,但那个大哥哥穿着看上去很贵的衣服,显然不可能是他们这些逃过来的人。他记得和他一起逃过来的叔叔千叮万嘱,圣城里每一个都是大人物,千万不能惹他们生气。

“别怕,还好没有其他人注意到。”月见奈奈望了望四周,并没有找到像是小男孩父母的人,心里也已经有了大概,不禁目露怜惜:“小弟弟,你叫什么名字?”

“格……格伦。”似乎是感受到了月见奈奈的善意,小男孩怯生生地答道。

没有姓氏,类似真理一脉的名字,那应当是北方联盟,镜教派遗迹附近一带的人了。她听说上个月那里发生了一次剧烈的地震,那一带几乎所有的城镇村庄都遭受到了毁灭性的打击,连地貌都发生了巨大的变化,逃出生天的住民十不存一。

这个孩子的双亲,恐怕也已经……

也不知道该说他是幸运还是不幸了。

“大姐姐,你是神官吗?”

格伦并不懂什么神职人员位阶的差别,在大部分没有读过书,终其一生都是在和土地或是家畜打交道的人心里,能加入教廷侍奉神明的,就是高高在上的神官。他原本的村庄中并没有教会或是修道院之类的设施,过去,信仰虔诚的母亲总会挤出时间带着他前往附近镇子的教会祈祷。母亲很尊敬在那里那个总是微笑着,似乎是“神官”的年轻男人,而面前的这个大姐姐给他的感觉,与那个男人有些相似。

“我不是神职人员。”她摇着头笑了笑——其实即便她是,也应该被称为“修女”才对。随后,她又指了指身边的夜桓,道:“这个大哥哥才是。”

夜桓一愣,没想到话题会引到自己的身上。但按照教义,神职者总应该拯救这些饱受苦难的人,引导那些迷途的羔羊。他微笑着俯下身,与那孩子四目相对,等待着发问。那孩子眨了眨眼睛,声音听起来似乎也没有那么胆怯了:“大哥哥,你可以和神说话吗?”

“可以啊,你也可以的。”夜桓的声音柔和:“祈祷吧,只要信仰坚定,愿望强烈,神一定会听到你的心声的,但不要太贪心哦。”

“那——伟大的神,能不能把爸爸妈妈还给我……”幼小的男孩闭上双眼,轻声地说着,却又似乎突然想起什么了一样,改口道:“我不贪心,就还一个行不行。”

夜桓的嘴角禁不住一颤,而一旁的月见奈奈则是已经背过了身。

真是……再朴实不过的请求,几乎卑微到了尘土里。

但却是如此令人动容。

“神一定听到了。”夜桓仿佛是要令他相信一般地重复道:“贪心一点也没有关系啊,好孩子的愿望,神一定会听到的。”

……

“真是够了!都已经两个月了!先是极东大草原,然后是北方联盟、镜湖一带,再接下来是不是该晨星了?别人都在忙东忙西的,只有我们在按兵不动,再不动,是要等到圣城也遭殃吗?”

夜桓自然是不会还有心情在外面闲逛的,他的不满已经不是一天两天了。此时,他的愤怒已经从团长室中溢出了。然而神殿骑士团长斯卡尔那张仿佛冰雕般的扑克脸并不会因为他有一点半点的变化。任由夜桓怎么闹,除了一句“回去”之外就再也没有别的回答了。

“回去。”

一个声音从门外响起,平静、淡漠却透着冰冷与凌厉,这种堪称当世无二的特质除了卫初平还能有谁?夜桓对这位剑圣有着真心的敬服,听到他的声音登时便收了声。

“哼,很闲?那去赛库城把努伊教团灭了吧?这个命令我有权力下,你敢不敢?”卫初平冷道:“调查天灾相当于揣测天意,你不明白?教宗陛下不开口,别说是你,连我也没有资格擅自行动。给我滚回去!”

虽然他的确很想去做,但很可惜,凭他一个人想灭努伊教团是不可能的,如今的夜桓也不是当初那个不问世事的孩子了。成为神殿骑士后,他也接触过一些被囚禁的异端,赛库城这个以“深渊”命名的城市,其中的凶险他多多少少也已经有了一些了解。以他自己一个人的能力,恐怕是很难从那座城市中活着走出来的。

“可是……”夜桓还想争取些什么,却在卫初平的一个冰冷的眼神下又硬生生地把话咽了回去。

“走吧。”一直在一旁没有开口的月见奈奈拉了拉他的袖子,轻声道。

 

“奈奈小姐……你难道能接受吗?”

“奈奈。”

月见奈奈纠正道——借着夜毅承认的“未过门的儿媳妇”的身份,她要求夜桓直接用名字称呼自己,当然,夜桓至今也没有习惯,但也已经没有太大的抗拒感了。

“好吧,奈奈。你难道能接受我们现在这样什么都不做吗?”

“不能。”她轻轻地叹了一口气,似乎又想起了那小男孩的样子:“可我们能做什么呢?”

夜桓无言以对。

的确,在教宗开口前,他们什么都做不了。

沉默在两人之间蔓延着,似乎连午后温暖的阳光也多了一分燥热。

“也许有办法能让教宗开口。”在长久的沉默后,月见奈奈突然说道:“如果有至高神谕的话。”

“祈祷吗?”夜桓苦笑,这似乎也只是比什么都不做稍稍好一些而已。每天向至高神祈祷的人数不胜数,但近一千九百年来至高神谕也只降下过四次,能请到神谕的几率可想而知。不过,就算是自我安慰也好,他还是选择和月见奈奈一起向着大圣堂的方向走去。

然而异变,来的比他们想象的更快。

……

“不……不见了!不见了!”

穿着神官袍的中年男人用嘶哑的声音仿佛丢了魂一般怪叫着,从大圣堂中逃命似地奔了出来,但他身后,却并没有什么东西追赶着他。夜桓见着奇怪,想上前去问个究竟,却没想到那个男人就像没看到他一般,直直地撞了上来。他下意识地抬了抬手,凭空出现的漆黑绳索便将那男人捆了个结实。

“救……救人!尊敬的神殿骑士。”一捆之下,那男人的理智似乎清醒了一瞬,但随即又再次陷入恐慌之中:“出……出事了!出事了啊!”

“冷静点,说清楚怎么回事。”

夜桓已经有些不祥的预感了。圣城无庸人,能被选入这里的神职者都是信仰坚定,不惧苦难的人。何况这个男人虽然修为离他还有些距离,但绝对称不上什么弱者,再不济也不会被死尸或是灵类吓到这个程度。

恐怕,大圣堂里发生了什么足以让他恐惧到肝胆俱裂的事。

“冕下……陈戈冕下他要消失了!”

夜桓听到这句话的瞬间,心里咯噔一下,便想也不想地全速直奔大圣堂。

地元素守护神陈戈,要消失了?

他可不认为一个神职者会连瞬移都不认识。既然不可能认错,那什么叫做“要消失了”?难不成一个大活人还会在空气里融化?

在不解与疑惑中沉浸了不过数秒,停下脚步的他便站在了大开着的大圣堂门前。大圣堂中的空气一如既往的清新,气氛一如既往地神圣庄严,信徒们一如既往地唱诵着光明圣女的名字和荣耀,作为教廷顶层的陈戈宛如一个最普通的神官一样,一如既往地在神像下朗读着圣典。

但夜桓的眼中所映出的,却是他有生以来看到过的,最为恐怖的景象。

他终于明白,那个神官为何会恐惧,他终于知道,那个神官看到了什么了。

“嘎吱、嘎吱”。

仿佛咀嚼一样的声音在空气中回响着,微弱,但却清晰可闻。

陈戈的身体仿佛被空气“拥抱”着,不,或许是正在被“啃噬”着。他的躯体正在一块一块的分割,毫无规律地被某个无形的东西啃噬。然而,在分割的断面,没有一丝血液流出,甚至连“断面”本身都无法观察到。更不可思议的是,底下的信徒们似乎完全没有察觉到任何异状——正在消失的陈戈也好,推门而入的自己也好,恐怕,连之前那个怪叫着逃出去的神官,在他们眼里也是空气般的存在吧。

这令人毛骨悚然的景象,实在过于诡异了。

但夜桓到底不是普通的神官,他能察觉到,这个空间中有某种相当高位的咒术在运作着,只是与他并不是同出一系,他也并不能理解那个咒术的编成和作用。

是某个圣域的所为吗?就眼前的场景来看,那应该是一个幻境类的术吧。

“神殿骑士吗……?停手吧,那个术是我下的。”夜桓尝试寻找那个咒术的位置,却被一个声音打断了思考。

是陈戈。他的声音依旧如他所象征的大地般厚重,听不出一丝受伤的痕迹。

“别管我了,无论如何,尽快把这里发生的事告诉教宗陛下,请她去请至高神谕。”

手握圣典的男人的躯干已经完全消失不见,只剩残缺的右手双足以及头颅还存留在空气中。然而,他的表情依旧是如此平静祥和,不起波澜。

他说:“我听到了天启。”

……

“天启”。

对任何一个信徒来说,这都不是一个陌生的名词。据夜桓所知,受到启示的本人或许是因为某种限制,无法将启示说出,而是在其后由至高神亲自临世宣读天启。

传说,在远古时代,人类将智慧归还于天时,无数人都曾听到了天启的声音。随后至高神宣读天启,所有存留于地上的有翼者皆回归于天,并带走了曾赐予人类的知识与技术。

传说,在光明圣女降世时,她也曾听到天启。随后至高神宣告,光明圣女将成为她在地上的代行者,过去、现在、未来的无数时空里唯一的先知。

历史上曾出现过的两次天启,一次毁灭了远古时代辉煌的文明,人类迎来了昏暗愚昧的上古,一次结束了上古时代,为人类开启了新的篇章。而如今,第三次天启出现了。

而这一次,毫无疑问地是灾劫。

难道,人类将要再一次陷入蒙昧之中吗?

夜桓不敢有一丝的怠慢,直接向着圣城的中心高耸着的方尖塔阵的方向而去——那里守护着教廷的圣物,同时也是教宗的所在。虽说他原本没有面见教宗的资格,但这种情况,谁还在意这些规矩呢?

 “怎么了?”

月见奈奈的声音从耳边传来。她没有跟着夜桓一同去大圣堂,而是留在原地照看那个神官,并通知了圣职所的人。在来人将那个神官接回去之后,她才重新返回大圣堂,撞见了瞬移后刚刚落地的夜桓。

“天启出现了!”

月见奈奈一惊。她来这片大陆也近五年了,对于教廷的传说故事也有所耳闻,当然也明白“天启”两个字在这里有着怎样的分量。炽烈的光与深沉的暗同时展开,默契的两人在数次瞬移后,一同出现在了方尖塔阵的外围。

“神殿骑士……?住手!不是敌袭。”一个有些沙哑的女声透过还未消散的光与暗传了过来,随即而来的是整齐划一的收刀声。

在方尖塔阵前警戒着的一队神殿骑士看到夜桓身上的制服,紧张的神色顿时放松了下来。走在最前面的女子看上去大约三十岁,大大咧咧地笑着,似乎是认出了夜桓:“你是那个晨星的天才小子吧?动静这么大,不怕兄弟们一时收不住手把你捅个对穿?”

神殿骑士团千人的编制,虽然没有满编,但显然夜桓也不可能记住数百人的脸,只能尴尬地笑了笑,随即正色道:“……这位队长,天启已经降临,我申请紧急面见教宗。”

“天启?!”

在场的人毫无例外,面色剧变。

“我已经知道了。”

悠然浩远的声音从方尖塔阵中飘荡而出,伴随着话语的落下,少女的身姿在光芒中浮现。

这是夜桓第一次见到这位全大陆的无冕之王。她身着华服,仅仅是静立于半空中就给人一种神圣的感觉。看上去与月见奈奈年纪相若的面容中却有着一种远超年龄的沧桑感。

“这是教宗?和我们差不多大吧。”月见奈奈拉了拉夜桓的衣袖,小声嘀咕着。

“不得无礼。”夜桓小声回应道。

当然,他们所见的自然不会是这位教宗陛下真实的年龄。因为圣域后走的路的不同,少数的圣域拥有着驻颜的能力,譬如事实上已经年过八十的剑圣卫初平,再譬如眼前这位继任超过五十年的教宗陛下。

教宗漂浮于方尖塔林之中,她的脸上有着微微的愠色。她一抬手,凝实的纯白光芒闪烁间,一个虽然小巧却十分复杂的咒术编织而出。其中的过程夜桓看的有些眼花缭乱,但还是勉强辨认出了其中的扩音、收束和检索的部分——应该是个向特定范围内的特定人员传达信息的术吧。

“至高神谕已经降下,由我代为宣读。”

悠然的声音在耳边响起。在圣城的各个角落,教廷的真正核心——神殿骑士团、圣裁所所属、红衣主教以及元素守护神们都不约而同地面向着方尖塔阵的方向肃然而立。

“妖星临世,天罚再临!受启之人已灭,此劫本应无解。我怜人界众生,降下启示,若能在妖星升起前斩灭,则此劫可解。”

“神谕宣告结束。”

“神殿骑士团所属听令!命你们在全大陆范围内搜寻妖星,施以圣裁!”

“裁决之剑、审判之瞳所属听令!解放你们的力量,加强对无主地区的控制,以圣灵教宗之名,我允许你们外出建国。”

“元素守护神,我的兄弟姐妹们,准备一下,我想我们需要召开元素议会了。”

在连续的命令下达结束后,教宗撤去了那个传音的咒术,用奇怪的眼神深深地看了一直在夜桓身边的月见奈奈一眼,道:“小姑娘,你愿意加入神殿骑士团吗?”

“……啊?”月见奈奈一惊——虽说大部分人都不知道,可她的确连圣灵教信徒都不是,怎么能担当教职呢。她有些惶恐,虽然她也好,夜桓也好,他们周围的人都清楚她并不是异端,但她的隐瞒是事实,谁知道教廷的人会怎么看?

想象了一下宗教裁判所的恐怖,她愈加地害怕起来。

“别担心,也不用害怕,我知道你。”教宗微笑着压低声音:“伟大的至高神传达了你的事情。”

不要说月见奈奈自己了,连夜桓都感觉有一些晕了。虽说异大陆人是很特殊,但那是连至高神都会关注的事吗?

他多少也明白了教宗方才那个奇怪的眼神是什么意思了。

月见奈奈自然也是完全愣住了。

至高神?关注自己?

她总觉得自己隐隐知道一些原因,但却怎么也想不清楚。

而且,在回忆那个“原因”时,自己不知为何有一种怀念的感觉。

“孩子,你愿意加入吗?”

久久没有等到月见奈奈的回答,作为上位者,站在大陆顶端的教宗竟然客客气气地又再问了一遍。

这是什么情况?这个少女到底是什么来头?

连一旁守护方尖塔阵的神殿骑士小队都愣住了。

“好,我愿意。”从沉思中被教宗的声音唤醒了的月见奈奈忙不迭地答应道。

又多了一个能陪在他身边的理由,她当然求之不得。

只是,那个“原因”,究竟是什么呢?

……

“陈戈呢?他没来?”

“他就是那个受启之人,已经死了。”

教宗,同时也是光元素守护神的凌思走进普世殿,坐在了首位上。这里是圣灵教廷的最高决策机关——元素议会的所在之地。

“怎么死的?”说话的是白泠,声音透着一种轻灵的感觉,一如她所象征的风。

“被空间本身给‘吃’了,一口一口地活生生吃掉。”教宗淡淡道:“虽然让人难以置信,不过根据目击者的描述,我只能想到这个形容。”

“这简直是异端行径!”毫不掩饰愤怒的苍老声音传来,在场的人都知道这位暗元素守护神的脾气可不太好:“目击者是谁?”

“两个神殿骑士,说起来洛老头,他们和你还有点关系。”

也不知怎么的,教廷几乎每一任的光暗两位元素守护神都有些互相看不顺眼,这几乎都快成了传统。教宗在回答中也若有若无地刺了他一句。

“有事说事,我不关心他们和我有没有关系。”那苍老声音冷冷道。

“还真有必要关心一下。”教宗缓缓说道:“是两个孩子,一男一女。男的叫夜桓,是晨星大公爵的儿子,洛老头你亲妹妹的孙子,女的是她的未婚妻,异大陆人,天心教第二神官之女。”

“那岂不是异端?”火元素守护神皱了皱眉,他是个面容清秀男子,显然也是驻颜有术之人。

“不是的,虽然教义不同,但她也是至高神的信徒。”教宗摇了摇头,平静道:“神谕你们也听到了,在降下神谕之后,至高神告诉了我她的事。我自作主张,让她加入了神殿骑士。”

“至高神说了什么?”洛老头显然注意到了重点,他虽然和凌思看不对眼,但六人中最了解凌思的,恐怕也就是他了:“虽然至高神关注的人值得重视,但没有理由的话,你不至于让一个异教徒领受核心教职。”

教宗点了点头,苦笑道:“至高神说,这孩子说不定会是改变这场浩劫的关键人物。”

在场的人全都愣住了,不是因为一个异大陆人疑似身负救世的天命,而是因为……

“……说不定?”白泠小心翼翼地重复道:“你……没听错……?”

全知全能的至高神,竟然……会用不确定的语气?

“总之,先把她拉到我们这里来肯定是没有错的。只是这个‘说不定’的分量……”洛老头有些迟疑。

教宗道:“神都不能确定的事我们就更不应该猜测了。洛老头,我觉得你那边也可以做点小动作。”

“切,我才懒得管。”他一副不想理会的样子。

教宗并没有在意洛老头的态度,非常时期,孰轻孰重她心中自然知晓:“说回来吧。陈戈陨落的原因已经不用再查,虽然神殿骑士已经出动,但是我们都知道并没有把握找出所谓的‘妖星’。实话说,我们连那个东西是人还是物都不知道。此类的事情恐怕还会发生,我希望在座的兄弟姐妹都能注意好自身的安全,我们,才是教廷真正的支柱。”

“消息封锁呢?这个消息传出去,恐怕圣城的难民会有暴动。”一直没有说话的水元素守护神突然开口。

“陈戈死前已经尽力了,这件事情的消息目前还能够封锁。余下的知情者就只有我们几个,那两个神殿骑士,还有陈戈跟班的那个神官。”教宗淡淡道:“还好那个神官最初撞见的就是那两个孩子,那个小女孩心很细,恐怕那时就注意到这个问题了吧。多亏了她,消息没有能传开去。至于那个神官,我已经让圣裁所处理了。”

“他的职责可以让枢机院暂时分担,听上去很完美。”白泠道:“只要我们其他人不再出事的话。”

“是这样没错。”教宗点点头:“那么这个话题到此为止。最近深渊那边有点动静,你们怎么看?”

“说到底就是一群被流放的犯人,能有什么出息。”火元素守护神一脸不屑。

“以妖星的搜索为重吧。”白泠思索了片刻,接话道:“不过神殿骑士毕竟不是我们,单独受袭可能有危险。”

“但以小队编制行动的话,每个小队负责的范围也太大了些,更容易出现疏漏。”教宗皱了皱眉。

“所以我建议重新编成小组,由两名神殿骑士,加上‘剑’或是‘瞳’所属的一位成员组成三人小组,以小组为单位行动。”白泠补充道。

的确,圣裁所的“裁决之剑”与“审判之瞳”所属的成员单论平均的个人实力,是要比神殿骑士强上一些的。两位神殿骑士加上圣裁所的一位成员的话,只要不误入异端的据点的话,应该是自保无虞了。

“附议。”

“附议。”

“附议。”

教宗点了点头,最后道:“附议。全票通过。”

“还有议题要提出吗?”

教宗例行公事地问道。在一分钟的静寂后,她再次开口。

“那么会议到此结束。诸位,为了神的荣光!”

“为了神的荣光!”