魔龍的嘶吼遠去，小鎮恢復了喧囂。
距天選儀式已經過去三天，現在雷哲坐在商業街的一處空地上。
在他對面，兩個乞丐一面懶洋洋的打着哈欠，一面無聊的抓着虱子。
這時，一名戴着遮陽帽的婦人從乞丐身邊走過，隨手施捨了兩個銅子兒，引得兩個乞丐一陣拜謝。
“第十七枚。”
雷哲替兩個乞丐在心裡默默數到。
為什麼兩個乞丐都能討到生活，自己只能坐在這裡等死？
羨慕、嫉妒和強烈的不平衡感壓抑在他心頭。
事情還要從三天前說起。
那天雷哲跟隨騎士們回到小鎮時，已經是早上。緊張兮兮布防一個上午後，鎮長接到了警報解除的通知——兩條龍均已被討伐。
既然威脅解除，騎士們開始打點行裝，在午飯後便啟程回王都述職。
獲選者們也隨工會特使趕去最近的城市——那裡有冒險工會。
數量充足的任務，適合剛剛蘇醒的獲選者們磨練技藝。
而雷哲婉拒了工會的好意，決定留在小鎮生活。
留下的原因有很多，最主要的是：對於一個穿越到這裡，只會造土塊的宅男而言，冒險和送死這兩個詞，本質上沒有區別。
況且他還懷揣着《一把機槍闖天下》的偉大夢想。
除此之外，還有一個他不願承認的原因——赫敏沒有回來。
雖然不知道發生了什麼，但他堅信赫敏的實力不會敗亡。可偏偏這樣一個史詩級英雄，卻在戰鬥之後下落不明。
雷哲的打算很簡單：從鎮上找份工作，在這個異世界沉澱幾年，等自己準備萬全后再去冒險。
這個想法很好，符合“以發展的眼光看問題”這一原則。
但現實是殘酷的。這個思路在還未實踐時就被否決了。
原因也很簡單——
解決了魔龍突襲，剩下的就要解決個人問題。解決了外部矛盾，剩下的就是人民內部間的矛盾。
恰恰，雷哲黑髮黑眼、實力低下、年少可期等等……符合成為矛盾犧牲品的各種特徵。
因而，他遭到了鎮上所有人的排斥。
沒人願意雇傭雷哲。他能力體會到，大家投來的目光都是恐懼中帶着掩飾不住的猜忌。雖然獲選者的身份，在法律上保障了自己的人身安全，但沒人願意接近自己。
作為一個靈魂穿越者，沒有依靠的他只能靠工作養活自己。
而沒有工作就代表要餓肚子。
萬幸的是，在那場戰鬥中，雷哲撿回了兩把斷劍。
在確定自己根本無法找到工作后，他把其中一柄以4個銀幣——這極低的價格買給鐵匠。這才解決了眼下的溫飽問題。
四枚銀幣可換算成四百個銅板。這樣的購買力能換取大概200個粗麵包。節約點夠他吃上一個半月。
但生活並非全部由麵包組成，人要解決的也不僅僅是溫飽。
至少現在——雷哲的衣服已經變得殘破不堪，沾滿塵土的頭髮也打結、變得油乎乎的。
他坐在街邊百無聊賴的打着哈欠，比對面那兩個乞丐猶有過之。
但沒人會施捨他，大家都像躲瘟疫一樣避開這個黑髮黑眼的人。在這人聲鼎沸，摩肩接踵的商業街上，雷哲身邊卻靜悄悄的，不曾有人接近。
在他與這個世界之間，彷彿有一層看不見，卻無法破壞的障壁。
看着太陽漸漸爬上頭頂，雷哲站起來伸了個大大的懶腰。
他拍了拍屁股上的灰塵，朝街尾的麵包店走去。
那是鎮上最便宜的麵包店，店主聽說是木匠轉行做的麵包師。至於麵包的味道——總之吃不死人就對了。
雷哲花了四枚銅板買了兩塊粗麵包。
麵包乾冷、發硬，明顯不是新鮮貨，估計晚上就會被丟進泔水桶。
可即便如此，店裡的夥計也是掛着仁慈而不屑的笑容賣給雷哲的。也許在夥計心中，能把食物賣給雷哲，已經是神明對於世界最大的恩賜。
因為懼怕魔族，而欺負樣貌與魔族相近的同類？人類的劣性根。
雷哲費力地撕咬着麵包，心中暗暗冷笑。
整塊麵包下肚，他又摘下腰間的水壺往嘴裡灌了幾大口。
水壺是在那場戰鬥中撿來的，上面有一道明顯的划痕。而水壺的原主人——這個、這個，總之今天天氣不錯。
小小的水壺容量有限，把整壺水都灌進肚子后，雷哲依然覺得有些渴。因此，他沒有回商業街，而是朝鎮子尾走去。有條小溪穿過鎮子，那裡是溪流的上游。
“打死他，打死他。”
沒走出多遠，雷哲聽到一個稚嫩的嗓音。隨之而來的，還有擊打的物體的聲響。
轉過街角，在一個封閉的小巷內，四五個着裝破爛的孩子正在欺負一個瘦弱的同伴。
雷哲忽然懷念起上幼兒園時和同伴之間的打鬧。
他放輕腳步，悄悄走到幾個孩子身後，刻意壓低聲音裝作嚴肅的模樣輕喝道：“整天打打鬧鬧成何體統？夥伴之間應該互相有愛、相互幫助。”
“他不是我們的朋友，他是魔鬼，他是……”
一個稍大一些的孩子收回拳腳轉身解釋道。但當他看清雷哲的摸樣后，愣了幾秒，而後一聲怪叫，招呼着夥伴快速跑開。
“媽媽、媽媽，這裡有大魔鬼。”
看着孩子們慌忙逃跑，雷哲頓感無奈。他知道又是自己的外貌惹禍了。
那個被打的孩子卻顯得很平靜。當感覺到沒有人對自己拳腳相向後，他默默坐起身，靠在牆角，低垂着頭，用雙手抱着膝蓋。
打算離去的雷哲瞬間被勾起興趣。鎮上每個人都猶如避瘟神般躲着自己，唯獨這個孩子似乎並不恐懼。
走到孩子面前，蹲下身，雷哲饒有興緻地問道：“你們為什麼要打架？”
數秒鐘后，孩子抬起頭茫然看着雷哲。
雷哲輕鬆的心情忽然變得有些沉重。
孩子的臉上有兩塊明顯的淤青，在他的額頭處，描繪着一道神秘而詭異的紋章。這道紋章比赫敏袖口綉着的符文感覺還要神秘、古老。
這是魔渴——也稱為惡魔的詛咒，亦或叫魔王的祝福。
騎士長有提起過——那些甘願投入魔族懷抱的人，都會以自己親人的鮮血為祭禮，通過儀式召喚出血魔。血魔會代魔王賜下這道印記，從而讓人類轉化為魔人。
在一般人眼裡，魔人是比魔族更令人憎恨的存在。
除此之外，那些被大量黑暗之源侵蝕的人，額頭也會顯現出這種徽跡。
他們雖然並未心向魔族，並用自己的意志對抗魔念的勾引。但最終，這種人都會在魔渴的折磨下，化為一攤惡臭的劇毒血水。
這種人是不幸的，但這種不幸沒有讓他們從同類那裡獲得哪怕一絲同情。
與魔人一樣，他們也被人類憎恨着。
這個孩子顯然屬於第二種情況。從他身上，也能找到其被同類憎恨的證明——他的手上、裸露的胳膊和腳踝上，都密布着各種各樣的傷痕。
雷哲無法想像，一個看起來只有六七歲的孩子，是怎麼在不斷的被毆打中，對抗魔渴活下去的。
雷哲感到一陣火大。
因為怨恨而產生歧視，這種事情怎麼能讓人認同？
孩子抬起頭后，把面前人打量了一番，當他目光遊走到雷哲腰間的時候，就再也移不開了。
那裡掛着褪色的食物袋，半截麵包露在袋子外。
雷哲也注意到孩子的目光，他拿出麵包遞到孩子面前，用全部力氣盡量擠出一絲自然的微笑道：“餓了么？要吃么？”
孩子看着雷哲有些不自在的神態，眼神中流露出一絲生氣。他努力撐起討好般的笑容，小心翼翼的從雷哲手中接過麵包。
放在鼻翼下嗅了嗅，他在麵包上咬出一個小小的缺口。緊接着又微微抬頭，用餘光觀察雷哲的反應。
在確定這個人只是單純的給自己食物，而不是找借口想傷害自己后，孩子忽然化身餓狼，把整塊麵包，連帶着拿麵包的手，彷彿都要狠狠塞進喉嚨里。
尼瑪太恐怖了！
雷哲被嚇一跳，慌忙從他手裡奪過麵包。
在那雙失落而又有些期盼的目光中，雷哲嘆口氣，把面白撕成小塊，一塊一塊喂進孩子口中。
不大一會，雷哲的一半午餐便在當頭烈日下被報銷掉。
孩子在確定眼前這個人再也拿不出哪怕一渣麵包屑后，眼中的神彩慢慢淡去，又恢復了二人初遇時的模樣。
“你為什麼會在這兒？叫什麼名字？”
憋了天三的雷哲開啟話癆模式。
孩子看了他一陣，才怯怯開口道：“啊……啊……呢……啊……”
聽着孩子發出一陣無意義的聲音，雷哲微微皺起眉頭：不會說話么？
“那你的父母在那？”
雷哲繼續問道。但問完后，他就想給自己一巴掌：對方沒有語言能力，自己問來問去不就是廢話么？
“父……母……？”
孩子的眼中漸漸有了神采，他疑惑的抬起頭，努力思索良久，半晌后，忽然語句清晰的說出兩個詞——
“爸爸——媽媽——”
等兩個詞說完，他的眼眶已經通紅，淚水止不住的從眼角流下。
雷哲又是一陣手忙腳亂。同時在他的心裡，也得猜出答案：孩子的父母可能已經死於魔族爪下。
兩個人的交流很快就結束了。雷哲拍拍手站起身繼續朝鎮尾走去。
他很同情這個孩子——但也僅限於此。
活着不容易，對於一個剛剛穿越，自身的存在都不被認同的人而言，活着更難。無論是實力還是財力，都不允許雷哲表露出更多的惻隱之心。
這就如同穿越前，在大街上遇見跌倒的老人，會讓人產生“扶不起”的無力感。
所以，對雷哲而言這只是個插曲——自從百年前魔族入侵青葉大陸以來，這樣的悲劇數不勝數，罄竹難書。大多數人們只能把憐憫藏在冷漠的外表下，憧憬着希望艱難度日。
這只是一個插曲——如果不是晚上雷哲多買了一塊麵包的話。
事實上，雷哲也搞不明白為什麼會多出一塊麵包。
傍晚時，他和往常一樣去那家店，和往常一樣在夥計鄙視的目光中掏錢付賬，和往常一樣小口小口撕碎麵包吞進肚子——只是在吃過東西后還沒喝水。
那個水壺掛在腰間，鼓鼓的。每走一步，都能聽到水與壺壁碰撞而發出的美妙聲響。
而多出的那塊麵包，雷哲只隱約記得自己掏錢時多掏出了兩枚銅板。
至於為什麼會多掏出兩枚銅板——雷哲不打算去想這個問題。或者說，無論是否多花了兩個銅板，目前不在雷哲的考慮範圍之內。
他只知道，現在手裡多了塊麵包，並且從賣相上看，這塊麵包放到明天早上就會變質。
以艱苦奮鬥為榮，以驕奢淫逸為恥。
雷哲牢記“八榮八恥”，本着絕不浪費一絲麵包屑的原則，他帶着麵包和水，又出現在了與那個孩子邂逅的小巷。
對方已經不在了。空空的巷子里，只有一隻老貓，正在享受不知從哪偷來的半條鹹魚。
雷哲一路上努力練習而換來的自然笑容瞬間被抹平。他皺着眉頭，仔細打量整座巷子，務必不放過任何細節。
很快，他的目光被巷子口的一節樹枝吸引。樹枝斷成兩截，明顯是被暴力手法折斷的。
在樹枝旁，散落着幾塊碎石。這是附近常見的山岩石片。
雷哲隨手撿起一塊石片，他的眉頭皺得更緊了——在石片尖銳的稜角，有一抹清晰的血痕。
雷哲朝四周打量。很快就在巷口不遠處發現一連串血跡。
雷哲有些驚慌，他順着血跡一路找尋，在穿過兩條僻靜的小路后，他最終跑到另一座巷子外。
這座巷子有些深，裡面堆滿了雜物和垃圾，幾隻蒼蠅嗡嗡地在他頭頂來回打轉兒。食物腐敗發出的難聞味道不停往他的鼻孔內鑽。
藉著朦朧的星光，雷哲瞪大眼睛努力尋找。
終於，在巷子最深處，他發現有個幼小的身影靠坐在破爛的木箱旁。
