同一时刻，修兵所在的位置已被数只巨大虚团团包围。单单是仰起脖子注视它们，就已令他应接不暇。
“……为什么，我们要逃走？”
混乱的人群最后，雏森桃犹豫地转过头，望向修兵独自一人苦守的方向。
刚才那一击，修兵被虚的攻击划中了头部，左半边脸都被腥红色的血覆盖，眼睛也有一只受到了血的阻碍无法睁开，样子十分凄厉。
吉良心下暗道不好：“你在说什么啊，不是说了让我们逃走吗？在实习中，我们必须绝对服从领队的命令！”
“别想前去帮忙啊，你也看到了吧？！两个六回生被瞬杀！”往常最叛逆的恋次也是一脸凝重地叮嘱她，“一回生不论多少人也……”
在他说话的隙间，雏森已撅起了嘴角，下最后的决心。
“呀！雏森！”
已经迟了，她丢下他们朝着虚群的方向冲了出去。恋次和吉良四目相对，也无奈地追上她的背影。
看来又要发生什么麻烦的事了。
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静灵庭，十三番队。
队里的美女三席志波都（みやこ，又译美亚子）从队里的小厨房那儿端来一盘粉红色的和果子，又叫一个跑腿儿的队员上了今年新出的绿茶，笑眯眯地看着坐在对面的海晴大快朵颐。
“难得过来一趟，没什么好东西招待，真是不好意思。”
“不，是我没打招呼就偷偷跑来的问题啦。”海晴不以为然地拿起一块点心就塞进嘴里，仿佛感到这样缺少了点什么，又加了一句，“大哥呢？”
优哉游哉地翘班跑来十三番队蹭吃蹭喝之类的事，她以前也干过几次，主要是因为十一番队管理比较松散，呆在队里除了打架也没什么其他的活动，还不如在静灵庭四处转转来得有趣。
“不巧，你大哥今天去一番队那边开会了，最早也得下午才能回来。”志波都将脸侧的一缕头发夹到耳后，说，“最近还好吗。做席官也有一阵子了，稍微习惯一点了？”
“嗯，一切都好。反正我们队里也没活儿派给我，清闲得很。倒是大嫂你呢？”
“我……啊呀，是地狱蝶。”都刚欲作答，便看见门外翩跹而入的黑色凤尾蝶，连忙伸手去接住它。
“什么消息？”海晴抬起手喝了口茶。
静灵庭里只有发生大新闻的时候才会用地狱蝶通传给各队席官。
“……”
在听完报告后，都的脸色有些阴沉：“是啊……现世出现了巨大虚群，数量不小，而且在场的都是灵术院的一回生，本来是去做魂葬实习的，出了这种事，死伤数量很难预料……前去救援的是五番队，大概不会出太大的岔子。”
从她的语气里，听不出更详细的信息。
“一回生？”海晴突然发现不妙，放下喝到一半的茶杯，“我记得，一回生实习的时候，有六回生要负责带队，对吧？”
都点点头表示赞同：“没错。”
“这次去带队的是谁呢？”
都了然地抬起眉头：“你在担心你的朋友吗？也好，我代你向通信处问问。”
都再度伸出手去，将地狱蝶召唤至身旁。蝶翅扇动的频率缓缓降低，优雅的紫黑色散发出迷人的气息，然而从这片侘寂之中，海晴什么也看不懂。
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“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
战斗正值最艰难的时刻，雪上加霜的是，从北边传来的叫声使修兵转移了注意力。
“这个声音是……久南？”
额头被划伤的修兵刚在后辈阿散井、吉良、雏森三人的鬼道赤火炮帮助下躲过一劫，就听到这惨绝人寰的尖叫，心下也是一惊。
“她还没来得及撤离吗……”
听着这声音，想必也是受了令人感到痛不欲生的重伤。然则他根本无力前去营救。在目前的境况下，想突破重围根本就是白日做梦，眼下不是挂念他人的时候。
恋次难以置信地望着被三人的赤火炮攻击依旧毫发无伤的对手，喃喃道：“怎么会……”
“这不是真的……我不要死啊……”吉良露出了绝望的表情。
这绝望的气氛布遍了整片天空。
恰在此刻，一道夺目的光束从头至脚贯穿了面前高大的虚的身体，须臾间将其一分两半。
只是顷刻。
他们苦苦应付也未能伤到分毫的对手，被再轻松不过地一举击杀。
那光束，恍若救世主一般。
四人发愣之际，光束的主人带着慵懒的玩笑语气登场了。
“啊呀，数量真是不少呢。”
逐渐走近的是一位银发青年，臂上戴着五番队副队长的肩章，嘴角扬起邪魅的笑容，眼睛眯得像一对月牙，给人一种不寒而栗的感觉。不过对于危机之中的他们而言，这种不寒而栗也已经是福音般的和蔼。
“抱歉，让你们久等了。我们是前来救援的。”
这个醇厚的嗓音则来自银发青年身旁的高大身影，雏森定睛一看，那人披着白色的队长羽织，棕发微卷，温柔而有力的目光从黑框眼镜下传达到他们的眼底，他正是十三队里最得队员热爱的五番队队长，蓝染惣右介。
“你……你们是……”修兵惊讶得快要说不出话来，“五番队的……蓝染……队长……！市丸……副队长！”
被提及的人微微一笑。
“你们做得很好。”蓝染轻轻抚上雏森的头，语气似冬月里的繁星一样柔和，“很可怕吧，不过已经没事了。”
雏森愣愣地注视着这位队长的脸，不知不觉，心跳好像加速了几拍。
“之后就交给我们，你们去休息一下吧。”
蓝染向前走了几步，回头再给他们一个安心的笑容。
瞬间治愈了雏森桃接近枯竭的心。
“是……”
“救护班，是救护班！”吉良欣喜若狂地对着他们身后赶来的四番队队员挥手致意，然后注意到捂着脸颊神色痛苦的修兵，“前辈，你得快点止血才行！”
“啊，等等。”
“诶？”
修兵推开吉良试图帮助他的手，只是说两句话的功夫，蓝染和市丸已以迅雷不及掩耳之势收拾完了残局，剿灭了所有虚群。
一切归于寂静，竟然只用了短短几秒钟的时间。
他知道这就是队长级人物与他们之间的差距，不仅灵压，攻击的技巧，速度，气魄，面部表情，以及为人处世的方法，都和他们不来自同一个世界。一瞬他感到了沉重的自卑，但这些都不重要。
比起这些，现在他有不得不做的事。
“前辈，你要去哪里？”见状，恋次也帮腔问道。
“找人。”
修兵含糊不清地说了一句，然后吐出嘴里含着的一口血，跌跌撞撞地往北边走去。经历如此大劫，现场早已一片凌乱，受伤者数目难以估量，救护班也处于忙不过来的边缘，哀嚎声和呻吟声一直未曾间断。他独自穿行于伤患之中，寻找着方才那声惨叫的来源。
穿过一片废墟，又是一片废墟。
不知走了多久，蓦地，他停下脚步。
面前坐在残破的石块上紧紧收缩成一团的瘦小身影，以及地上那摊触目惊心的血迹，让他忍不住错开视线。
听到脚步声，地上的她稍稍寻回了一点意识。
“……修……兵？”
她勉强抬起僵直的脖子，痛觉支配下，她几乎不能活动身体的任何一个部位。
他的视线飘到她死命抓住的右臂伤口，脸色更是煞白。
“是我。你的手怎么……”
还没等到他来得及多问几句，意识到脱离危险的她再也坚持不住，闭上双眼，摔倒进碎石堆里，溅起一片灰尘。
“久南！喂！久南！”
视野变黑的最后，她迷迷糊糊地听到呼唤的声音。
不过她已然无力回应了。
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被子的味道很暖和，像是冬天的太阳一样，给人金灿灿的棉花糖一样的感觉。
乔躺在床上，静静等待着。窗外的树枝上停了两只麻雀，叽叽喳喳地叫了一会儿，又双双飞走了。
她喜欢这样的日常。
看着动物自由的姿态，自己也仿佛能受到一点慰藉。
在得到救治之后，她平安地保留了性命。这场灾难里死去的人不胜枚举，她已算是幸运儿中的一个。技术开发局还在夜以继日地追查当日事故的责任人，但线索渺茫，找出原因的概率随着时间的推移亦越来越小。
和中央四十六室不同，她并不甚关心虚群来袭的理由。
第一次醒来时恰逢清音和仙太郎前来探病，清音一见她傻呵呵的笑，冲上来就是一顿痛骂。
“你怎么又把自己搞成这样！”
“嗯，对不起。”
“真是的。你好歹也算我们班的中流砥柱耶，桧佐木才受了那么点轻伤，你倒好，弄断了条胳膊，还差点因为失血休克而死。要不是运气好在废墟里找到了残肢，卯之花队长出面及时给你接上，现在你就做不成死神了！”
语速极快的清音又是一段长篇大论，不过看得出来她很关心自己，乔觉得有些感动。
“确实，运气太好了。”
她的手指触到手臂接合的疤痕，那里已经不再刺痛难耐，只是还使完全不上力气。
“啥？”
“我还以为真的要失去一只手了呢。”
“喂！！不要一脸轻松地说这种话啦！！”
清音一脸拿她没办法的表情。
过了几个小时，海晴也匆匆忙忙地跑来看她，提了一大袋水果和零食。据说海晴接到地狱蝶的消息老早就等在四番队门口，在她被送到之前就准备好了慰问品，之后更是每天早上都抽空来看她的情况。
因伤住院这种事，在她身上真是发生得太多了，多到连她自己都感到羞耻的地步。
“手，感觉怎么样。”
“啊，已经不会很痛了。”
“这样啊。”
海晴掏出一个苹果，用袖子擦了擦，递给她。
“对了。修兵的状况如何？”她问。
“昨天就回灵术院了。不过，脸上那三道疤像是去不掉咯。”海晴拿手比划了一下自己的脸。
“青鹿同学呢？”
“伤了一条腿。”
“那，蟹泽同学的葬礼是什么时候？”
“……她家里人说，她死在这种程度的事故里是蟹泽家的耻辱，葬礼也只是隔日就草草举办了。我和她关系不算亲密，也就没受到邀请。”
乔手里握着的苹果差点滑落：“竟说是耻辱……”
“凭你们的实力，确实不至于那么简单丢掉性命。她太大意了。”
她感到一阵反胃：“但是我也……”
“你不是活下来了吗。”海晴说话一向没有大的起伏，但乔听得出来她有点烦躁，“活下来就是胜利。”
“……嗯，是啊。可就算这么说……”
“怎么了？”
“不。没事。”
她原本想把这次意外就此揭过，再也不提。忘记悲伤的回忆是她的专长。
可是命运总爱捉弄人。
在出院后参加的第二批次结业考试上，她输给了自己。
只是面对真虚的面孔，就会忍不住想起那一瞬最最无助的绝望，脑子里一旦存有过恐惧，就很难再度消失。明明不想害怕，却在即将被击中的那一秒慢下了动作。血液冰凉。
“嗖——”
手指被强有力的攻击砸中，她握住的斩魄刀也就这样笔直地飞向场外。
“……”
“十号，不合格。”担任裁判的是另一个年纪的剑道老师，头也不抬地用念经般的语调宣布她的成绩。
众人皆以莫名其妙的目光注视着她。她也不多做争辩，默默走到掉落的斩魄刀前，将其拾起，装回鞘内。伊集院从始至终站在不远处看着她的动作，脸上布满阴霾。
考试结束后，在回宿舍的路上，她遇到了等在路口的伊集院健太郎。
“为什么会如此优柔寡断，这不像你。”
大抵是真把她当做朋友看待，伊集院特意出现在这里不会是一时兴起。虽然口气有点糟糕，但好歹也算是变相关心。
“不像我？”
他的目光移向她的袖口：“难道是因为手还不行吗？”
“不，已经恢复得差不多了。”
“那么为什么？”
她低下头去：“我不知道。”
伊集院无奈地叹了口气，一副事关重大的样子。
“你害怕虚吗？”
某刻，她觉得自己的弱点被这样随意戳中，反射性地感到了愤怒。
“不是的！我只是害怕我自己！”
伊集院很少表现出现在这样咄咄逼人的态度：“害怕自己的懦弱？还是害怕自己不能保护自己的同伴？”
她找不到完美的解答，回忆里的灼痛牵扯着她每一根神经：“伊集院你不明白。我只是有些犹豫。我……不仅没能保护任何一个人，还在面对虚的时候后退了，明明这是不应该发生的事情，我不应该让它发生！”
“我是什么都不明白！但是有一件事，起码你是应当知道的！没有人是无敌的！不管你变得多强，都不可能保护所有的人！所以！清醒点吧！你不是什么救世主，不需要背负拯救他人的责任！如果你周围尽是那些没有你的保护就活不下去的同伴，让他们自生自灭就好了！”
他突然加大了音量，吼声惊得路边的几个学生向他们投来迷惑的视线。
面对他的质问，她产生了莫名的不安：“我没有想过要救所有人！我只是不想再承受痛苦而已！避开会让人痛苦的事不是人的本能吗？！”
“那就变强啊！强到足够承受这些痛苦就行了！”
“我也想啊！但是又不是我想变强就能立刻强大起来！”
她的眼睛里闪烁着泪光。
他按捺住自己的情绪，降下语调：“只要肯下功夫……”
“我和伊集院你不一样，我不是贵族出身的大少爷，没有那么多的才能，在灵术院的那六年你知道我是怎么拼命努力才熬过来的吗？！好不容易！就要从那个一天不刻苦就会失败的地方逃离出来进入护庭十三队，到了真正面对虚的时候，等着我的却是更加残酷的对手！不管我怎么努力，都打不倒他们！那些怪物已经不是我这种人靠努力就能跨越的障碍了啊！”
借由秘密被识破的瞬间，她不知从哪找到一股勇气，将六年来的悲愤和压抑全部倾泻而出。
这些话，她从没想过有一天会亲口说出来。
伊集院也不禁变了神色：“久南……”
“对不起，我太激动了。”她捂住自己的前额，似是在后悔方才不顾一切的倾吐。
真是脑子抽筋了……
沉默了片刻，伊集院突然冒出一句：“……你羡慕我吗。”
“羡慕？”
“我出身名门这件事。”
她一时语塞。
“不……我只是……对于无能为力的自己感到失望而已。”
“别开玩笑了！”
“诶？”
伊集院伸手抓起她的衣襟：“你知不知道我有多想像你一样活着？死神什么的，我巴不得一辈子都不要做！如果有灵力不够的借口我绝对不会踏进灵术院半步！如果我是个平凡的人，就可以像你一样……”
他的话戛然而止，被他的粗暴举动吓呆的乔仍没回过神来。
“伊集院……君？”
“抱歉，我失言了。”他的手无力地垂下，满脸愧疚。
“……”
乔不知该说什么好，他则像是逃走一样背过身去。末了，又保持着背对她的姿势丢给她一句。
“快点振作起来吧。好不容易在那种灾难里保住了性命，你不觉得这是天意吗。我原本是为了说这句话才过来找你的。晚安。”
“啊、伊集院——”
少年的身影却飞快地渐行渐远。很快，便消失在昏暗的高墙之后。刚刚几个路人在她不曾察觉的时刻远离了这条石板路，只剩她孑然一身，一种强烈的落寞感涌上心头。
她的眼里流露出浓烈的茫然。
“……君。”
但她必须做出选择。选择今后的路，不管是否会与他们分道扬镳。
不管那条路，是不是会被封锁。
