七、地方军与面包店

两点,特别部队α小队的六名队员准时到达了艾希纳地方军的城内指挥所。斯黛拉看见指挥所内的军人穿着和自己明显不一样的制服,小声问道:“为什么他们不是灰色的衣服?”

“灰色衣服是联邦军委的直属军队,这些是地方军,是专属于某一片区域的部队。”格兰解释道,“我们直属军可以跟随阿索尔将军或其他将领在各处活动,地方军只能在负责地区活动,但他们有该地区相关方面的最高执行权。”

“唔……原来如此。”

“瓦格斯(Wages)总长正在等你们。”通报过后没多久,一名地方军士兵就来为他们带路,“请随我们来吧,α小队。”

布雷特走在最前面,其他人跟在他身后,一路上斯黛拉都受到了不少目光洗礼,她只好尽量让自己的目光保持在前面小雷的脑袋上,直到一处屋内。

站在屋子最里面的是一名高大的男人,留着讲究的小胡子,目光严峻,给人一种很不好惹的感觉。他身边伫立着七八名地方军,布雷特等人进来后也没料想到会是这样的情景,他定了定神先敬了个礼:“总长好。”

瓦格斯总长是艾希纳地方军的负责人之一,也是以严厉、公正无私而出名,有时甚至是无私过头。他留着很短的头发,额头有一处爆炸残留的伤,四十多岁的模样。见到特别部队进来,瓦格斯忍不住皱起了眉头。

虽然听说特别部队是那个“北境苍狼”特别培养的部队,不过仔细一看都是年轻的小鬼,有两个看着甚至都未成年,其中一个还是女人。

真不知道那位将军大人脑子怎么想的。

“你们的武器和装备,拿走收好。”瓦格斯淡漠地说道,不等布雷特上前碰触箱子,他又说道:“竟然还带了一把南方的长刀,想学那些南方人吗?”

“……特别部队每个人的武器都是自己选择的,用得顺手才能更好地完成任务。”布雷特微微一笑,“感谢您帮忙检查了我们的武器。”

“我的人会带你们去指定地方住下,剩下这两个星期你们就老老实实地呆好,别给我们地方军添乱。”瓦格斯总长挥手,似乎很不愿意再与他们多谈,“保护议员的事情全权由艾希纳地方军负责,外人就别参与了。”

“等等,总长阁下,我们收到的命令是要与您的地方军一起合作保护议员——”

“那只是形式上的,并不需要你们做什么。”瓦格斯总长背过身,“出去,如果被我发现你们擅自采取什么行动,我直接让你们滚回去。”

“我们……”

布雷特还想再说什么,七八个地方军士兵已经围了过来,他们提起装备箱,大有再不接下就开打的趋势。斯黛拉数了数人的数量,估算着先从谁开始下手。

罗杰感觉到了她的一丝杀意,赶紧轻咳一声:“斯黛拉,这是任务,不要随便行动。”

尽管布雷特的脸色很差,他还是接过了装备箱——谁知地方军竟然在他快要拿到的时候突然松了手,幸好他反应够快才接住了箱子,对上那人挑衅般的目光,布雷特一言不发,听他用轻蔑的语气感慨道:“哎呀,真不愧是‘特别的部队’,反应还挺快的嘛。”

“谢谢兄弟夸奖,我们做事都是很快的,有机会合作您就知道了。”贝尔赶在小雷开口之前把他压了回去,笑嘻嘻地说道,“我们可以出去了吗?”

那个看着像是队长的人不耐烦地挥了挥手,α小队只好拎着各自的装备箱子离开。一名小兵早就等在了门外,将他们赶上一辆蒸汽机车,便驱车在城内前行。

虽然心有疑惑,但大家很快就被艾希纳优美无比的城镇风光吸引住了——道路与建筑物都由白色、红褐色的石质构成,色彩明亮的屋顶被鲜绿的藤蔓与树叶包裹着,有些树上还结着丰饶的果实,四处都洋溢着面包香味与花香。

这是一座被人用心装点的城市,匠人精雕细刻的浮雕与雕塑,喷泉与清澈的溪水随处可见,路上行人的穿着颜色也十分丰富,每一个细节都在提醒着来这里的旅人,此处的生活是多么幸福。

蒸汽机车路过的小店皆是生意兴隆,过路的旅客品尝着美食与美酒,人们亲声交谈,聆听着广场小乐团演奏的动听音乐。当经过一家很大店面的时候,斯黛拉看见了招牌上描绘的“小熊面包”图样,那是一只可爱的棕熊吉祥物,而店门口正摆着数排面包,不少人在那里挑选。

转过一个路口,他们看到了不远处有一座额外高的建筑,其细长的高塔十分瞩目,周围簇拥着白色的高楼,整个建筑群壮美到令人叹息。

“好漂亮啊。”

少女趴在蒸汽车的边缘上忍不住连连赞叹,原来北大陆还有这么好看的地方,那些清澈的溪水穿梭在城市中,音乐与鸟鸣似是永不停歇,再加上缭绕在空气中的面包香气,使得她几乎要忘了时间的流逝。

因为地处偏南,艾希纳的气候远比塞席琳和第八军团要好得多,似乎永远都不会有恶劣的天气与寒风。温暖的风拂过面颊,少女撩开被风吹得凌乱的发丝,不经意地发现小雷在盯着自己,不禁诧异:“我脸上有什么吗?”

“……没有!什么都没有!”小雷忙回过头,脸几乎要红到了耳根。

最后,蒸汽机车停在了一座双层小楼前,他们刚拎着箱子下来,小楼内就有一名妇人出来迎接了。

“几位先生……哎呀,还有一位小姐,欢迎。”妇人亲切地打招呼道,“房间都收拾好了,肯定是干净的,请各位放心。”

“?什么房间?”

“不是您租了我们的楼要住两星期吗?”妇人疑惑,“哦对了,忘了向您自我介绍,我是茉拉(Molla),是对面面包店的店主,我先生也是,要是有什么疑问可以直接找我们。”

“啊……好,多谢。”布雷特只好把满腹疑惑咽回去。

茉拉带着他们将房间熟悉了一下,送走那位妇人后,他微笑的脸就恢复了冷色,转头问向那名带他们来的小兵:“喂,到底是怎么回事?为什么我们要住在这里?不是应该和你们协作吗?”

“我怎么知道,我只是负责带你们来的。”那位小兵无辜地答道,“总长令你们住在这里不要擅自行动,那你们就听令呗。没事的话我先回去复命了。”

他走后,六名队员分好二层各自的房间,之后聚集在一层大厅内,每人的面色都很凝重。

“我先来整理一下情况好了。”罗杰抱臂轻点着手指,“我们接到的任务是前往艾希纳与地方军汇合,和他们协商下周那位议员来这里演讲的保护事项并制定计划,然而现在到了地方那位地方军总长却直接把我们赶了出去,还把我们丢到了这个温馨的小屋里——嘛,虽然这地方当做度假的房间确实条件不错啦。”

“罗·杰。”布雷特丢给他一个眼刀,“既然那个瓦格斯总长不想让我们参与保护行动,那为什么阿索尔将军还要派我们过来?”

“我记得可不是阿索尔将军要派的,是阿索尔将军接到了中央的命令啊。”贝尔说道,用手蹭了蹭客厅装饰物上,发现它竟然干净得一尘不染,“哎哟,那位瓦格斯总长为了把我们丢出来也真是下了番功夫啊,这么好的住宿条件,给我白住两星期我绝对愿意啊。”

“所以我们现在要怎么办啊,布雷特?”小雷瞪着一双有点委屈的大眼,“那群人搞什么啊,刚才绝对是在欺负咱们吧……”

斯黛拉始终沉默不语,她对这些事情都不了解,也不想破坏这座美丽城市的祥和,所以还是听队长的指挥吧。

布雷特看了看同样一言不发的格兰,思忖片刻,轻叹了口气说道:“我一直以为地方军和直属军的不和纯属危言耸听,现在看来,是我太天真了啊。”

“啥?”

“我来第八军团之前在……在别的地方听人和我讲过,这几年来,地方军和直属军一直在各种事情上相互牵制,当时我没在意,没想到是真的。”

“那我们就要这样被他们牵制吗?”小雷顿时有些泄气,“这是我们第一次重要的任务啊,怎么能这样……”

“怎样?”布雷特低哼了一声,“我可没说不做。任务既然交给了我们,就必须完成。”

几人都不太明白他的意思,布雷特顿了顿,用他惯用的冷静语调继续道:“今天是5月17日,议员亚兰德·斯图尔特(Alande Stewart)将于5月22日傍晚抵达艾希纳,5月27日中午离开,我们必须在这期间保证他的安全。既然地方军不想和我们好好合作,那我们就只好‘配合’他们了。”

“听你调遣,队长。”贝尔吹了声口哨,“有什么需要暗地处理的我来帮忙就好,我最喜欢干这种事了。”

“我们是要执行任务,又不是要杀人抢劫,你们都有点正确意识行不行……”布雷特满头黑线,铺开带来的地图开始安排,“目前我们对议员的行程安排一无所知,所以只好先做准备工作了。从明天算,18-20号三天时间用来完全熟悉这座城市,剩余两天时间拟定计划和应急措施,22号晚上议员到达郊外车站或者什么别的地方的时候,我们必须在他身边。”

“明白。”

“按照艾希纳的区域分布,明天早上我和罗杰从东边开始探索,斯黛拉和贝尔从西边开始,每晚十点之前必须回到这个房子内交换情报。”布雷特在他们所在房间处打了个圈,“所以这里是我们的大本营。小雷,你留在这里,把周围区域的环境调查清楚,看好我们的装备。”

“诶,为什么不让我去熟悉环境啊。”小雷可怜兮兮地说道,“我也想去城里玩啊。”

“都说了不是玩!”布雷特咆哮了一句,“守家是轮流的!我又没说不让你去城里!”

回答他的是满心欢喜的小雷激动地和斯黛拉比了个胜利手势,惹得男子脑门上的青筋又开始突突,罗杰窃笑着点头:“好了大少爷,那格兰去做什么啊?”

“收集情报。”布雷特毫不犹豫地说道,“格兰,你单独行动,不需要每天晚上都回来汇报,20日晚上十点之前回来就好,注意安全,也不要被什么人发现。”

“了解。”

“我记得你们都有带日常衣服过来,都换上吧,探索的时候不要穿军装。”布雷特的目光停留在斯黛拉身上,“斯黛拉,来的时候我看见这条街尽头有一家卖衣服的店,你去选件本地小姐的裙子穿,最好把自己打扮得像是个来旅行的人。”

“啊?为什么?”

“这样你问人东西的时候显得自然些——衣服钱我付就行了,你别担心。”布雷特努力让自己的口气显得淡漠些,然而身边的罗杰已经把自己的嘴角扬到了最高,他不想都知道自己的死党又要吐槽什么。

“没事,应该不会要多少钱吧,我赢的钱还没花过呢,正好买点。”

“对了,那我是不是得学着那些旅客戴个草帽啊?”贝尔笑道,“斯黛拉,你还得买花冠,我看不少人都带着呢,对了,还得拿着小熊棉花糖……”

“小熊棉花糖!我可以吃了吗!”

“可以啊,晚上我们就去吃呗。”

“好啊!正好看看哪里有卖小熊面包和饼干,这样我们走之前还能给安娜买好……”

眼看这几人又陷入了热烈的讨论,布雷特沉沉地叹下了一口气,他越来越觉得这次任务没法完成了。

“放轻松点,大少爷,这没什么不好的。”罗杰拍拍他的肩,“不过要买衣服还是大家陪着斯黛拉一起去吧,我担心她会不小心被人骗钱。”

“罗杰怎么你也这样说啊!我怎么会被人骗……嘘,外面有人!”

斯黛拉突然低叫了一声,顺手拔出了自己腰上的军刀,布雷特也举起了手枪。

过了几秒钟后,敲门声响起,一道陌生的男声从外面传来:“那个……几位先生,现在方便吗?”

布雷特想了想,用手势示意其他人把武器收起来,让斯黛拉跟他一起去开门。斯黛拉透过窗户看见外面站着一个年轻男人,正端着一盘东西。

布雷特将枪扣在门背上,问道:“谁?”

“我是妈妈……呃,我是刚才为你们介绍房间的茉拉的儿子,也是在面包店工作。”男子诚恳地说道,“妈妈说你们第一天刚到这里,问你们要不要和我家吃晚饭?我们准备了很多的,如果不介意的话尝一下再决定也可以的。”

“……”布雷特思忖片刻,挥手让小雷过来,小雷迷茫地走到房门前打开房门,看见外面的男孩一头金发,是个和自己差不多的清秀少年,脸上有点雀斑,个子不高,气质淳朴。

“你好!”少年打招呼道,因为紧张他还有些脸红,“我叫艾迪,艾迪·莫尔斯(Eddie Morse),妈妈租的这个房子,每次有人来住的时候都会招待租客,所以我想问你你们愿不愿意……”

“当然愿意啊!”小雷绽开一个灿烂的微笑,“你等等啊,我们在收拾东西,收拾好了就过去!”

“啊,谢谢!”格兰特似乎如释重负地松了口气,双手将一盘小面包递上来:“那个,这是我家刚烤好的,你们要是饿了可以先吃,我家面包店就在对面街角,叫‘街角面包店’,直接进来找我们就好了。”

“嗯嗯,谢谢你!我们一会就过去!”

小雷微笑地和他挥挥手告别,关上门回过身,却看队友们用一种奇怪的目光看着自己。

“咦?我脸上有什么吗?为什么要这样看着我?”

“……噗。”

斯黛拉忍不住先笑了出来,这小子太天真了,有时反而是个好事。贝尔和罗杰也跟着笑了起来,布雷特微微扬起了嘴角。

“我觉得你可以这两天多和那家面包店的人聊聊天,打听一下情况。”格兰认真地建议道,“你这幅样子,问什么都不会被人怀疑的。”

“我、我这样子怎么了啊!”

他们拌了几句嘴,再次核对了后续几天的计划,便回到屋内换好了自己的日常装,一起来到了艾迪所说的“街角面包店”。

如其名称,面包店位于街道一角,刚好处在路口一侧,周围来往的行人很多,生意也自然很好。门口摆着不少奶油面包与长棍面包,人们围着悉心挑选,正站在门口招揽生意的艾迪见到他们,绽开一个爽朗的笑容:“你们来啦!艾拉(Ella),艾米莉亚(Emilia),请他们进店上楼吧。”

布雷特感觉有人拉了拉他的衣角,低头一看,是一个可爱漂亮的金发小姑娘,年龄不过十二三岁的样子,都和艾迪一样有着一点雀斑,正仰着脸笑道:“大哥哥,请跟我们来吧。”

另一位金发小姑娘则走到斯黛拉身边打招呼,少女先是一愣,然后温柔地回应道:“嗯,好。”

“这是你的妹妹们吗,艾迪?”小雷连连感慨,“好可爱啊,而且很能干的样子!”

“啊,谢谢,那个……你的名字是?”

“我叫小雷!这些都是我的朋友,红发的是布雷特,灰发的是罗杰,戴眼镜的这个是格兰——金色卷发的是贝尔,女孩子叫斯黛拉,大家都是很好的人哦。”

“嗯,很高兴认识你们!我们的房子里很少来这么多人啦。你们先上去吧?妈妈的汤已经煮好了,请务必尝尝。”

“你不和我们一起上去吗?”

“离结业还有一些时间,我要留在这里。有什么需要都可以和我妹妹们提,请不用担心。”

“你不吃饭吗?那这样吧,我来帮你好不好?”小雷盯着牌子上的信息,“还不到七点呢,我们也不急着吃饭,我来帮你卖面包吧!”

“这个,怎么好意思呢!”艾迪蹭蹭鼻子,“面包卖不完很正常的,而且今天已经卖很多了……”

“但是没卖完你就不能上来吃饭的对吧?”小雷明朗的笑容仿佛放出了万丈光芒,“我来帮你好啦,我第一次来这里,早就听说过艾希纳的面包最出名,现在还能帮忙买,感觉很棒啊!”

“那就多谢了,你们真好。”

眼看着小雷顺理成章地和人卖起了面包,布雷特目瞪口呆。罗杰忍不住笑道:“我现在真的觉得阿索尔将军当时把他选进特别部队是一个特别正确的决定啊。”

“……从某种意义上来讲,确实。”布雷特抹去额头的冷汗,“你们其他人打算怎样?”

“这个嘛,吃饭还是大家一起吃比较好吧。”贝尔突然想到了某个主意,“对了,不如这样吧,大家一起来帮他们卖面包好了!布雷特你这种耍酷的类型肯定能吸引不少女性买家!”

“吸引个球啊!我们又不是来卖面包的……”

布雷特说道一半,已经看见了身边小女孩艾拉的期待目光。他咽下一口气,只好咬牙答道:“好吧,卖。”

——所以他们到底都在干什么啊!越来越觉得这次任务没法完成了啊!

“那我也来帮忙,好吗?”斯黛拉看向小女孩说道。

“好呀,谢谢姐姐!” 小艾米莉亚·莫尔斯歪着头说道,“姐姐的眼睛好漂亮呀。”

斯黛拉扬起嘴角蹲下与她平视,轻抚上她的头发:“你的眼睛也很漂亮啊。”

这家人的眼睛都有着如星空般的蓝紫色,清澈而梦幻,衬上那柔顺的金发,整个人都好似在发光。

小女孩甜甜地笑了,她主动牵起了斯黛拉的手,拉着她进入店内——里面的装潢与氛围都十分明亮惬意,面包的香甜气息四溢,光是闻着就能让人流口水。一层店内有些桌椅供客人在此用餐,见艾米莉亚走进来,柜台后的金发男人叫道:“艾米莉亚——啊,欢迎,小姐就是艾迪提过的客人吧?”

“爸爸,他们都在外面帮哥哥卖面包呢,这个姐姐也想帮忙。”艾米莉亚熟稔地和店内客人打了个招呼,“您上楼和妈妈讲一声,大家帮哥哥卖完面包再去吃饭。收银台这里有姐姐帮我递东西,您去收拾店面吧。”

“嗯,艾米莉亚年纪不小了,开始命令爸爸了?”男子笑笑,眉宇间满是宠溺。“您好,小姐,我是特里·莫尔斯(Terry Morse)。我夫人茉拉还在楼上准备晚饭,只好委屈你们先等一阵了。”

“没事,您肯邀请我们,我们已经很感谢了。”

在小女孩的指挥下,斯黛拉在柜台前帮她完成了最后几次购买,将客人的面包装好、分类放进袋中。或许是她姣好的容颜起了一定作用,一时间,不少男性客人都要冲进店门来买面包,屋外则充斥着被布雷特吸引的青春少女。

等到七点结业,布雷特已经想要直接坐车逃回第八军团了。他来之前完全不知道艾希纳会有这么多女人,而且每个都不知道脚是不是有什么问题,见到他就会摔倒,然后还非常违背常理地往他身上扑。反观帮忙卖面包的其他几人就一点事都没有,真是活见鬼。

“谢谢你们,今天的面包全都卖完了。”艾迪松了口气,“你们真是太厉害了,有些客人我完全没想到也会来买,还有的买了好多……”

“那是你家面包本来就很好吃呀!”小雷拍拍他,“好了,辛苦啦,我们一起去吃饭吧?”

进入店内,斯黛拉正在擦拭柜台,见到他们不禁笑道:“你们卖完了?话说布雷特,你脸色不太好,没事吧?”

“……没事。”布雷特瞪了一眼窃笑的罗杰,“你怎么在忙这个?”

“艾米莉亚不够高,擦不到这里。”少女淡然答道,“你们先上去吧?她还在里面的工作坊,我一会和她上去。”

布雷特本想再说什么,但见她眉宇间透着满足与幸福,最后只是嗯了一声,和其他人上楼了。

他没想到少女会很喜欢做这种稀松平常的杂活,甚至能感到她很快乐。

仅仅是小事,就能很快乐吗……

还真是容易满足啊。

斯黛拉进到店面内部的工坊,看见一个个大盘被擦得光亮,艾米莉亚正在端起其中一个放到架子上。她忙走过去帮忙,小女孩见到是她,兴奋地的叫道:“斯黛拉姐姐!你等等哦,马上就好……呀!”

她脚下一滑,突然就要从梯子上摔下来,眼前的大盘与铁架也倾倒而下。斯黛拉眼神一凌,忙冲过去抓过了她抱在怀中,以自己的后背挡住了摔下来的东西。

艾米莉亚害怕地抓紧了她的衣服,让她的神经为之一颤,猛地就回想到了儿时的情景。

‘我知道你很害怕,没关系的。’

褐发女子抱着孩童时代的自己,语调轻柔,那双温柔的大手轻抚着她的后背,她颤抖地抓住了女子的衣袖。

‘呜呜……莫蓉……我不想死,我不想死……’

‘好孩子,你不会死的,我会一直保护着你。’莫蓉闭上眼搂紧了她,‘害怕的话在我这里哭就好了,你哭成什么样子我都不会怪罪你哟。’

“唔……斯黛拉姐姐?”

“!艾米莉亚,没事吧?”斯黛拉回过神,将盘子推开,把小女孩放在地上检查她的情况。艾米莉亚完全不知道刚才发生了什么,只见到是斯黛拉救了自己,眼眶微微泛红:“姐姐,谢谢你!我,都是我太笨手笨脚了……”

“没有啊,艾米莉亚很能干的。”斯黛拉拍拍她的头,“有哪里疼吗?”

“没有,姐姐呢?”

“完全没有哦。这种事下次不要自己去做,很危险的,架子和梯子都这么高,应该喊你哥哥和爸爸来帮忙的。”

“嗯……”

“——艾米莉亚?!”

工作坊的门突然被推开,惊慌失措的艾迪冲了进来,他的身后还跟着小雷。

见妹妹安然无恙,他跑过去紧紧抱住了她:“你没事吧?没事就好,我刚才听见这里的声音,吓死了……”

“哥哥,我没事,是斯黛拉姐姐救了我。”

“以后放盘子让我和爸爸来做,这个对你来说太危险了!”

“可是哥哥和爸爸已经很忙了,我不想给你们添麻烦啊……”

“怎么会添麻烦!”艾迪扶住她的双肩,“家人之间没有什么麻烦的,都是互相扶持啊!”

这句话让斯黛拉微微发愣,她看着艾迪站起来郑重地向自己道谢,甚至都忘了回应。

“斯黛拉小姐,真的很感谢你救了我妹妹。”

“……”

“斯黛拉?”小雷诧异。

“……呃,没事,我只是刚好来找她,幸好。”斯黛拉轻咳一声,“我先带艾米莉亚上去吧,小雷你要帮忙放盘子吗?”

“好啊!”

直到晚上七点半,这顿迟来的晚餐才正式开始。街角面包店的二层是莫尔斯一家人日常起居所用,有一个很大的客厅,其中的桌子宽得刚好能容下十一人。布雷特和斯黛拉与双胞胎妹妹们坐在一起,格兰与特里交谈着什么事情,茉拉对罗杰、贝尔等人讲述租房子的趣事,小雷则和艾迪聊得欢快。

窗外的微风吹来,带着沁人的熏香,斯黛拉喝着茉拉熬制的浓汤,望着桌上热闹的情景,眼前逐渐染上一层朦胧的色彩。

这就是“家人”吗……

真的很美好啊。

“斯黛拉?你怎么了?”小雷注意到了她的模样,“你,你还好吗?怎么突然脸很红……”

“我没事。”斯黛拉吸吸鼻子,“我只是……很高兴看到大家相处得很好。我以前一直很向往这种欢乐的家庭气氛,或者是有这么多家人。”

“你现在有了呀。”小雷微笑道,“我们都是你的家人啊,你看,我们不是在一起欢乐地吃饭嘛。”

“……”

少年为她加了一些汤,布雷特又问她要不要再吃点鱼排,罗杰则叮嘱她多吃点蔬菜。她只觉得一切都美好得像个梦,然而以前,她根本连做梦都不会想到自己会亲身置于如此情境中。

晚餐持续了一个多小时,期间大家了解了很多当地的情况,男主人特里一开始说得很是兴奋,然而谈到自己的面包店,语气就不那么愉快了。

“之前我们和其他面包店家的收入都能维持生活,但估计以后就不会这么简单了。”他摇摇头,“联邦政府要跟南方建立贸易商路,据说会清理很多农场——唉,那些农民种植粮食本身就够不容易啦,现在不仅他们要失业了,我们的原材料来源都要变,真不知道政府的人怎么想的。”

“我记得你们之前是从市郊的农场获取小麦。”格兰说道,“那么以后只能从别的区域买了?”

“别的区域倒是好了!”特里一说到此事就相当不满,“他们叫我们从南方买小麦啊!南方!虽然确实品质比我们原产的小麦要好,但你知道价格贵多少吗?十倍啊!我们这些面包店主根本没多少钱买,大家都在商量要怎么办呢。”

“为什么是南方?”

“唉,还不就是为了那个什么《南北贸易条约》啊?”特里的情绪渐渐激动,“南方人想和我们交好嘛,那些议员就弄了个条约说要加强贸易,而且首相竟然还同意了!然后就强迫我们这种普通公民去买南方的东西!根本不管我们能不能养活自己啊。”

正在和小女孩们聊天的斯黛拉竖起了耳朵,和她一样,别的队员们虽然在进行各自的对话,但谁都关注着特里的诉苦。

“过些天还有个议员要亲自来这里发表什么演讲,说是为了推行条约,要我看,如果他不能给我们艾希纳的面包店主们一个交代,我们绝不会乖乖交钱的。”特里喝了一口酒,“除了小麦,一些果酱的原材料可能也会由南方进口,到时候进口税还不知道要交多少呢……”

“爸爸,他们只是来玩的,你就别和客人们抱怨这些了,。”

艾迪面色有些凝重地劝了两句,特里马上道歉道:“唉,不好意思啊,聊得太多有些兴奋了。”

“没事,能了解到这些事很有意思。”格兰扶了一下眼镜,“我来这里也是为了寻找一些论文素材,您说的这些都对我很有帮助。”

“哦哦,你是个学者啊?我说怎么比你朋友们都多了份书卷气息,你是哪里的学生啊?”

“中央埃隆学府的学员。”

“埃隆学府!那不是很有名的高等学院嘛!啧啧,很厉害啊!”

“您过奖了。”

“……”

一旁的斯黛拉张大了嘴,连忙悄悄地问布雷特:“原来格兰去学院学习过?埃隆学府很厉害吗?”

布雷特俨然一副“懒得和你讲”的模样,咬牙说道:“不想也知道是他随便编的吧?”

“哦……”

“好了,特里,时间差不多了,该让客人回去了。”茉拉提醒道,“离宵禁还有二十分钟,他们再不走,就要回不去了。”

“宵禁是什么?”小雷好奇地问道。

“是最近在艾希纳新实行的政策。”茉拉的脸色有些白,“地方军和警察们一起制定的……那个,我也是听说的,好像最近街上出现了吃人的怪物,而且只在夜晚活动。”

斯黛拉的神经又是一紧,吃人的怪物在这座城市里?怎么想都觉得很奇怪。

“所以为了以防万一,规定艾希纳居民们晚上九点之后都不许出门,被巡逻的地方军与警察发现,是要被抓走关起来的。但就算是这样,一个月来也死了好几个人……”

“妈妈,你别瞎想,军队和警察都会保护我们的,没事。” 艾迪将之前做好的面包递给小雷,“总之你们快点回去就好,晚上也不要出门啦。”

与莫尔斯一家人告别后,六人走上街道,艾希纳已经彻底陷入沉寂。明明白天是热闹的城市,此刻却像是突然睡着了的婴儿般安宁,街上只能看见光晶路灯的暖黄光晕,一个行人都没有。

斯黛拉呼吸了一下泛着清甜的空气,入夜的艾希纳有些微凉,但还是让她感到很舒服。

她从来都不知道北大陆的城市也会如此惬意,也可以如南方城镇那样梦幻。

但是,为什么会有“吃人的怪物”呢……?

“你很在意吗?”布雷特见到她沉思的模样问道,“九点就宵禁确实太早了,中央和塞席琳都没有过。如果在意的话,你明天可以多打听一下。”

“你不担心我影响任务吗?”

“如果这个东西真的存在,那么对议员的安全也会造成威胁,调查一下也没有坏处。”布雷特说着打了个手势,队员们默契地躲到街道一角的小巷中行走,以避开另一头刚刚走过来的地方军巡逻,“晚上行动也不要被这些人发现,谁知道他们会想什么办法把我们控制住呢。”

“好的。”

“——对了,布雷特,有件事情我忘了说。”

当众人回到小屋后,格兰突然发声了。布雷特锁好门回过头,见男子无比认真地吐出一句话。

“我确实是埃隆学府毕业的。”

“……”

除了斯黛拉,所有人都一脸惊愕地瞪着他,几秒钟后,小屋传出了数道咆哮。

“诶诶诶诶诶诶?!?!”