……

夜里,外面的寒风依旧,

位于艾尔玛大陆的某个山谷内的一所被风雪肆虐的深谷小镇酒馆内。

“噗……那么说,艾妮芬你从一开始就决定去闯龙穴吗?”

当得知艾妮芬打算去距离这里附近不远的一个,传说中通往地下龙穴的巨龙之谷时,就连一向淡定的矮人马克西姆也将其种族珍视的啤酒给喷出了少许。

“艾妮芬,那么说你是认真的吗?只为了过一个海,我们一定要去那么危险的地方吗?”

曼提此时擦拭着他那几根带有圣法能的白羽箭,然后将箭头指向了平铺在酒馆桌上的那张羊皮纸地图上,那座标有红色X的洞穴。

“就凭我们几个,去探查那个已经被封印多年的龙血入口?话说,我还是觉得让尼塔载着我们飞过海比较合适。”

“但尼塔她根本载不了我们几个啊,而且暴风雪也已经肆虐好几天了,如果我们不快点找到维丁。说不定他就会被别有用心的人给刺杀!”

依许卡此时将酒杯重重砸向桌面,结果引起了邻桌人的瞩目。

“啊哈哈……果然即使是女人喝醉酒后也会变得霸气。来,我再敬一杯!”

“马克西姆,请注意不要打岔。”

在及时制止了想要继续给依许卡公主敬酒的矮人的酒杯后,艾妮芬继续说道:“不过依许卡她说的也没错,我们的确需要更快见到维丁,而且我们也需要依许卡面见维丁来做个见证,那样一来将来即使没有联军担保,教廷也不能轻易否定我们的这次行动,哪怕维丁本人不出面和他们对峙。只是,我担心连本地人都不相信我说的那个隧道……”

嘭!

这一声,轮到了马克西姆砸下酒杯。

“荒谬,难道到现在还有人相信那底下龙穴是可以直通魔鸣岛的吗?就算要冒险,也要找一个靠谱点的路走啊!”

马克西姆说完,仰头将一杯烈酒给喝了个精光。

“各位,关于可行的路线,我当然不会仅靠民间传说来判断。但介于这是目前我唯一想到的,能度过北部亚戈海又不会被发现的办法,我还是提前做了些调查。”

艾妮芬随后用法杖在羊皮纸地图上轻轻敲击了一下,顿时一条闪着荧光的线路浮现在了那张地图上。

“这光……难道说,之前那有人成功到达过魔鸣岛吗?”

“不,那只是某个过去我做学术报告时,用晶石绑定在一只蝙蝠腿上时得到的路线资料。众所周知,以蝙蝠的飞行能力,是绝对不可能在没有岛屿歇脚的情况下横渡北部海的。要说这个洞穴到底通往哪里,谁也不知道。但有一点我可以肯定,很久之前被教廷以女神艾尔玛的名义,指派帝国的卫兵护送圣法士去那个洞穴,一定有什么文章。如果我推算没错,巨龙差不多也是真理之匣在教廷内部失踪后不久觉醒的。”

“恩,根据我们一族的传说,巨龙一直以来都是接受女神艾尔玛的委托,守护者主宰这个世界命运的真理之匣的工作。后来不知为何,在某一个没有征兆的日子里,一个队号称受到‘女神艾尔玛委托’,前往龙穴的圣徒小队进入了龙穴,然后将里面的真理之匣取出并安放在了靠近艾尔玛高地附近的圣城夏安。”

曼提此时回忆着精灵一族最近记忆中的大事年表,补充道。

“可那也是好几百年前的事了吧,我也记得在皇族的世代相传的典籍里有提到这件事,艾尔法思特之后也是依仗真理之匣的拥有权,才在众多西北公国中逐渐脱颖而出,最后成为西北部地区的中心王国。”依许卡此时也忍不住插话。

“但在那时帝国还没现在这样的规模,因此才艾尔法思特一路的建立过程中,其实和众多亚人族也发生了不少冲突。可当教廷卫队取出真理之匣来到重大冲突地区后,沿途的所有亚人骚扰也跟着停止了,传说中真理之匣有安抚冲动和暴躁的功能,这一点历史上艾尔法思特无数次同亚人族缔结和平条约也已经验证了。这一点,就连翡翠精灵一族有时都很难做到呢。”紧跟着依许卡的话,曼提也补充道。

“不过,最后他们还是把大部分亚人族送到了我们的地盘吧……看看,原来空旷的迪巴雅王国,现在有多拥挤。”只有矮人马克西姆,此时使劲咬下一口香肠不停咀嚼着,表示着些许不满。

“那只是一部分不愿意融入人类世界又不愿搬迁的部族,即使在他们大多数部族成员早已融入到了人类的世界后,他们依然希望保持自己原有的生活方式,比如米亚罗她们一族的切普奴族。不过在这中间还是要感谢翡翠精灵从中协调,要不然如果连你们矮人都无法接纳那些好战的流亡部族,那他们很有可能就会被魔教给侵蚀,并转化为第二次魔军入侵的内应了。”

曼提此时似乎是为了消除马克西姆的不满,特地将自己杯子里的酒倒了点给他。

“可说了半天,你们大家难道真打算让公主大人也一起跟去龙穴吗?去面对那种,连魔王和勇者都会瞬间被烧成焦炭的巨大邪恶生物吗?”

结果,当拉法亚手中的酒杯砸下同时,也让这个小小的村庄酒馆里的气氛顿时变得奇怪起来。

“公主?这里哪有什么公主?拉法亚队长,我看你还是少喝点比较好。”

艾妮芬此时淡定得使用圣法结界,将一喝酒就口无遮拦的拉法亚,给一把拽回了椅子上。随后任凭他左右挣扎,就是无法从酒桌上再次起身。

“艾妮芬……你,千万别让……别让公主大人出事,我还想多活几年啊!”

“虽然这家酒馆出售比较罕见的北部梅果酒,但也请队长量力而行。至于保护公主的事,就交给我们几个好了。”

“我知道……但保护公主也是我分内的职责,只要能保证公主安全复位,我的爵位也就能保住……嗝儿。那么今晚这顿,算我请了大家,这总没意见了吧……嗝儿”

“服务生,额……不,酒保。再给我来4杯上好的梅果酒!” 在拉法亚队长确认了他的说法后,马克西姆似乎也迅速做出了反应。然而,当马克西姆妄图以加酒为借口,让酒馆里邻桌人的视线移开时,前来送酒的卡尼族女侍者那对长长的兔耳却一直保持着竖起的状态,同时走路的步子也变得更加小心翼翼。

“啊~请问,几位要更高级一点的酒吗?今天能招待如此尊贵的各位勇者,在下真是失礼。”她就连说话都变得比刚进酒馆之前恭敬了许多,这反而让在座的艾妮芬和曼提显得不自在起来。

“啊~别听那些醉鬼胡说啊,明明队伍里的公主就是我啊,对吗曼提?我将来可是要做曼提你一辈子的公主哟~”

结果,同样略带醉意的米亚罗停着她那对健壮的坚挺的“欧派”,朝着曼提那一击贴身的“窒息拥抱”本想是用来打掩饰的话,却反而了引来了酒馆内更多单身狗的怒视。除了几个头披围巾,坐在角落默不作声的旅行商人外。

嘭!

幸好,随着带着一身风雪,从门外走进来的龙骑士谢克萨,将那些本地人的目光统统拉到了门口。

“曼提,我已经把甜橙和尼塔安顿好了,但尼塔好像对自己的所在的那个马厩还有些不太习惯,毕竟翡翠精灵不习惯在寒冷地区活动,而且马厩也太小了。但还好我给她喂了点帮助安眠的草药后,她现在已经安静多了。”

“哦,辛苦了这位龙骑士,要不是她帮忙,我们后院马房的马夫还真不知道该如何安慰龙类呢,来喝点我们这里特产熬制热汤吧。”随着酒馆服务生的卡尼族女侍者给谢克萨端上的那碗,还冒着热气的豌豆顿野猪肉汤,谢克萨这才掀开了她那绘有龙骑士特有纹章的金属面罩。

“唔,这汤……很香,今天这顿还是那个醉鬼请客吗?那我就不客气了……”

在看了看试图调戏卡尼族女侍者而被扇耳光的拉法亚,谢克萨便开始毫无顾忌得大口喝起那碗热汤,样子就如同贪婪的巨龙喝水一样毫无顾忌。

“艾妮芬,如果我记得没错的话,艾尔法思特帝国的皇族继承人,一般也是从龙骑士中挑选的,那样的话……所以,接下来无论遇到什么情况,我都必须和大家一起去龙穴。就凭我身上流淌着龙骑士一族的血统,巨龙应该不会对我怎么样的,对吧?服务生,快来给我倒酒!”

本以为能安静一会的艾妮芬,不料依许卡公主突然自说自话边说着,露出一副矮人的架势,突然一脚踩在自己所坐过的凳子上,吓得之前那个刚收走空酒杯的卡尼族女侍者双耳一颤。

“额……我说,依许卡。你干嘛突然学醉鬼那样叫酒?那样子和你的身份很不配啊!”

“怎么了?难道你觉得你现在的样子也很配做我的‘主人’吗?整天除了在战斗前给成员施加那些好看却没有实际作用的‘圣光’效果外,你到底为团队做了什么?”

结果眼看着依许卡对着不能起身的拉法亚队长“动手动脚”起来,艾妮芬却没半点阻止的意思。

“啊……好疼,你在不住手,我就要……就要……咯吱!”

由于最后的理智,让拉法亚克制住了想要对依许卡公主动粗的念头,转而借机用另一种方式对她进行了“反击”。

“啊哈哈……停手……停手啊!你要不停手的话,小心我……我囚禁你全家!”

“谁怕谁,现在这里我就是你的主人,而作为主人的女仆你就得接受刚才出言不逊的惩罚!”

啊哈哈哈……

结果,没想到依许卡似乎也被结界限制,而没法从趴在拉法亚座位上的状态站起,刚好让拉法亚好好报了刚才她扯自己头发的“一箭之仇”。

“哦~原来喝醉酒后还可以玩这样的游戏,奈奈~曼提我也要试试!”

“等下,米亚罗,你想干嘛?啊……啊哈哈……”

眼看着那个还穿着女仆装的依许卡和拉法亚最后忍无可忍咯吱她,让一直在旁边不够严秀的艾妮芬也从嘴角里憋出两声轻笑。

哎……

为什么看着他们这样闹腾,自己就想起维丁和她第一次在酒吧喝醉酒的事。结果,事后她两不得把那一周所有的任务报酬都上缴给当地礼堂,用来补偿修复被他们小队醉酒后破坏的酒馆的费用——虽然这中间大部分是矮人马克西姆和其他商队打架造成的。但说到起因,而也是因为艾妮芬喝醉后,大拍维丁的背部导致维丁喷出一口烈酒,不巧被马克西姆的打火机点燃,烧掉了邻桌一个商人手举着的支票。

“总之,接下来无论如何要尽快抵达洞穴,那是自己现在唯一能领先教廷和联军登岛的机会了。如果大家都不反对的话……哎?!”

结果,当她再次抬头时,发现整个小队里都已经开始玩起了“咯吱”游戏。

啊哈哈……我……我不行了!

“没想到一向坚如磐石的矮人,也会有怕痒的地方,我知道了!以后就用这招对付你吧,看招马克西姆!”

啊哈哈,快……快给我住手啊!!

米亚罗那纤细的小手使劲咯吱起马克西姆的小腿窝,硬是搞得马克西姆大笑连连。

“好吧,反正今晚拉法亚队长请客,干脆自己也乐一乐吧。”结果这样一来,让艾妮芬也暂时忘掉了各自的身份差异,放下酒杯加入到了这场“胡闹”大战中。

周围的旅客也被他们那一桌的无厘头“胡闹”而逗得哈哈大笑起来,几位先前还有些战战兢兢的卡尼族女侍者似乎也舒心了不少。在随后加快了上酒的速度,即使她们的步子略带些蹦跳,她们手中酒杯里的酒也一滴未洒。

“老板,我们把钱放这里了……”

而在一处阴暗的角落,眼看着一屋子热闹的商人还在继续嬉闹,那几个蒙头的旅行商人却将手中的金奥罗一丢,冒着风雪离开了那家酒馆。

“马上带我们去最近的海德拉商会。”

一上车,为首的那个就催促着车夫赶紧去最近的商会。

“可是头儿,这里是明面上还是康斯坦丁商会的地盘,距离我们最近的同盟商馆也要一个晚上才能赶到啊。”

“那就连夜赶路,我们今年商会的资金链就看这一笔生意了。你们几个记住,务必要将消息通报商团长,让他立即派人来支援。”

“明白了,头儿!”

“……马夫,我的这几位朋友,如果天明前能赶到商会,我们就再付三倍的报酬给你。”

“好嘞~驾”

马车在雪地上碾过所留下的车辙,很快延伸进了那漫天飞雪之中。