艾尔玛大陆，
原艾尔法思特帝国北部地区，
“奈奈~艾妮芬……我们到底要沿海岸线走多久啊？”
寄托在拉法亚小队中的艾妮芬，依然在距离海岸线不远的崎岖小路上前行，完全没顾及到自己身后那只切普奴族“随行队员”的脚力问题。
“米亚罗，艾妮芬不是说过吗，除非我们能找到允许出海的港口，否则我们的调查就不会有新进展的。”
在米亚罗身后的精灵曼提，此时拍了拍略显沮丧的米亚罗。
“但那要等到什么时候呢？之前我们经过的好几个港口，他们不光连一般乘客，连佣兵团和勇者团都接纳，这到底是为什么呢？我用两只腿走路都酸死了……”
“也许，是为了防止有魔物混在航船里偷渡到魔鸣岛去吧，毕竟现在联军还没展开全面反攻的就只剩下魔鸣岛了……嗝儿！”
矮人马克西姆，此时举起酒壶往嘴里灌了一大口烈酒后打了个酒隔。
“话说奥莫，你们矮人还真是每天都把酒当水喝的种族啊，怪不得连肚子也叫啤酒肚呢！”
“啊哈哈哈……米亚罗，你这样当着矮人的面说他们有啤酒肚，就不怕他们也给把你灌出啤酒肚吗？噗……”
在这期间，一直以“名誉队长”随队的圣剑士拉法亚，依然试图融入到队伍的日常中。但显然，他的发言又引起了矮人的不满。
不，
也许只是矮人马克西姆单纯想让他闭嘴而已。
在收起自己那柄“不小心”砸到拉法亚队长肚子上的锤柄后，矮人马克西姆这才缓缓道来：“不是所有人都能喝出啤酒肚，要形成我们矮人一族那样优美有弧度的啤酒肚，只是一味喝或者喝完又作战发泄掉，都不能达到那样的境界。”
边说着，马克西姆还用手使劲拍了拍自己的肚皮，发出一阵清脆的如击鼓般的震动声。
“那么，艾妮芬，接下来你有什么打算吗？如果一直这样找不到船的话……”
“公主大人，关于航船的事，我们暂时不需要您和皇室操心。”
面对从后面上前的依许卡公主，艾妮芬出于礼貌得点头示意，但依许卡似乎并不很情愿接受这种称呼。
“哎呀，艾妮芬你就不要和我客套了，叫我依许卡就行了。”
“不，我知道公主您现在的想法，一定是在考虑在某个地方找当地官员去理论。但公主您现在身份特殊，作为一个还没复国的前帝国皇室成员，有无数人一直盯着你的王位。我不能冒险让你抛头露面，更不能让除了将军和我们之外的人知道您的身份了。”
“哎……其实，艾妮芬。我只想说，我们是不是可以先找个可供休息的驿站或者旅馆等待一下，现在外面的情况似乎并不像联军总部那边传给我们的一样简单。”
终于，在继续行走了一段时间后，依许卡终于露出些许疲态后。她弯下腰，双手扶住膝盖停留在原地。
“奈奈~我说大陆第一圣法士艾妮芬哟，队长大人的女仆貌似不行了哦。”
至此，之前一直嫌弃人类低下体能的切普奴族米亚罗，也来到艾妮芬身边装作什么事也没发生一样，却故意提高了一个音节说了句。
“我也不行了……话说，自从知道依许卡是公主大人后，队伍所有的行李就都是我背着，我也要找个旅馆休息啊！”
于是，借着依许卡公主停下休息的那段时间，艾妮芬小队中的“荣誉队长”拉法亚干脆也将挑子一撂，直接趴窝在了地上。
“真是没用啊，记得当年我还在培训人类新兵的时候，也没见过体能那么差的人！”
见拉法亚躺在地上一副完全走不动的样子，矮人马克西姆顺势将他身边的那一堆包裹，只用单手就提了起来！
“既然这家伙那么没用，那就只好在委屈你一下了，老伙计！”
咻儿！！！
在感觉自己背部一侧又增加了些许负担后，甜橙也露出了一副极不情愿的样子。
“各位，我想提醒大家一句，这片海滩再往北走几十里，就是当年维丁和魔王对决的地方。”与此同时，艾妮芬随手用法杖挑起一颗，已经被海水盐分给吸干了的魔藻残骸，然后使劲将它扔回了海里。“虽然联军的舰队已经收复了整个海岸线，但对内陆山区的魔军残余依然没能完全清缴。”
“的确，这里附近的魔藻貌似也是最近才枯萎的，是联军或者教廷中，有什么人能在那么短时间内集中清理并恢复这里的生态吗？”精灵曼，提此时也对附近一些曾经被魔藻污染，现在却已经郁郁葱葱的树林感到疑惑。
“也许吧，但我更觉得这像是魔军撤退前自己清理出来的，所谓‘不留一点粮食给敌人’，对于他们来说，魔藻就是他们赖以生存的‘粮食’啊。况且，如果是联军或者教廷的人来负责清理，他们是绝对不会做出将魔藻扔进海里任其腐烂的方法。最低限度，也必须是用圣洁之火或者一般的烈焰进行彻底焚烧，然后再抛入大海。”
被艾妮芬这么一说，矮人马克西姆似乎也领悟到了什么，他弯腰捡起了一根过去曾结出过魔藻果实的枯藤，放到鼻头闻了闻。
“唔……是火药的味道，看来联合公国海军舰艇的确在过去炮击过这里附近沿岸。话说魔藻吸收了火药后，那股混合的气味真是比我闻过的最难喝的酒再混入火药更难闻……”
说完，马克西姆就用打火机将那颗枯藤给彻底烧毁，并用脚将灰烬踩入了泥沙之中。
嗷……
“看！是尼塔回来了！”
就在小队刚调查完这处海滩不久，天空中掠过了一只不小的阴影。曼提抬头一看，果然是之前他们小队所接收的，差点被留在尼尔斯堡无人照顾的翡翠精灵尼塔。在尼塔降落后，曼提赶紧跑向它，并用脸颊轻轻贴在了它低下的额头上。
“尼塔她说，她看到在附近似乎有一个置于联军前哨探查范围内的新建小镇，我们也许可以去那里暂时休息下。”
“艾妮芬，这里应该已经是前艾尔法思特帝国的最北端，我想就算教廷也暂时抽不出很多人手对这地方进行干预。”
此时，已经恢复完毕的依许卡公主重新直起腰来，并提起自己的随身包裹，准备好再次踏上旅途。而其他人似乎也受到了尼塔归来消息的鼓舞，而变得精神抖擞起来，除了那个趴下没休息多久的倒霉“荣誉队长”拉法亚。
“哈？又要开始走了吗？”
“没错，不然你难道想继续一个人呆在这片海滩上独自过夜吗？”
依许卡公主另行前，不忘踩了一脚他的肚子。
哦……不行了，我要吐了……
“对了，各位刚才我说队伍之所以不能在海滩附近久留，其实还有一个原因。那就是，这里附近没有什么掩护，如果再遇上未知的巨龙吐息攻击，我们将很难全身而退。”艾妮芬边说着，边看了看那个还在被依许卡继续“调教”的拉法亚。
“总之，我不想队伍产生非战斗减员……”
“可是艾妮芬,有一点我一直不明白。为什么之前巨龙偏偏在维丁和魔王对决的关键时刻出现并袭击了他们呢？虽然我也知道巨龙会在乱世中觉醒，并将世界搞个天翻地覆的上古传说。但偏偏体型最大的那条百年未出现的赤龙，就像收到了什么召唤一样，难道那也是魔教的人在捣鬼吗？”
精灵曼提再次回想起当时的场景，无不后怕。结合他母亲儿时给他讲的关于故事中巨龙毁灭村庄的故事，每每都让他无法安然入睡。
“原来精灵一族也喜欢拿巨龙来吓唬小孩子吗？呵呵，我以为那种老掉牙的睡前故事是我们矮人的专利呢。”
马克西姆不知何时嘴上已经叼起一支烟斗，吐着烟圈鄙视着曼提。但随后，从空中落下的雪片，却不偏不倚钻进的他刚点燃的烟斗中。烟斗在一声轻微的“丝丝”声后，也哑了火。
“那么说，按照你的说法，矮人族就不应该跑去地底建设城堡，直接在地面活动不好吗？”还没等之前被问话的曼提反驳，赶在队伍后勉强跟上的队长拉法亚却再次插话道。
“你懂什么，如果矮人将城堡建在地面，那么他们库存的财宝还没被巨龙发现，其他种族的盗贼就会提前洗劫一空，矮人的断腿你又不是不知道，所以没办法只能躲到地底下去拉！”
当……
一直凭空飞出的酒瓶，擦过她的耳朵飞了过去。
“啊……刚才是谁丢的酒瓶？很危险啊！”
从地上捡起酒瓶后，天然呆的米亚罗居然没想到是谁扔出的这个瓶子，还在队伍前面大喊。
“啊，真是不好意思，刚才手滑了下！”
马克西姆的这番话这顿时让全队尴尬万分。
“哦，马克西姆你意思是刚才拿酒瓶时不小心将瓶子给弄飞出去的吧。”
精灵曼提此时赶紧接着马克西姆的话，防止他将下半句给说出来。但米亚罗依然手持着空瓶不依不饶走到他身边，大声抱怨道：“奈奈~喝酒也要看看场合吧，虽然我们切普奴族平时也喝酒，但在走路时是绝对不吃东西的……吧啦吧啦~”
“好了米亚罗，人家都说了不是故意的，你就别再那里抱怨了。”
“曼提，你过来下。”
很快，站在米亚罗身边的那个“未婚夫”曼提，就被艾妮芬给一把拉倒，凑到耳边小声说道：“我看你也该好好管管你那个还没过门的媳妇了，我敢打赌如果她以后敢在其他矮人面前那么说，可就不是酒瓶而是子弹会朝着她脑袋飞过去。”
“恩，这个我当然知道了艾妮芬。那个……马克西姆，不如今晚我请你多喝几杯吧。”
“唔……如果能让我喝到没法做100以内的加减法，那种程度还差不多。”在重新点燃烟斗后，马克西姆不紧不慢得跟了句。
“哦？可是……马克西姆你醉酒的时候唯独不会做错加减法……好吧，好啊我知道了。”
在面对马克西姆迎面朝他喷出一口烟雾的“警告”后，曼提也只能按照老规矩进行“协商”，反倒是一脸精神抖擞的米亚罗，又蹦跳着凑到了艾妮芬那边。
“奈奈~艾妮芬，说起来之前你们遭遇的巨龙到底有多大呢？难道比，迪巴雅王国体型最大的翡翠精灵还大吗？奈奈~艾妮芬……”
米亚罗不停拉着艾妮芬的衣服，抖动着她那一族耳朵特有的绒毛，抚弄着她的头发。
“总之，很大就是了……”
然而，这次艾妮芬并没有像往常那样热心解答那个好奇宝宝米亚罗的问题，反而是掏出一枚导航用法力晶石，查看起下一个即将到达路口的方位以确保自己的行走方向是否正确。
“哎……艾妮芬，别急着走啊！我还有其他问题……”
“米亚罗，上古巨龙对所有种族都是个威胁，但我不认为巨龙一族的觉醒是受到魔教召唤的关系，不然之前在尼尔斯堡也不会那么太平，你说呢艾妮芬？”
至此，一直在听队伍谈话的依许卡公主，说出了自己的理解，而艾妮芬似乎也从中得到了什么启发似得，突然停止了脚步。
“依许卡你说的没错，虽然之前魔教试图利用真理之匣毁灭世界的阴谋已经被阻止，但即使像他们那样拥有众多教徒的魔教，也不会轻易去惊扰巨龙，那样就等于直接告诉联军，魔教的实力了，不是吗？”
“那么……到底是什么人有能力重新唤醒巨龙呢？”
马克西姆似乎也陷入了沉思。
随着天色逐渐暗淡，不远处的山谷中，也传来了人们庆祝艾尔玛大陆冬幕节的预演彩排声。看起来，队伍一行已经很接近有人居住的村落。
“今晚的风雪应该会很大。”
艾妮芬为此释放了一只用来探路的法能翠鸟，由她飞往了那处传来欢声笑语的峡谷内一探究竟。
不多时，法力翠鸟就叼着一根彩灯丝带飞了回来，艾妮芬将它交到曼提手中，曼提仔细感知了下后确定没有魔能侵袭的痕迹。
“恩……看起来今晚我们不用再住帐篷了呢，大家都去山谷里吧。”
“奈奈~艾妮芬、曼提！你们倒是告诉我啊，当时那头巨龙到底有多大……”
可他们不知道……
随着小队的交谈声消失在山谷中，一直隐藏在山谷外跟踪着小队的一行斥候摸样的蒙面人，此时也互相看了看，随后一起跟了进去。
